极品上门女婿 (不吃鱼的猫儿)免费阅读最新章节_顶点小说

陆成业要上京赶考，但没钱。

我典当了全部首饰，勉强凑够他的路费。

他许诺：“等我高中三甲，立马回来迎你过门。”

后来他中了探花，当了大官。

可直到我沦为乞丐，病死在大街上，也没等到他回来。

我的魂魄飘到京城，发现陆成业早已妻妾成群，儿孙满堂。

再睁眼，我回到他借钱那天。

“念念，我打算上京赶考。”

我按下滔天恨意，笑道：“好。”

1

“念念，你自是知晓的，我父亲早逝，家中仅余母亲与我相依为命。”陆成业神色黯然，低低诉道。

“母亲她，眼疾缠身，日常起居尚需人照料，又哪有余力供我上京赶考？”他眉头紧锁，满面愁容。

“所以念念……”他欲言又止，眼神中带着几分期待与忐忑。

我心如明镜，岂会不知他心中所想，便直言道：“所以，你是想找我借些银钱，以助你上京赶考？”

陆成业闻言，垂下眼皮，神色有些尴尬：“堂堂七尺男儿，饱读圣贤之书，如今却为了银钱俗物求助于你，实在是……”

他顿了顿，话锋一转，又道：“但念念，你且相信我，此次上京，我定能高中。”

“待我高中之日，我定会第一时间归来，八抬大轿迎你过门，让你从此摆脱霍家人的冷眼。”他目光坚定，仿佛已看到了那日的辉煌。

“等我有了功名，做了官，你便有享用不尽的荣华富贵，说不定还能得个诰命夫人，光耀门楣。”他眼里闪烁着熠熠星光，仿佛那未来已触手可及。

上一世，我便是被这星光所迷惑，误以为那是他对我的深情厚意。

可直到我死，也没能等到他回来娶我，只等来了一纸绝情的书信。

我才恍然明白，他眼里的星光，从来都不是为我而亮，而是为他那璀璨的未来。

那些听起来甜蜜无比的许诺，原来全是他给我画的一张张大饼。

我按下胸腔里翻涌的恶心，往后退了一步，与他拉开距离，冷声道：“陆公子，还请慎言。”

“我幽居深闺，与你不熟，什么八抬大轿，什么过门，若是让旁人听了去，岂不污了我的名声？”我眼神坚定，不容置疑。

没料到我会是这般反应，陆成业僵愣当场，急道：“念念，你我同窗多年，情谊深厚，怎么就不熟了？”

陆成业的父亲，乃是桃源郡有名的夫子，曾在霍府的私塾讲过几年书，德高望重。

陆成业每日便随着他父亲一同前来，与我们这些霍家子女一起进学，倒也相处融洽。

因着这层关系，陆夫子死后，霍家见他孤苦无依，没少接济于他。

所以，同窗情谊是真，彼此熟稔也不假。

但他却是个白眼狼，忘恩负义之徒。

上一世，我有眼无珠，错信了他，这一世，我定不会再当那冤大头。

“来霍府私塾念过书的人不少，我与陆公子，实在算不得熟络。”我淡淡说道，神色疏离。

陆成业的眼光闪了闪，似是想到了什么，笑道：“前番二小姐拉着我说了几句话，念念可是因此吃味了？”

他又竖起三根手指，指天发誓：“我心中只你一人，绝无二心，若有违背，天打雷劈！”

话没说完，霍小娥的声音便远远传来：“成业哥哥，你不用求她，我支持你！”

只见小娥提着裙子，自回廊那头款款走来，神色傲然。

她身着鹅黄色的软缎长裙，那上好的杭绸料子在阳光下泛着淡淡柔光，宛如仙子下凡。

裙摆绣了一圈浅粉缠枝莲，针脚细密又不张扬，更显她气质高雅。

头上的金玉步摇随着她的步伐轻轻晃动，发出悦耳的声响，耳朵上坠着的两颗珍珠浑圆亮泽，一看便知价值不菲。

这身打扮，乃是大家闺秀的标配，与我这头不饰物、穿青布襦裙的庶出女儿对比鲜明。

小娥是霍家嫡女，身份尊贵，而我却是庶出，地位低下。

在小娥眼里，庶出的女儿跟府里的丫鬟没什么区别，她唤我一声长姐，已是给足了我脸面。

从小到大，她处处压我一头，无论是衣食住行还是才学品貌，她都要与我争个高低。

唯独在陆成业这里，她落了下风——因为小娥喜欢陆成业。

可她那张脸随了父亲，实在是不敢恭维，与陆成业心中的佳人形象相差甚远。

陆成业见了她向来避之不及，待我倒是有几分说不清道不明的喜欢。

为这，我没少被小娥磋磨，受尽了她白眼与冷语。

上一世，我倾尽所有助陆成业科考，也是想有朝一日能成为陆夫人，气死霍小娥，让她知道我霍念念也有出头之日。

可我非但没气死霍小娥，还害死了阿娘，让她含恨而终。

2

上一世，我痴痴苦等那陆成业，春去秋来，寒来暑往，硬生生拖大了岁数。

我这般模样，成了整个县城茶余饭后的笑话，众人皆对我指指点点。

父亲觉着我此举，实乃丢了霍家的脸面，恼羞成怒之下，逼我嫁给一个五十多岁的老鳏夫。

我死活不肯，哭着哀求父亲：“爹，女儿心中唯有陆郎，怎能嫁与他人？”

父亲却铁青着脸，怒喝道：“你这不孝女，若不从，便滚出这霍家大门！”

最终，我被赶出家门，身无分文，无依无靠。

我本是十指不沾阳春水的小姐，离了家，毫无谋生手段，宛如折翼之鸟。

身上值钱的东西，一件件典当完后，我便流落街头，成了人人避之不及的乞丐。

可即便是当乞丐，我也没想过离开桃源郡。

只因我怕陆成业回来寻我，若我走了，他该何处找我？

一日，我饿得头晕眼花，在茶楼的泔水桶里捞吃食。

忽听里间的食客闲聊起来。

一人问道：“霍家那个妾被打死了你们可知道？”

另一人疑惑道：“哪个霍家？”

先前那人忙道：“城南开胭脂铺子的那个霍家。”

我心中一紧，城中开胭脂铺子的，只有父亲姓霍。

又听一人道：“霍家主母素有贤名，是良善之辈，怎会打死小妾呢？”

先前那人叹道：“嗐，不关主母的事儿。是霍老爷亲自打死的。”

一人追问道：“霍家大小姐你们知道吧？为了探花郎，死活不肯嫁，被霍老爷扫地出门。”

“她娘——便是那小妾，日日求情，惹恼了霍老爷，这才动了家法。”

“谁能想到那小妾的身子骨弱，二十大板还没打完呢，就断了气。”

我手中的蘸了潲水的馒头，“啪嗒”一声掉到地上。

我愣在原地，如遭五雷轰顶，整个人呆若木鸡。

喉头一甜，“哇”地呕出好大一口血来。

我喃喃自语：“阿娘？阿娘死了？”

又听一人道：“要说这霍家大小姐，也是个痴情人啊。等了陆探花二十几年，从黄花大闺女等成了没人要的老姑娘。却不知探花郎早在京城做了大官，娶了高门贵女，风光无限呐。”

陆探花？

是陆成业吗？

满城都知霍家大小姐钟情陆探花，为了他终生不嫁。

除了他，还能是谁？

可他真的娶妻生子了吗？

他不是说过会回来娶我吗？

当初，我典当了全部首饰给他做盘缠，满心期待他能高中。

每月省吃俭用，月例银子一文都舍不得花，还不分白天黑夜地刺绣赚钱，供他在京城吃住读书。

我眼睛都熬瞎了，他却娶了高门贵女吗？

心绪起伏太大，我承受不住，“哇”地又呕出好大一口血，昏了过去。

那之后，我便咯血不止，没多久便跟着阿娘去了。

“二小姐。”

陆成业的声音将我从上一世的悲痛中拉了回来。

他朝小娥行了个拱手礼，恭敬道：“见过二小姐。”

小娥红着脸，矮身一福，脆声道：“成业哥哥，不必多礼。”

起身便白我一眼，斥道：“长姐怎生给脸不要脸？成业哥哥虽家中贫困，却是有大才学的人。他来找你是你的造化和福气，真是身在福中不知福。”

我没接话，心说这福气你爱要你要，口中却道：“二妹所言极是，只是我无福消受。”

