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第章 表现

贤明太子去世所带来的一系列改变,就像是石子入水后泛起的涟漪,一圈又是一圈，即使是身处事件中心,当事人也很难预料到下一圈涟漪会在何时泛起,又会有什么样的影响。

宋 家的改变,就是最靠近石头的一圈涟漪，宋竹当然能感觉得到书院上下气氛的变化，但她也拿不准下一个改变又会发生在什么时候,或者书院的处境以及自己家人的 命运,是否早已发生了她所不知道的变化。她所能知道的，只是打从陈珚的身份仿佛长了翅膀一样飞满整座书院开始，她父亲就要比以往更忙碌了许多。往常,宋竹 帮着他整理完书房以后,时常能牵着父亲的手，和他一起回家吃饭，但现在，别说一道回家吃晚饭了，宋先生经常忙得就直接睡在书院里，就是案头的来往简牍，也 是一下激增到了宋竹必须每日整理的地步。

等到夏天开始的时候，又一个消息传递到了书院中，更加是刺激到了本就十分兴奋的书院上 下：宋先生最得意的弟子，也是宋学在朝中的赤帜小王龙图，从河北被调任关西，经略当地军政，成为了关西事实上的大总管。明眼人一看就知道，这是要把今年对 银夏的担子，交到小王龙图身上了。

当然，这并不是很简单的事情，银夏连续两年入侵关西，第二年背后甚至若有若无地出现了大辽的身 影，今年如果银夏再见败绩，小王龙图难免也要跟着吃挂落，如果两到三年内，关西的局面没有好转的话，小王龙图面上，自然也不会有什么光辉——但，世上哪有 不劳而获的好事？重任、危机，一般也都代表丰厚的报偿。若是能在两三年内打开对银夏的战略胶着，小王龙图回京以后，以此功进入枢密院，连官家都不能止，甚 至更进一步，进入政事堂也都不是没有可能。

那可是宰执层次的高官，可以张清凉伞的人物，全天下又有几个？若是宋学出了这么一个宰 执弟子，从此在朝堂上也就真正立得起来了，又何须看北党的脸色行事？——自从去年冬天到今年春天，这小半年的疏远和挤兑以后，在书院学子中，自然而然便也 有了这么一种思潮，士子们已经不再把自己当做北党的一份子了，而是自称新党——宋学新党，随着北党耆宿子弟纷纷离开书院，有意无意间，宋学和北党之间，已 经是渐行渐远，彼此有了严格的分野……

宋党现在最缺少的，就是在朝中的高官代言人，小王龙图固然已经是年纪轻轻就身登高位，但比 起北党的几位老宰相，以及现任的一位参政，分量还是有些不足。此次官家忽然间把他派到关西，对于乐观派来说，这便是因为陈珚即将成为太子的缘故，官家的心 意，也从南学南党，偏向了宋学新党，起码，是开始给宋学子弟一个晋身的机会，要扶持他们作为和南党‘异论相搅’的一方了。

南党和新党异论相搅，北党呢？

这 几个月，虽然是太子丧事，国家禁宴乐，但家里的女眷却是没有歇着，宋家专职送信的小厮，也是在宜阳和洛阳之间频繁往返，到了五月底，小张氏更是难得地亲自 去了一次洛阳，总之，在六月初，宋家大哥宋桑的亲事，终于是定了下来——其妻族现在并不算太显赫，只有一位伯叔祖在朝中为官，然而却是大名鼎鼎的荥阳郑氏 之后，在荥阳一带根深蒂固，家境也还算是殷实。

系出名门，郑娘子自然是家学渊源，世代是安稳耕读，据宋竹了解到的信息，郑娘子几 位兄长都在她大姐夫家曾氏名下读书，也是宋学的坚定支持者，郑娘子更是在乡间有贤德博学之名。——从小张氏去洛阳相新娘的结果来说，郑娘子起码是能通过她 的考察，比这些年女学的那些学生都要更好，她想按母亲的眼光来说，这未来的大嫂，和大哥必定很是相配的。

她原来还觉得家里人急得 有些过分，没必要在国丧期间还为大哥婚事奔波，多少落人口实，可等到七月中收到洛阳来信的时候，才知道自己毕竟还是太过年幼无知了些：毕竟是太小，对人估 计不足，压根没想到，那些北党耆宿的面皮，能够这么厚实……几处老宰相家居然都是又写了信来，问起了宋桑的亲事。

当然，现在宋桑 已经定亲了，往下数着，正在适婚年龄的就是宋栗和宋竹，这其中宋栗正准备科举，在科举以前很少有定亲的事情，那么宋竹的婚事忽然间又变成了香饽饽，不但颜 家旧事重提，李文叔出身的李家写来了提亲信，就是萧家也为他们家的三十二哥旧事重提，又问起了宋竹的亲事……

也许是有些别的考 虑，也许是心态有了变化，如今对于这些提亲信，家里倒是不再瞒着宋竹预先筛选，宋竹每日过去给父亲收拾书信时，书案上经常就散放着许多信纸，都是各地写来 的提亲信，她大可以拿起来看完了，再塞进信封里，宋先生就和不知道一般，她不提，父母也不主动说起。是以宋竹对这些倒是都了然于胸，她掂量着，萧家多数应 该是猜到了宋家之前对‘萧禹’的误会，因此才会在陈珚回京以后，又在为萧三十二来提她。