霍小娥将一大包银子塞到陆成业手中，又将头上的金玉簪子和那对珍珠耳坠一并取下来给他。

柔声道：“成业哥哥，你且安心科考，银子我来想办法。”

陆成业接了银子，朝小娥深鞠一躬，感激道：“成业惭愧，必不敢忘二小姐大恩。”

又朝我行礼：“亦不敢忘大小姐相助之情。”

我心中暗骂，亦是你爹啊亦是，往旁边让了让，不肯受他的礼，道：“陆公子言重了，你谢小娥便是，我可没帮你什么。”

霍小娥娇嗔道：“哥哥，你谢她作甚，她是个没心肝儿的，只有我，盼着哥哥早日高中，光耀门楣。”

“这些银子哥哥且先用着，待哥哥在京城安顿好，我再差人每月送银钱过来。”

“总之哥哥安心科考，别为了银钱之事烦心，吃穿用度都别委屈了自己。”

陆成业嘴角都快压不住了，强忍笑意道：“二小姐如此盛情，成业受之有愧啊。”

小娥娇羞地低了头，绞着手帕，小声道：“什么愧不愧的，我……我等你回来。”

言下之意，不言而喻。

陆成业的笑容僵在脸上，脸色比小娥的尊容还难看，却又不便发作。

但钱袋和首饰还在手里握着呢，他又不敢拒绝。

便又行了一礼，客套道：“二小姐厚爱，成业铭记于心，定当努力科考，不负所望。”

说罢便走了，脊背僵直，夹着屁股跑得飞快。

霍小娥的眼睛追着陆成业的身影，直到消失在拐角处。

她得意地看向我，道：“长姐不肯帮成业哥哥，等将来我做了状元夫人，你可别嫉妒得发疯。”

我轻笑一声，道：“那便提前祝妹妹，得偿所愿，与那陆公子举案齐眉，白首偕老。”

3

我未与霍小娥多做纠缠，一路脚步匆匆，小跑着回了院子——
只因我满心满念，迫不及待想要见到阿娘。

隔着几丛开得繁茂无比的绣球花，我瞧见阿娘正静静地倚在窗边，全神贯注地绣着花。

我扶着院门，缓缓站定，只觉心“咚咚咚”地跳个不停，眼眶瞬间就红了。

“小姐，小姐……”追上来的桃丫气喘吁吁，上气不接下气地说道，“您跑得可真快呀，我都快追不上啦。”

阿娘听到动静，抬头望了过来，脸上浅笑着，朝我轻轻招手：“念儿回来啦，快过来。”

我吸了吸鼻子，转身走进里屋。

“呀，这是怎么了？怎么还哭起鼻子了？”阿娘见我这般模样，赶忙放下手里的绣绷子，起身迎了过来。

我扑进阿娘怀里，边笑边哭，嘴里不停地喊着：“阿娘，阿娘……”

“不是去见陆公子么？怎么哭了？桃丫，小姐这是受什么委屈了？”阿娘一脸担忧，看向桃丫问道。

桃丫赶忙说道：“陆公子找小姐借钱，被二小姐抢了先……”

“好端端的，他找小姐借钱做什么？”阿娘眉头微皱，疑惑地问道。

“说是要上京赶考。”桃丫如实答道。

阿娘轻轻拍着我的背，轻声安抚道：“就为这？也不至于哭鼻子呀。你要是有心资助陆公子，一会儿让桃丫给他送些钱便是。多大的姑娘了，还跟个小孩儿似的哭呢。”

我本想说，我并非是为陆成业哭，而是再次见着阿娘，这满心的欢喜与思念，实在情难自抑。

可我抽噎得太过厉害，半个字都说不出来。

阿娘会错意，唤道：“桃丫，取十两纹银包好，一会儿给陆公子送去。”

十两？

那可是阿娘一年的月例银子啊。

“不！”我赶忙阻止道，“不能动您的体己钱。”

“傻丫头，陆公子年纪轻轻就中了秀才，他又肯吃苦，科考一定会榜上有名。况且你们彼此有意，现在我们资助他，将来……”阿娘耐心地劝说着我。

可我心里清楚，将来他背信弃义，我被撵出家门，您还会被活活打死。

我只恨自己不能立刻揭穿陆成业的真面目。

“这些事您就别操心了，我自有安排。”我坚定地说道。

翌日一早，我带着全部首饰到了当铺，换了一包沉甸甸的银子。

这沉甸甸的布包拿在手中，我心里都踏实了几分。

“霍念念，你典当首饰干什么？家里短你吃喝了么，犯得着典当首饰？”

我回头一看，只见霍小娥抱着手臂，一脸嫌弃地看着我。

陆成业和她站在一起的。

和小娥的嫌弃不同，陆成业脸上满是激动：“念念，你典当首饰，是为了资助我科考吗？你心里果然还是有我的对吗？”

我眉头一皱，说道：“你想多了。”

陆成业却像听不懂人话似的，上来就抓住我的手：“我没有想多，念念向来待我好。从前读书时，起大早去东市排队，只为给我买一份热腾腾的糕点。所以你昨日只是嘴硬，心里仍是装着我的对吗？”

此时街上商铺林立，往来的人很多。

陆成业明晃晃地抓着我的手，引得不少人驻足围观，对我指指点点。

“那不是霍家小姐么，怎么跟陆秀才拉拉扯扯……”

“听说是小娘养的，没规矩倒也正常。”

我猛地甩开陆成业的手，提高了嗓音：“陆公子你干什么，我跟你不熟，请自重！”

“念念，我......”陆成业还想过来拉我。

这时，有人一把将他推开。

“大小姐说了跟你不熟，听不懂人话吗？”来人身材魁梧，嗓音浑厚，陆成业被他推得一踉跄，险些跌倒在地上。

是沈默。

看到他，我的眼眶忍不住又红了。

4

沈默，乃霍府家生之奴，自幼伴我左右。

彼时年幼，常与他一同嬉戏，情谊颇深。

“沈默，快来追我呀！”我笑着跑开。

“小姐，莫要跑远，当心摔着。”他跟在后面，关切呼喊。

然岁月流转，他于府中养马驾车，我则幽居闺阁，渐行渐远。

偶有出府乘车，遇沈默当值，他总是垂眉低目，不敢直视于我，麦色肌肤涨得通红。

“沈默，你怎的不抬头看我？”我故作娇嗔。

他慌乱抬头，又迅速垂下：“小……小姐，奴才不敢。”

忆及前世，我被逐出霍家，流落街头为丐，他屡次接济于我。

“小姐，这吃食您拿着，莫要饿着了。”他递来食物，满脸关切。

“陆成业非良人，小姐还是跟老爷认个错吧，便是嫁给老鳏夫，也强过当乞丐啊。”他苦口婆心相劝。

然我彼时痴傻，竟将他带来的吃食扔了他一身，啐道：

“滚！陆郎说了会来娶我，他定会守信！”

后来，我病死街头，是沈默为我收尸，将我葬于阿娘坟旁。

他于我坟前守了一日一夜，哭了一日一夜。

“若我当初厚着脸皮求娶你，老爷或许就不会将你许给老鳏夫了。”

“若老爷未将你许给老鳏夫，你便不会被逐出家门，横死街头。”

“是我无能，连你的命都救不了。”

“若有来生，念念，我定会好好护着你，便是豁出性命，也在所不惜。”

直至那时，我才知晓，原来沈默一直心系于我。

只因身份卑微，他不敢表露心意。

头七过后，沈默孤身赴京，于陆成业府外守候数日，终得杀他之机。

沈默自幼习武，英勇无双。

“陆成业，你今日必死无疑！”他挥刀而上。

然他孤身一人，对方人多势众。

一击未中，失了先机，被陆成业的护卫乱刀砍死。

“狗奴才，竟敢推成业哥哥！”霍小娥指着沈默的鼻子骂道。

沈默低头挨骂，眉眼垂顺，然挡在我面前的身形却纹丝未动。

“回二小姐的话，陆公子对大小姐不敬在先，奴才只是不想外男坏了霍家女眷的名声。”他言辞恳切。

霍小娥闻言，虽欲辩驳，却也无言以对：“牙尖嘴利的狗奴才，回去再收拾你！”

“沈默。”我颤抖着嗓音唤他。

他转身看我，只一眼，脸皮便涨得通红，飞快低下头去，不敢再看我。

“小姐，奴才……奴才来晚了。”他声音哽咽。

我抬手虚虚一扶，柔声道：“不晚，一点也不晚。”

陆成业在一旁冷笑：“念念，你同我生疏，就是为了这个马夫？为了一个卑贱的奴才？”

我冷眼看他，怒道：“凭你，也有脸说他卑贱？”

“念念，你怎会如此维护一个外男？”他满脸不解。

“外男？陆公子怕是读书读傻了吧？沈默乃霍府家生子，你才是外男。”我冷冷回应。

陆成业浓黑的眉毛拧成一团：“你，你怎么……”

我言辞犀利，他竟一时词穷。

霍小娥见状，跳出来帮腔：“光天化日之下和马夫眉来眼去，霍家的脸都让你丢尽了！你等着，我这就回家告诉父亲母亲！”

5

我甫一踏入家门，将那银子妥帖收好，便见嬷嬷匆匆而来。

“大小姐，主母有请，特命奴婢前来唤您。”嬷嬷微微欠身，说道。

阿娘闻声，慌忙站起身来，脸上满是担忧之色：“主母为何突然传念儿过去？所为何事啊？”

嬷嬷面色如常，毫无波澜：“奴婢实在不知，主母并未告知。”

我朝阿娘展颜一笑，轻声宽慰道：“阿娘莫要忧心，女儿去去便回，定不会有事的。”

说罢，我迈开步伐，朝着主母的院子走去。

刚踏进主母的院子，便瞧见沈默双手被反绑着，直直地跪在门口。

主母端坐在屋内，神色威严，嗓音中带着明显的怒气：“沈管家，你与你媳妇皆是霍府用了多年的人，怎的连自家儿子都管教不好？”

沈管家一听，连忙一叠声儿地告饶：“老奴教子无方，实乃罪过，愿领责罚，还望夫人开恩，夫人开恩啊！”

隐约间，还能听到女人的哭声，想必是沈母了。

我听着这阵仗，心中暗道：今日这关怕是不好过了。

我忙对身旁的桃丫耳语道：“桃丫，你瞅个空子，赶紧去请父亲过来。”

桃丫机灵地点点头，瞅准时机，悄悄溜了出去。

而我则快步走进里屋。

“给主母请安。”我恭恭敬敬地行了一礼。

主母眼皮都未抬一下，耷拉着眼皮看了我半晌，才冷冷道：“跪下。”

声音虽不大，却带着不容置疑的威压。

我依言从善如流地跪了下来。

“念姐儿，你可知自己错在何处？”主母目光如炬，盯着我问道。

“还请主母明示，女儿实在不知。”我伏低了身子，趴跪在地上，恭敬地回应道。

主母冷哼一声，道：“若不是小娥亲眼所见，我竟不知，你平日里那副乖巧温顺的模样都是装出来的。”

“光天化日之下，竟与马夫拉拉扯扯、眉来眼去，霍家的脸都让你给丢尽了！”

不愧是小娥的生母，连骂我的话都如出一辙。

我再次伏低身子，声音带着一丝委屈：“主母明鉴，女儿实在是冤枉啊。”

小娥在一旁指着我的鼻子，大声说道：“你还敢狡辩！你和沈默在大街上手拉着手，两两相望，含情脉脉，这些都是我亲眼所见，成业哥哥也看到了的，怎么就冤枉你了？”

主母闻言，看向站在角落里的陆成业，问道：“陆公子，小娥所说，可都是真的？”

我这才注意到，陆成业竟明晃晃地站在角落里旁听。

内宅家事，他竟如此参与，这娘儿俩是真没把他当外人。

陆成业和我对视一眼，心虚地低下头，支支吾吾道：“回伯母的话，二小姐说的……确有其事。但，拉手和含情脉脉，似乎，似乎……有些言过其实了。”

小娥一听，顿时急了，跺着脚道：“成业哥哥！我知你素来与长姐交好，想维护长姐的名声。可当着母亲的面，还请成业哥哥实话实说。所谓知错能改善莫大焉，哥哥指出长姐错处，长姐才能改进不是吗？”

陆成业看看我，又看看小娥，神色有些犹豫，最终含糊道：“大小姐的举止，确实，确实有些不妥。”

“啪——”

一只茶盏猛地砸到我头上。

额角顿时传来一阵剧痛，我下意识地一摸，指尖满是殷红的鲜血。

鲜血混着滚烫的茶水，顺着脸颊流下，打湿了我的鬓发和衣裙。

“念儿！念儿！”

阿娘不知何时已经冲了进来，扑到我身边，用手帕紧紧捂着我额角的伤口，眼中满是心疼与焦急。

“娘，你怎么来了？快回去，这里危险……”我强忍着疼痛，说道。

阿娘却紧紧抱着我，哭着对主母道：“主母息怒，千错万错都是奴婢的错，求主母饶恕念儿，责罚奴婢吧。”

主母冷哼一声，道：“你以为自己逃得掉？一个不知检点，一个教女无方，今日便一并罚了！来人——”

话未说完，只听父亲的声音自门外传来：“什么事惹得夫人发这么大脾气？”

父亲带着随从，大步走了进来。

6

父亲瞧见满地碎瓷片，又见我额角血迹斑斑，眉头瞬间紧蹙，急声道：“怎的砸到脸上了？这若破了相可如何是好？”

我心中暗忖：不能砸脸，砸别处便使得了？

面上却是不动声色，只冷哼一声。

此时，小娥忽地开口，声泪俱下：“老爷，非是妾身脾气暴躁，实在是念姐儿行事糊涂，竟与家中车夫沈默暗通款曲，于大街之上拉拉扯扯，妾身这才气愤难当，动了怒火。”

“车夫？沈默？”父亲闻言，嗓音陡然拔高八度，怒喝道：“究竟是怎生一回事！”

小娥忙不迭添油加醋，将今日之事细细道来，直气得父亲当场摔了手中茶杯。

“岂有此理！”父亲怒不可遏。

我忙俯下身去，重重磕了个头，恭声道：“父亲明鉴！女儿与沈默清清白白，绝无私情！所谓兼听则明，偏听则暗，父亲亦不可只听妹妹一面之词。”

沈管家亦忙上前，躬身道：“老爷明察秋毫，默儿素日里老实本分，连与姑娘多说一句话都不敢，何来胆子敢对大小姐不敬？”

父亲虽对阿娘与我并不看重，然却是个明理之人。

沈管家又是他的心腹，所言自有几分分量。

父亲沉吟片刻，道：“沈默乃老夫看着长大，确是个老实人。念姐儿，你且说来。”

我忙应道：“回父亲的话，今日女儿至当铺典当首饰，偶遇二妹妹与陆公子。”

“陆公子不由分说，上前拉拽女儿，言道女儿典当首饰，乃是为他筹措上京之盘缠。”

“女儿百口莫辩，又挣脱不开，沈默见状，护主心切，又为顾全霍家女眷名声，这才动手推了陆公子。”

“二妹妹身为云英未嫁之闺阁女儿，非但不避嫌，反公然站在陆公子那边，扬言要责罚沈默，还要向父亲母亲告状。”

言罢，我又重重磕了个头，道：“女儿所言，句句属实，望父亲明察！”

跪在门口的沈默亦重重磕了个头，高声道：“大小姐所言，句句属实！奴才愿以死明志！”

“胡说！”霍小娥闻言，跳将起来，指着我的鼻子，怒道：“你明明拉了沈默的手！”

我冷哼一声，问道：“那敢问妹妹，我是用哪只手拉的沈默？是戴镯子的右手，还是戴串珠的左手？”

霍小娥眼珠子滴溜溜一转，道：“右手！”

我冷笑一声，捞起袖子，露出右手手腕，道：“二妹妹你可看清楚了，我的手上并无镯子。”

霍小娥嘴皮子动了动，又道：“左手！是左手！而且，你的左手并未戴物！”

我闻言，又是一声冷笑，翻出左手手腕，道：“错矣！我的左手手腕上，戴着阿娘为我求的平安符。”

“那你们，你们含情脉脉地望着对方，又作何解释！”霍小娥犹自不甘，怒道。

“含情脉脉？”我挑眉道，“我看一眼护主有功的下人，便是含情脉脉？如此说来，二妹妹你青天白日与外男在大街上溜达，岂非亦是含情脉脉？当着众人之面，一口一个成业哥哥地喊，岂非亦是含情脉脉？将金玉簪子与珍珠耳坠赠与陆公子，又岂非亦是含情脉脉？”

7

一连串急切且迭起的追问声，如潮水般涌来，直令小娥阵脚大乱。

“扑通”一声，她双膝重重跪地，急声辩道：“爹爹，女儿绝无此等行径啊！”

主母见状，恨铁不成钢地狠睨她一眼，以眼神示意她莫要再言语。

“念儿姐，当真是好一张巧嘴，黑的都能给你说成白的。”主母冷冷道。

“主母明鉴，女儿所言句句属实。”我昂首直视主母，正色道，“昨儿个陆公子刚收了妹妹一包银子，一支金玉簪子，还有一对珍珠耳坠。陆公子，您说可是如此？”言罢，我抬眸看向陆成业。

当着这诸多人的面儿，将此事挑明，陆成业的脸瞬间涨得通红，仿佛下一刻便要滴出血来。

他忙上前，朝着父亲与主母恭敬行礼，道：“伯父伯母，大小姐所言确是事实。二小姐昨日确实赠与晚辈一些金银首饰，权作上京科考的盘缠。但请伯父伯母明鉴，晚辈向来视二小姐如亲妹妹一般，从未有过任何逾矩之举。”

“亲妹妹”这三个字，着实耐人寻味。

小娥的脸“唰”地一下变得惨白如纸，主母的脸色亦是极为难看——

陆成业这分明是不想娶小娥啊。

父亲何等精明，大概已然猜到事情真相，心中也明白今日之事乃是小娥与陆成业做得不对。

可他本就有意招陆成业为上门女婿。

毕竟商贾之家的女儿，能嫁给读书人，那可是顶好的事儿。

父亲不愿训斥小娥与陆成业，于是便开始和稀泥，试图将此事轻轻揭过。

“成业要上京？”父亲故作关切地问道。

“回伯父，晚辈不日便要启程上京参加科考。”陆成业忙躬身答道。

“此乃好事一桩，夫人明日再取些银子赠与成业，权作盘缠。”父亲看向主母，吩咐道。

“恰好老夫有一旧相识，在京城开学堂。老夫可与你书信一封，举荐你去他那儿做个教书先生，如此一来，你在京城的生计便有着落了。”父亲话锋一转，言下之意，是不打算资助陆成业在京城的生活开销。

陆成业的脸色一阵青一阵白，极为难看。

以我对他的了解，他此刻定然想说，去做教书先生会耽误他科考。

可他不敢直言，只能强忍着心中不满，拱手致谢道：“多谢伯父美意。”

“至于今日之事，”父亲抬手敲了敲桌面，沉吟片刻后道，“姊妹之间吵架，各执一词，说到底不过是家事罢了。”

陆成业甚是乖觉，顺着父亲给的台阶便下了，忙道：“是成业不懂规矩，原是想替二位妹妹证言，却忘了自己是个外男，实在不该掺和。成业告退，还望伯父伯母莫要怪罪。”

父亲端起茶杯，轻轻撇了撇茶沫，道：“便不留你用膳了。”

陆成业又行了一礼，而后快步退了出去。

待他一走，父亲便将手中茶盏重重一摔，“砰”的一声，在场诸人纷纷吓得一哆嗦。

主母忙道：“老爷息怒，这事儿也不全怪小娥。”

“哼，别以为我不知道你们在谋划什么！”父亲怒目圆睁，厉声道，“即便那陆成业是个有潜力的，也不能如此上赶着去巴结！给银子也就罢了，一个未出阁的姑娘，青天白日里跟外男在街上溜达成何体统？”

小娥眼里包着泪花，瘪瘪嘴，欲言又止，终究不敢说话。

父亲又指了指我，斥道：“还有你！为父看你平日里是个懂事的，什么时候变得这般巧言令色了？就算你亲妹做得不对，那也不能在大街上同她争执，旁人看了，岂不笑话我们霍家没家教？”

“我没跟二妹妹争执，是她指着我鼻子骂。”我昂首挺胸，毫不畏惧地辩道。

“还敢顶嘴！”父亲大吼一声，怒不可遏，“你好端端的，去典当首饰做什么？缺你吃还是少你穿了？”

话音刚落，他下意识看了眼我身上的青布襦裙，又隐隐觉得自己这般斥责似乎有些理亏。

是啊，可不就是缺我吃少我穿了啊。

“阿娘生辰在即，念儿想给阿娘买一枚金簪。”我眼眶微红，轻声说道。

主母和小娥皆是衣着华贵，光彩照人，而我和阿娘却朴素得如同府里的下人一般。

父亲自知理亏，便放软了声音，道：“往后想要什么可以同为父讲，犯不着变卖首饰。”

“今日之事到此为止，赶紧回去包扎伤口吧。”父亲摆了摆手，说道。

小娥却仍不依不饶，道：“那沈默怎么办？爹爹，他每回看到长姐就脸红，他绝对对长姐有歪心思！”

沈默闻言，忙跪地，急声道：“老爷明鉴，奴才不敢对大小姐有丝毫不敬。”

父亲想了想，道：“今日你虽是护主心切，却也多多少少影响了姑娘们的名声。自去领十个板子，出府去吧。”

沈管家见状，想上前求情，却被他媳妇儿紧紧拉住了。

老两口忙朝着父亲磕头，道：“多谢老爷开恩。”

8

沈默出府那日，天色微明，我便匆匆起身去寻他。

我手中紧攥着典当首饰换来的银子，心中盘算着该如何开口。

“小姐这是作甚？”沈默见我将钱袋子递向他，赶忙要将钱袋子还我。

我急忙按住他的手，说道：“先听我说。”

只见素白的手按在沈默略显粗糙的手腕上，他似被电击般浑身一颤，脸颊瞬间泛起红晕。

我险些没忍住，笑出了声。

这家伙对我的心思如此明显，上辈子我怎就愣是没察觉呢？

“可还记得顾淮，顾大人？”我问道。

“当然记得，赠炉之恩，沈默铭记于心，从未敢忘。”沈默连忙答道。

多年前，陆夫子曾在霍府设坛公开论道。

整个桃源郡的学子皆可前来辩论、切磋。

顾淮亦在其中。

那日，大雪纷飞，顾淮见沈默衣衫单薄，便将自己的暖炉赠予了他。

虽仅有一面之缘，沈默却感念至今。

“小姐，您提及顾大人，所为何事？”沈默面露疑惑。

“他后来从军，在镇南王麾下效力，如今已是百夫长，你可曾听闻？”我问道。

“略有耳闻。”沈默点了点头。

“若我要你南下，投靠顾大人，你可愿意？”我问道。

“啊？”沈默瞪大了眼睛，满脸不解，不知我为何会说出这样的话。

但他仍坚定地答道：“只要是小姐吩咐的，沈默赴汤蹈火，在所不辞。”

我抿着嘴，笑意悄然滑入眼底，说道：“前几日，我做了一个梦，梦中一位老神仙告诉我，明年南蛮来犯，顾大人以一当十，立下赫赫战功，一步步走上将军之位。”

这自然不是梦，而是上一世真实发生之事。

“你若信我，便南下从军，跟随顾大人，或许能立下战功。若你争气……”

我低了头，俏脸微红，说道：“若你争气，混个一官半职，便是我父亲也得高看你一眼。只是战场凶险，你可害怕？”

沈默听懂了我的弦外之音，眸光闪烁，说道：“我不怕死，我只怕小姐受委屈。若能、若能……”

他嘴笨，不知如何表达，但我已明白他的心意。

“别说是从军了，哪怕是刀山火海，我也要去闯一闯。”沈默目光坚定。

我将钱袋子往他手里一塞，说道：“那就南下，争取早日出人头地。”

沈默郑重点头，说道：“好，但钱我不要。小姐和姨娘的日子本就不好过，这些钱你留着傍身。”

“此去边疆路途遥远，没有钱你怎么办？”我担忧道。

沈默嘿嘿一笑，露出整齐洁白的牙齿，说道：“男子汉大丈夫，有的是力气和手段，何愁没饭吃。小姐只需照顾好自己，不必为我担心。”

男子汉大丈夫，有的是力气和手段，何愁没饭吃。

是啊。

陆成业虽有学问，卖字也好，教书也罢，总能赚到银子。

可他却心安理得地吸我的血，享受我的供奉。

真不是个东西。

沈默走后不久，陆成业也踏上了前往京城的路途。

我天天陪着阿娘绣花品茶，闲话家常，日子倒也过得惬意。

阿娘的绣工在桃源郡是出了名的精湛。

可惜我没能继承阿娘的好手艺，手笨得很，绣得难看不说，还时常扎到手。

几天下来，十根手指头都被纱布缠得如同萝卜一般。

上一世，我便是忍着疼痛，日夜苦熬，赚钱供陆成业读书。

一想到他拿着我的血汗钱在京城攀龙附凤，我就觉得自己愚蠢至极。

阿娘替我换药时，笑着打趣我：“打发时间的乐子多了去了，不会女工就别勉强。”

“不是想打发时间，是想陪着阿娘。”我依偎在阿娘身旁。

阿娘莞尔一笑，说道：“难得你有这份孝心。既然女工学不好，不如阿娘教你医术？”

“医术？”我眼前一亮，问道：“您还会医术呢？”

“你姥爷在世时是铃医，阿娘小时候跟着你姥爷走街串巷地给人瞧病，略懂一些。”阿娘说道。

“那感情好呀，学医可比绣花有用多了！”我兴奋道。

阿娘将姥爷留下的医书笔记递给我。

她在窗边绣花，我在一旁看书，没多久便将医书的内容熟记于心。

我又让桃丫去寻了些医书典籍回来，潜心研读，几乎到了痴迷的地步。

兴之所至，我还缠着阿娘和桃丫给她们把脉，望闻问切，有模有样。

偶尔霍小娥来寻麻烦，都被我不软不硬地怼回去，她慢慢也就不再搭理我了。

日子平淡如水，岁月静好如初。

这一日，我正于房中闲坐，忽有下人呈上沈默的来信。

我忙不迭地拆开，但见信中言道，他已顺利投靠顾淮将军，于军中渐渐站稳了脚跟。

我心下欢喜，当即研墨铺纸，给沈默回信。

我提笔写道：“沈默，你可知我近日趣事？我本欲学绣花，奈何手笨如拙，绣得那花儿猫儿皆不成形，索性弃了绣针，改学医术，此事说来，倒像是个笑话。”

我又絮絮叨叨写了许多细碎琐事，诸如近日天气如何，家中花草长势，末了又叮嘱他：“边疆苦寒，你务必照顾好自己，莫要冻着饿着。”

如此这般，洋洋洒洒写了好几页纸，方觉心意尽表。

次日，我早早起身，采买了许多吃食，有香甜的糕点，有酥脆的果脯，皆是我精心挑选的。

我携了这些吃食，与信一同送往驿站，托驿差务必带去边疆给沈默。

桃丫在一旁，忽道：“姑娘真是有心，只是这些糕点，到了京城，怕是要坏了罢。”

我闻言一笑，道：“桃丫，你怎知我是送去京城的？”

桃丫一愣，道：“啊？不是给陆公子的吗？”

我冷哼一声，道：“他也配？”

“京城何等繁华，什么好吃的好玩的没有？我送这些没用的东西，还不如送银子实在呢。”

话音未落，霍小娥的声音在不远处响起。

她手里拿着个鼓鼓囊囊的钱袋，递给丫鬟，示意她去寄信，然后抱胸站定，吊着眼皮看我，道：“哟，姜姐姐，倒是大方得很呢。”

我瞄了眼她的钱袋，笑道：“妹妹倒是真大方，这些银子，怕是你全部的月例吧？”

霍小娥脸色一变，道：“要你管。”

我淡淡一笑，道：“我并不想管。”

说罢，我欲带着桃丫离开，却被霍小娥叫住。

她得意洋洋地道：“姐姐还不知道吧？成业哥哥每月都会给我写信，他说了，等他高中就回来接我上京享福呢。”

我故作惊讶，道：“是不是还说等他有了功名做了官，还能给你谋个诰命夫人当当？”

霍小娥没接话，脸色却难看至极。

我心中暗笑，被我说中了罢。

他哄人的话术就不能换一换么？总是这些陈词滥调。

霍小娥又道：“成业哥哥上京这么久，半个字都没捎带给你。所以长得好看又如何，成业哥哥还不是选了我，哼。”

我闻言，心中一阵恶心。

其实陆成业给我来过一封信。

信中他诅咒发誓说他对霍小娥没有心思，那日在父亲母亲面前帮她说话，是因为嫉妒，嫉妒我替沈默出头，却对他冷若冰霜。

他还说不论霍小娥怎么待他，他心里都只有我。

我强忍着恶心看完了他的信，回复他若是再敢给我写信，我就拿给霍小娥看，断了他的财路。

自那之后，陆成业便再没来过信了。

我笑道：“妹妹和陆公子倒是佳偶天成，祝你们早日结成良缘。”

霍小娥冷哼一声，道：“算你识相。”

几个月后。

我的医术略有精进，闲来无事便照着姥爷的笔记调制药膏。

那药膏治疗跌打损伤、促进伤口愈合，竟出奇地有效。

沈默在军中也混得风生水起，一次机缘巧合，他驯服了一匹汗血马，镇南王大喜，提携他做了百夫长。

他隔三差五就给我来信，比写给他爹娘的家书还勤。

我和沈默的情意愈发深厚，只是彼此都没点破那层窗户纸。

这一日，桃丫悄悄将一封信塞给我，压低了声音，道：“小姐，听驿站的人说，南边儿打仗了。”

我拆信的手一滞，道：“南蛮打过来了？”

桃丫点点头，道：“正是。”

我蹙眉道：“不对啊，还没开春，怎么就打起来了？明明……”

桃丫疑惑道：“明明什么啊小姐？”

我心中暗惊，上一世明明是昌隆九年秋才开始打仗的，这一世怎么提前了？

我麻利地拆开沈默的信。

和以往厚厚的一沓信纸不同，这一次的信只有短短几行字：

“南蛮蠢蠢欲动，恐不日便要打仗，战火一起，附近的城池难免生乱。默记得小姐院中有一枯井，可暗中寻人挖一地道，直通府外。若城中起乱，可做藏身之处。珍重，珍重。”

沈默的担忧不无道理。

上一世战事最胶着时，南蛮军队迫近了桃源郡。

兵临城下时，是顾淮将军神兵天降，击退了南蛮兵。

可如今南蛮提前来犯，战事的走向会否不同？

若是流寇进城，那桃源郡可就难有安宁了。

桃丫道：“这几日城中巡逻的官兵都多了起来，南蛮人真的会打到桃源郡来吗？”

我沉吟片刻，道：“说不准。”

我长叹一声，取了笔，在信纸上写下“盼君归”三个字。

世道维艰，我只愿沈默能平平安安。

9

那信，乃是沈默寄来的最后一封。

自那之后，便再无他的音讯。

再次得知他的消息，竟是从茶楼酒肆的闲谈中听闻——

“你们可听说了？那沈默骁勇无比，和顾淮一同大杀四方，如今成了镇南将军的左膀右臂呐！”

“可不是嘛，听说两人皆是桃源郡人士，这英勇事迹啊，在城中那是广为流传。”

桃源郡的百姓们，皆以与有荣焉，就连那郡太守，也觉脸上添光不少。

而我父亲，在听闻沈默的功绩后，却陷入了惶恐之中——

当初，沈默可是挨了板子，被他撵出府去的。

用膳之时，父亲状似无意地问我：“念儿，你同那沈默……啊不，如今该尊称一声沈大人。为父记得，你同他小时候常常玩在一处，他可是对念儿有意？”

我微微垂眸，轻声答道：“女儿与沈大人虽是总角之交，但彼时年幼，长大后女儿和沈大人素无来往，不熟。”

父亲拖长尾音，哦了一声，语气中满是失望：“哦？如此啊……”

这时，小娥嗤笑一声，道：“当初沈默在大街上公然对长姐动手动脚，这还叫不熟呢？”

“放肆！”我正欲辩驳，父亲却抢先一步，将筷子重重一摔，怒道：“沈大人是老夫看着长大的，岂是那等孟浪之徒！你这丫头，休要胡言！”

小娥吓得一哆嗦，却仍是不服，道：“什么大人不大人的，不过是个兵鲁子，指不定哪天就死在战场上了。爹爹想择良婿，也该找成业哥哥那样的读书人才是。”

我抬眸，冷冷地看她一眼，道：“你莫要胡言。”

小娥却毫不畏惧，瞪我一眼，道：“你什么眼神？春闱就要开考了，成业哥哥必定榜上有名！你且等着吧！”

我不与她争，淡淡道：“好，我等着。”

不久后，春闱开考。

霍小娥在屋里设了祭台，日日焚香沐浴，吃斋念佛，口中念念有词：“菩萨保佑，成业哥哥定要高中啊……”

然而，比陆成业中举的消息先来的，却是流寇窜进桃源郡的消息。

尽管郡守加派了巡逻的官兵，可那流寇狡猾至极，手段花样百出，竟潜入百姓府中烧杀抢掠，无恶不作。

城中人心惶惶，皆道：“这可如何是好？流寇如此猖獗，咱们可怎么活啊……”

霍家的胭脂生意做得大，在桃源郡是排得上号的富户，流寇寻来是迟早的事。

尽管父亲做足了准备，加固了府邸的防御，可还是没能防住那流寇。

这日夜里，我刚睡下不久，耳中便隐约传来惨叫声。

那声音由远及近，渐渐清晰起来。

“小姐，快醒醒，快醒醒！”桃丫压着嗓子唤我，声音中满是惊恐，“流寇进府了！”

我猛地起身，惊道：“阿娘呢？”

桃丫浑身哆嗦，连嗓音都是抖的：“姨娘还在里屋。”

“快，去叫阿娘！”我急道。

桃丫撒丫子往里屋跑，我飞快地穿衣服。

将将穿好绣鞋，就听院门外有狞笑声传来：“听说霍家大小姐长得跟仙女儿一样，老子今晚得尝尝滋味儿！哈哈哈。”

“要不把霍家小姐抓了，带回去给大哥当夫人！”

“就是就是！带回去给大哥当夫人，咱们也能跟着沾沾光！”

“蠢货！桃源郡多少貌美如花的小娘子等着哥儿几个宠幸，抓回去作甚？吃干抹净，就地斩杀，哈哈哈哈。”

我吓得花容失色，手脚不受控制地哆嗦起来。

抄起一把剪子，心想：大不了一死，绝不受辱！

三个家丁面色涨红，额上青筋暴起，正苦苦抵着那摇摇欲坠的院门。

门外流寇如狼似虎，人数众多，这院门怕是撑不了多久了。

我神色匆匆，将早已收拾妥当的包袱紧紧背上，而后疾步领着阿娘和桃丫往后院奔去，心中打定主意要从那枯井逃出去——

只因我听了沈默之言，暗中在井底挖了条隐秘隧道，直通府外。

“阿娘，你且先下去。”我急声催促道。

“不，念儿，还是你先……”阿娘面露担忧，不肯先行。

“小姐，你且先下去！”桃丫亦是满脸急切，挡在我身前。

阿娘和桃丫推推搡搡，皆是不肯先下这枯井。

“别让了！”我急得眼眶泛红，大喊道，“都听我的话，莫要做这无畏的争执！”

阿娘闻言，哎呀一声，随即听话地绑上了绳索。我和桃丫赶忙把住轱辘头，小心翼翼地慢慢往下放绳子。

阿娘虽已尽量加快速度，可她终究是足不出户的妇人，手脚难免慢些。

外间流寇的动静愈发大了起来，只听“嘭”地一声巨响，院门竟被撞开了！

“小姐抓紧绳子，奴婢去拖住他们！”桃丫泪流满面，眼神中满是视死如归之色，“若有下辈子，桃丫还给您做丫鬟！”

她说完，便毅然决然地转身往外冲去，任凭我如何拉扯都拉不住。

“念儿，你且快下来！”阿娘在井底焦急地喊道。

然此时已来不及了，若我此刻下去，定会被那凶狠的匪徒发现。

如此一来，我和阿娘怕是一个都逃不了。

我未曾有丝毫犹豫，利落地将绳子剪断。

“念儿！你究竟要做什么！”阿娘在井底惊呼道。

“桃丫与我情同姐妹，我岂能丢下她不管！阿娘放心，女儿定不会有事的。”我强作镇定地说道。

话虽如此，可其实我心里一点底气都没有。

“糊涂啊！念儿，你实在是糊涂啊！你且下来，你快下来啊！”阿娘在井底哭喊着唤我名字。

我握紧手中的剪刀，反手抹了把泪，而后毅然朝院外追去。

将将追上桃丫，便和那群流寇正面撞上了。

为首的匪徒身形魁梧异常，满脸横肉，凶神恶煞。只见他手起刀落，一刀一个，迅速解决了三个家丁。

鲜血自家丁脖颈处喷涌而出，溅得丈远，场面惨烈至极。

桃丫何时见过这般阵仗，吓得惊呼一声，两眼一黑便昏了过去。

“哈哈哈，这小娘子当真是经不住吓，见着点血就晕了，哈哈哈哈。”一匪徒大笑道。

“晕了岂不更好？晕了更好摆布哈哈哈。”另一匪徒附和道，满脸淫邪之色。

“站着那个便是霍家大小姐吧？当真是俊呐！大哥，您先上，兄弟们等着，哈哈哈！”又有一匪徒起哄道。

那土匪头子嘴角抽了抽，浑浊的眼中盛满了欲望，死死地盯着我。

我举着剪刀对准他，声音颤抖道：“别，别过来！”

然我这毫无威慑力的话语，却惹得流寇们哈哈大笑起来。

在绝对的强者面前，弱者的反抗就跟笑话一般无二。

那土匪头子将刀递给手下，一边解裤带一边狞笑道：“烈性，老子喜欢！”

我抖如筛糠，哭着将剪刀对准自己的脖子，心中满是绝望。

眼睛一闭就要扎下去，手腕上却突然一痛——

一枚石子精准地击中我的手，剪刀掉到了地上。

“啊——”那土匪头子闷哼一声，低头不敢置信地看着胸前的箭矢。

有人射中了他的心窝。

流寇们愣了片刻，立时纷纷举起刀，聚成一团，警惕地四处张望。

一丛丛的箭矢如雨点般从天而降，将院中流寇射成了马蜂窝。

我惊恐地望向箭射来的方向，只见院墙上立着几条精壮身影。

皆黑衣黑帽，黑超蒙面，神秘莫测。

尽管看不到脸，可我还是借着火光，认出了最中间那人——

沈默。

我心中大惊大喜，大起大落，情绪剧烈起伏之下，眼前一黑。

倒地之前，沈默飞身下来稳稳接住我。

“别怕，我来了。”他在我耳边轻声说道，声音沉稳而有力。

醒来时，天已然蒙蒙泛起亮色，似是被一层薄纱轻轻笼罩。

屋里，仅点着一盏昏黄如豆的烛火，摇曳着微弱的光。

桃丫靠坐在我床边上，脑袋一点一点的，睡得极不安稳。

我轻声唤道：“桃丫，桃丫。”

“小姐，你醒啦小姐？”

桃丫一个激灵，猛地睁开眼，惊喜地望着我，急切说道：“姨娘没事，下井时不过擦破了点油皮，已然自行包扎好啦。”

“阿娘人呢？”我忙问道。

“姨娘在屋里守了您一夜呢，方才见您还未醒，便去小厨房熬粥啦，说是您醒了好用。”桃丫脆生生地答道。

我正欲下床去寻阿娘，却听门外响起一道浑厚男声：“大小姐，您醒了？”

是沈默。

我披衣服的手微微一顿，压低了声音问桃丫：“他一直在外面？”

桃丫抿嘴偷笑，轻声道：“守了一夜呢。”

我心下一暖，微抬了声音，说道：“多谢大人救命之恩。”

外间沉默了一会儿，沈默低声道：“小姐，你怎么唤我大人？”

这一年多的书信往来，我一直唤他沈公子。

这声大人，确实显得生分了些。

可书信归书信，当着桃丫的面，多少让我有点难为情。

“大人，可是念儿醒了？”阿娘的声音适时响起，替我解了围。

“回姨娘的话，醒了。”沈默恭敬应道。

“大人如今是武将了，妾身可当不起您的礼数。再者，大人对念儿有救命之恩，便也是妾身的恩人。”阿娘客气说道。

“姨娘客气，晚辈来晚，让小姐受惊了。”沈默谦逊道。

阿娘笑道：“不晚，来得刚刚好。”

“晚辈本是来城中寻大夫的，可惜松鹤堂和回春堂的门都敲不开。恰好看到霍府方向有火光，便赶来了。”沈默解释道。

我问道：“寻大夫？沈公子受伤了？”

“小姐不必担心，受伤的不是我。”沈默忙道。

“什么人受伤值得你亲自进城来寻大夫？军医呢？”我追问道。

“军机要务，恕难奉告。”沈默顿了顿，又道：“既然小姐无事，我就先告辞了，还得继续去寻大夫。”

“且慢！”我喊道。

我披上衣服，自药箱里取出一只细白瓷瓶。

开门，递给沈默，说道：“这是我自己做的金疮药，沈公子带上。”

屋里的烛火打过来，我这才看清楚沈默的脸。

一年没见，他似乎变了许多。

从前那总是垂顺的眉眼，如今多了几分凌冽坚毅，似是历经了无数风雨。

从前总是躬着的脊背，如今站得挺拔如松，透着一股不可侵犯的气势。

浑身上下透着一股肃杀气，令人望而生畏。

唯一不变的，是他同我对视片刻，麦色的脸上便浸出红晕，好似天边的晚霞。

沈默接过瓷瓶，粗粝手指碰到我的掌心。

彼此都是一颤，似是被电流击中。

“谢过小姐。”沈默挪开视线，不敢再看我，声音也有些微微发颤。

我将手敛在袖中，只觉方才被他碰到的地方一阵灼热，好似被火烤了一般。

叮嘱道：“万事小心。”

霍府此次损失惨重，犹如遭受了一场灭顶之灾。

我和阿娘的院子在最偏的角落，寻过来的匪寇不多，故而逃过一劫。

其他人在府中各处烧杀抢掠，奸淫女眷，无恶不作。

父亲为了保命，将家中财宝悉数奉上，待沈默的人赶到时，大部分财宝已经被匪寇抬走，只余下一些零碎之物。

小娥和主母藏在地窖里，本能躲过一劫。

可她素日里苛待下人，对待下人如同对待牛马一般。

逃进地窖时又不肯带丫鬟一起，丫鬟怀恨在心，便出卖了她的位置。

听桃丫说，四五个匪寇将小娥扛到院子里，把她的衣衫剥了个精光，如同野兽般肆意妄为。

万幸沈默的人及时赶到，保住了她的贞洁，否则后果不堪设想。

可她不着寸缕的样子被那么多人看到，名声算是彻底毁了，如同破碎的瓷器，再难复原。

她几度寻死，被主母救了下来，如同抓住最后一根救命稻草。

我同她的情谊虽不深厚，但好歹姐妹一场，不忍看她如此消沉。

便熬了参汤去看她，宽慰道：“什么都没有活着重要，死了，便什么都没有了，一切都会好起来的。”

小娥盯着我，眼神恶毒，如同毒蛇一般，咬牙切齿道：“别在这儿假惺惺地装好人！别以为我不知道，你和你那贱蹄子姨娘在背后是怎么看我笑话的！”

桃丫没忍住，怼道：“二小姐说话要凭良心，这参姨娘珍藏多年，原是给大小姐当嫁妆的，听闻二小姐受惊，二话不说就拿出来给您炖汤。”

“大小姐怕下人掌握不好火候，亲自盯了几个时辰的火，眼睛都熬红了。姨娘和大小姐真心待你，你怎么……”

桃丫嘴笨，想不出合适的措辞，急得直跺脚，冷哼一声。

小娥眼中的泪光一闪而过，却还是摆出一副无所谓的样子，强硬道：“我阿娘院里什么珍贵的药材没有，谁稀罕你的参。”

“你……”桃丫还想说，被我拦下。

“你好好养伤吧，总之别想不开，一切都会过去的。”我轻声说道。

未过多久，那南蛮军便如汹涌恶浪，一路打到了桃源郡。

顾淮与沈默二人里应外合，竟以区区两万兵力，硬生生击退了南蛮那八万大军。

这一场仗，以少胜多，赢得那叫一个漂亮，恰似夜空中璀璨流星，令人惊叹不已。

后来，沈默同我提及，那日夜里他并非是来城中寻大夫的。

“我不过是在城中暗自安插布局，顺道过来瞧瞧你罢了。”沈默目光温柔地看着我。

我笑道：“没想到这一顺道，竟救了霍府上下几十条人命呢。”

上一世，在桃源郡击退南蛮兵的仅有顾淮一人。

这一世，阴差阳错之间，竟也有沈默一半的功劳。

“果然这世事皆有定数，可唯一不变的，只有这无穷的变数啊。”我感慨道。

大军自城中浩浩荡荡经过之时，桃源郡的城民们犹如潮水一般，倾巢而出，夹道欢呼，那场面热闹非凡。

沈默和顾淮一左一右，紧紧跟在镇南将军身后。

只见他骑在高头大马上，一身戎装，英姿飒爽，面若冰霜，宛如寒冬中的松柏，坚毅而冷峻。

我带着桃丫悄悄藏在人群后头，浅笑着望向他。

这人群熙熙攘攘，人山人海，我实在不知沈默是如何敏锐地感应到我的目光，并精准无误地看向我的。

对视那一眼，他的眼神恰似春风轻轻拂过，那冰层瞬间消解，变得温柔而和煦。

只那一眼，我们便心有灵犀，读懂了对方的意思。

他微微动了动嘴唇，似是在无声地说：“等我回来。”

我亦轻轻点头，在心中回应：“等你回来。”

经此一役，南蛮军士气大跌，犹如霜打的茄子，萎靡不振。

镇南将军乘胜追击，将南蛮人打得节节败退，好似秋风扫落叶一般。

而小娥苦等许久的消息，也终于姗姗而来——

春闱放榜，陆成业竟未中。

这倒是大大出乎我的意料。

“毕竟他人品虽然不怎么样，但学富确实五车，怎会未中呢？”我心中暗自思忖。

我让桃丫去打听了一下。

桃丫回来后，说道：“说是那陆成业在京城忙于应酬，心思全然不在学业上呢。”

“大抵是他太过自负，觉着自己必然高中，只顾着结交权贵，把学业都给荒废了。”我猜测道。

陆成业本想留在京城，待秋闱再试。

可朝廷正忙着打仗，秋闱暂缓。

而霍府被流寇洗劫后，小娥也没钱继续供养他了。

再三权衡之下，陆成业只好回了桃源郡。

他带着大包小包的谢礼，诚惶诚恐地上门，拜见父亲母亲。

从前能进后院，旁听内宅家事的人，如今却不受待见。

父亲恼他无用，半分好脸色也不给，冷冷道：“你这般模样，还来作甚？”

主母却还想着他和小娥的婚事，仍客气周到，笑道：“陆公子啊，这……”

小娥名声毁了，无人肯来议亲。

陆成业虽科考落榜，但好歹是个秀才。

他受了霍府大恩，说不定还愿意娶小娥。

主母话里话外地试探，明示陆成业上门提亲：“陆公子啊，你看这……”

陆成业却不接她的话茬，只说：“科考要紧，暂不考虑议亲。”

三个人各怀心思，这一顿茶喝得尴尬至极，空气都仿佛凝固了一般。

待得父亲端起杯子，摆出送客的姿态，陆成业便起身行礼，小心翼翼地问道：“许久不见两位妹妹，此番回来也带了些薄礼，不知两位妹妹可在府中？”

主母道：“小娥的性子最是娴静，平日里大门不出二门不迈的，自然在府中。至于念姐儿……”

父亲咳嗽一声，接过母亲的话：“念姐儿近日忙着给沈副将缝制过冬的衣物，你别去扰她。”

“副将？他竟然已经是副将了吗？”陆成业喃喃自语，眼中满是惊讶。

“沈大人骁勇无双，和顾大人同为镇南将军的左膀右臂，副将怎么了？副将都是屈才！你作为一个读书人，怎么连话都不会说呢？”父亲眉头一皱，不悦地说道。

陆成业意识到自己失言，赶忙行礼道：“是，伯父教训的是。”

“小姐你是不知道，陆家哥儿当时的脸色难看极了，当着老爷夫人的面还不敢表露分毫，别提多滑稽了。”

桃丫绘声绘色地跟我说着前厅的事，笑得嘴都合不拢，眼睛眯成了一条缝。

“谁让他当初伙同二小姐，污蔑小姐你和沈大人清白？结果人家沈大人已经是副将了，他却落了榜。那句话怎么说来着？三十年河东三十年河西，莫欺少年穷。”桃丫得意地说道。

我点了点她的鼻子，笑道：“你倒是有文才，不如也去报名秋闱，指不定能中举呢。”

“哎呀小姐，你取笑我，不理你了。”桃丫娇嗔一声，一股脑地跑开，只留下我和阿娘。

“念儿，你同阿娘说句实话，你心里，可还有陆公子？”阿娘温柔地问道。

“您这说的什么话。我就算对他有意，那也是上辈子的事情，如今他在我心里啥也不是。”我坚定地说道。

“那沈大人呢？那日你惊厥昏迷，他可是在你屋外守了整整一夜呢。”阿娘目光中带着一丝探究。

想到沈默，我脸上一红，低声道：“他，他自然是好的。”

阿娘将我的心思看在眼里，但笑不语，眼中满是欣慰。

片刻后，阿娘又轻叹一声：“可今时不同往日，沈大人军功赫赫，从军不久便升至副将。等这场仗打完，封侯拜将也不无可能。到时候……”

到时候他还看不看得上我这个商户之女，就不一定了。

如果是旁人，我或许也会有此担忧。

可他是沈默。

是为了给我报仇，只身一人上京刺杀陆成业的沈默。

“阿娘，我信他。”我目光坚定，语气决然。

又悠悠过了半载光景，那南蛮军终是扛不住，举了白旗，灰溜溜地退至边境之外。

圣上闻此捷报，龙颜大悦，当即下令犒赏三军。

沈默于此次战事中，尽显骁勇之姿，获封正四品中郎将之职，自此与那顾淮平起平坐。

这日，沈默进宫谢恩，途中竟绕了远路，特意回了趟桃源郡。

只见沈默一身戎装，英姿飒爽，身后还跟着乌泱泱一群兵士，抬着诸多礼物，浩浩荡荡地前来拜见父亲母亲。

“本该身着常服前来拜见老爷和夫人，只可惜晚辈时间紧迫，实在来不及赶制合身的常服，还望老爷夫人莫要怪罪。”沈默恭敬地拱手说道。

父亲听闻，脸上笑开了花，忙道：“中郎将对霍府有恩呐，本该老朽亲自上门拜谢才是，中郎将却送上如此厚礼，老朽真是惭愧得紧呐。”

沈默赶忙回礼：“晚辈自幼在霍府长大，幼时多得老爷照拂，这点薄礼罢了，还望老爷莫要嫌弃。”

父亲连忙摆手：“不敢不敢，中郎将太客气了。”

沈默接着说道：“大小姐曾赠予晚辈一瓶金疮药，用起来甚是有效。此番前来，晚辈给小姐带了些药材，还望老爷转交。”

父亲笑着问：“中郎将如此客气，要不老夫让念姐儿前来一叙？”

沈默两手一拱，谦逊道：“不了，晚辈一介外男，怎好唐突小姐。待京中诸事办妥，再带上厚礼上门。”

他这话虽说得委婉，可父亲却心领神会——待京中事了，便回来提亲。

殊不知，沈默这是撒了谎。

他哪里是怕唐突我？

当天晚上，便偷偷翻了我的院墙。

我早料到他会来，妆容齐整地在窗边静静等候。

“登徒子，白日里在父亲面前装得那般正人君子，这会子倒翻起院墙来了？”我佯装嗔怒道。

沈默咧着嘴，憨憨笑道：“念儿妆容如此齐整，莫不是在等我么？”

这一声“念儿”喊得我心肝儿咚咚咚直跳，俏白的脸上也浮起一抹红晕。

沈默自怀里小心翼翼地摸出一支玉镯，递到我面前：“这是我娘选的，念儿你可喜欢？”

只见那油润饱满的玉镯，在月光下泛着淡淡的白光，一看便知价值不菲。

我轻轻接过，往手腕上一套，不大不小，刚刚好。

我笑着点头：“嗯，喜欢。”

沈默挠挠头，笑得像个二傻子：“念儿喜欢就好。”

我歪着头，俏皮问道：“所以，这算信物吗？”

沈默忙不迭点头：“算，当然算。阿娘知道我对你的心意，日子都看好了。等我回来，我就，我就……”

他支支吾吾的，不好意思将“提亲”两个字说出口。

我红着脸，取下束发的红绳。

如瀑的墨发散开，披在洁白的纱裙上，宛如仙子下凡。

我轻轻牵起沈默的手，将红绳系在他手腕上。

“这编绳的手法是跟阿娘学的。阿娘说，等我遇到心悦的男子，便将红绳系在他的手腕上，如此，便可永结同心。”我轻声说道。

寂静的夜幕中，我听到沈默的心跳得飞快，呼吸也变得急促起来。

编绳时，指尖不小心碰到他的手背，只觉滚烫。

半晌，我终于编好。

抬头看进沈默的眼睛，笑道：“这个，就算我的回礼啦。”

沈默目光灼灼，眼中闪着细碎的光，仿佛漫天的星辰都落进了他的眼中。

“等我回来娶你。”他深情说道。

我微微点头：“嗯。”

这庆功的宴席，一摆便是三天三夜。

沈默获封中郎将，圣上赐了府邸，又赏了许多金银财宝。

昔日那个默默无闻的马夫，如今已是朝廷新贵。

京中许多官家富户听闻此事，纷纷上门拜访，几乎将沈府的门槛都踏破了。

那些宾客见中郎将尚未娶妻，便总是有意无意地提起家中女眷。

沈默则装傻充愣，权当听不懂他们的言外之意。

等他终于将诸事安排妥当，回桃源郡时，已是三个月后。

这三个月里，圣上下旨，将此前耽误的秋闱重开。

陆成业再次上门借钱，可父亲已经不愿再资助他了。

“陆公子，以往我霍府念及旧情，对你多有资助，如今却不能再如此了。”父亲冷冷说道。

陆成业却不死心，道：“老爷，再帮我一把吧，我定会出人头地的。”

他想见我，被桃丫一盆洗脚水泼了出去。

“呸！也不看看自己是什么货色，还想见我家小姐。”桃丫叉着腰骂道。

无奈之下，陆成业求到主母跟前。

“夫人，还望您能帮我一把，日后我定会报答。”陆成业苦苦哀求。

二人不知是如何商议的，总之最后陆成业拿到了银子，条件是娶小娥为妻。

小娥爱慕陆成业多年，如今也算求仁得仁。

不过陆成业的心不在小娥身上，她往后的日子好不好过，就说不准了。

四月初七，沈默上门提亲。

“六月初八是良辰吉日，可迎念儿过门。”沈默恭敬地说道。

阿娘皱了皱眉，道：“这时间是否太过仓促？”

父亲却怕夜长梦多，忙道：“不仓促不仓促，恨不得立马将念儿嫁去沈府呢。”

我把玩着手中的玉镯，只觉得这一世太过幸福，好似一场美梦。

后来，时光流转，世事更迭。

那陆成业参加秋闱，再度名落孙山。

两次科举的沉重打击，如巨石压心，让他不禁对自己满心怀疑，往昔那科考入仕的信心，早已消散殆尽。

他黯然回到桃源郡，寻了一处清幽之地，开了个私塾，子承父业，当起了教书育人的夫子。

他也曾信守承诺，与小娥成了亲。

本以为日子会这般平淡却安稳地过下去，可命运弄人。

一日，他偶然得知小娥曾被流寇羞辱之事，整个人瞬间如遭雷击，性情大变。

即便那洞房花烛夜，小娥确是处子之身，可他心中那根刺，却怎么也拔不掉。

他开始日日酗酒，醉眼朦胧间，对着小娥口出恶言：“你这等女子，怎配与我共度一生！”

任小娥如何哀求，他就是铁了心，说什么也不肯与小娥同房。

后来，他竟纳了个小妾。

那小妾眉眼间，竟有三分似我。

听闻他每每醉酒，便抱着那小妾，痛哭流涕地喊着我的名字：“念儿，念儿……”

这些话，如风一般，飘进了我的耳朵。

我听闻后，神色平静，并无太大情绪起伏。

毕竟，比起上一世他的所作所为，他这点所谓的“深情”，简直不值一提。

不明所以的桃丫，在一旁感慨道：“小姐，想不到陆公子待你，竟如此痴情。”

我轻轻抚着那隆起的小腹，嘴角勾起一抹浅笑，道：“傻桃丫，他哪里是痴情，分明是不甘罢了。”

“不甘？”桃丫一脸疑惑。

“毕竟上一世，他可是风光无限，何等得意。”我悠悠说道。

“上一世？”桃丫瞪大了眼睛，满脸好奇。

正欲再问，只听门外传来一个熟悉的声音：“夫人，我回来了。”

是沈默，他远远地喊着，脚步匆匆。

我起身，盈盈去迎，笑着对桃丫道：“呐，不管上一世还是下一世，珍惜眼前人才是最要紧的事。”

几年时光，如白驹过隙。

我为沈默诞下一子一女，家中欢声笑语不断。

他见我怀孕生产如此艰辛，心疼不已，再不肯让我受那生育之苦，也不曾有纳妾之念。

平日里，他对我疼爱有加，嘘寒问暖，数十年如一日。

他执起我的手，深情款款道：“愿与夫人，执子之手，与子偕老。”

我靠在他怀中，轻声应道：“愿如此。”

（全文完）