这些提亲信所提的衙内，倒也都算是一时之 选，并不辱没宋竹什么，唯独的例外，便是李文叔——不过说来，他也算是幸运了，冬日那一场射鼠事件以后，李文叔便以家中亲人有事为名，和书院请了长假，倒 是错开了北党子弟纷纷离学的高峰，是以年后宋学声势大振以后，他的回归也显得顺理成章，并未激起书院同学的反感。现在依然还是时常到书房来找宋先生，宋竹 几乎日日都能听见他的声音，还好她现在也很少在单身呆在书楼里，倒是并不畏惧他。

当然，要说条件最好，那当然是今科进士有望的周 霁了，除了那个素未谋面的萧三十二以外，宋竹对于这几个候选人的人品和能力，最看好的还是周霁。唯一担忧的，就是周霁父亲的纳妾风流了，不过这在如今其实 也很难避免，只要周霁本人人品周正，能恪守宋学士人的原则，一些困难，毕竟是可以克服的。成亲这种事，最重要的肯定还是夫君本身嘛……

她 今年十四岁，也差不多该定下亲事了，家里人虽然还不着急，没有问起来的意思，但宋竹自己也不知为何有些赌气，倒是想快些定下来快些完事，按说，和家里说一 声满意周霁，以宋家现在的声势，这门亲事眨眼间就能成就，可……她也不知自己在犹豫什么，总之，便是一边想要快些一了百了，摆脱亲事的烦扰，一边却又难以 逼迫自己主动，还是有点能拖一时拖一时的心态。

这两种矛盾的心情，搞得宋竹这几日越发觉得自己在强颜欢笑——为怕家里人看出端倪，这一阵子她格外注意检点，把愁容藏得密密实实的，就连一丝不快，都不敢露出来，只有每日从女学走到宋先生书楼处时，赏玩满山绿荫，方才能放纵神思，微微排遣心中难言的郁气。

因 为宋先生书房如今的确需要人手，宋竹每日下学后都会过去，这一日也是一般，下了学便收拾着走过山路，走到岔道附近时，忽然又想起：“昔日三十四……昔日若 是我没有把七殿下带到这里来便好了，那么一切事情都不会发生，我也会和从前一样，高高兴兴的，半点事也没得心烦。”

虽然做如此想，但她也隐隐知道，事情并非如此简单。只是望着这熟悉的景色，难免有些触景生情，宋竹的脚步，不免慢了几分，嘴唇也张了开来，就要呼出一口长气。

就在这时，一个人影忽然从岔道内蹿了出来，惊得她往后退了几步，差些跌倒，定睛看去时，更是大皱其眉，陡生戒备。——来人不是几番犯事的李文叔，却又是谁？

李 文叔几次无耻，宋竹对他已经极是戒备，看到是他，根本不加搭理，仗着身手敏捷，从小道边上一路越过李文叔，这才回到台阶上往下疾奔，李文叔在身后连叫了几 声‘师妹留步’，她都当作耳旁风，只是脚下步子越急，一路跑到后院，听到书楼内宋先生的声音，方才定下神来，又跑到后门边上，这才回头呵斥道，“偷入后山 禁地，李师兄，你想做什么！”

李文叔追得也是很紧，若非宋竹习练武艺手脚轻快，又熟悉山路，几乎跑不过他。不过即使勉强跟上，他也是气喘吁吁，狼狈得紧。见到宋竹回头，便勉强挤出一个央告的笑来，低声下气地道，“师妹你误会了，为兄是几次寻你不见——”

宋竹听了他的话，心里越发反感，打断他道，“你寻我做什么？我和你很熟悉么？李师兄你闯入后山，业已犯下大错，你可知道——”

她也还没说完，李文叔听她语气不善，面上神色转为狰狞，便是上前了几步，似乎欲要前来拿她。

宋 竹之所以跑到书房后门前，便是怕他狗急跳墙，此时正要缩入门内，却只听得穿堂那边一声低喝，一个人奇快无比地奔到了两人之间，把她护在身后，往前似乎击出 了一掌，李文叔一声也没得吭，往后便是倒退了好几步。那人也跟着往前逼了几步，见他没有异动，方才回头问道，“师妹，此人没有唐突你吧？”

语调沉稳温存，神色透了别样关切，却偏偏又落落大方——这般体贴周到的，不是周霁，却又是谁？

第章 收场

有了周霁在身侧,宋竹顿时心安了不少，只是这件事若是闹出来，非独李文叔声名扫地，连累家里,宋家立刻就要把李家往死里得罪,而且其实对她的名声 也会有一定影响。——被一个大男人从山上追着跑下来，别人听见了,除了觉得李文叔荒唐以外，难免也会有些不堪的联想，她一个小娘子，犯不着惹上这样的麻 烦。

因此，见到周霁来了,她也没有继续喊人的意思,而是藏在他身后，只探了个头出来，低声呵斥李文叔道，“李师兄，你敢是疯了？埋伏在山道上拦着我，你想做什么！”

李文叔的举动也的确让她费解，更有些迷糊而惶惑的猜疑——难道……可也不至于如此吧？怎么说他也是李家子弟，不可能那么下作。再说，难道他还真以为被侮辱了以后，爹娘会把她嫁入李家？

宋竹心里是没往这上面认真猜疑的，因为李文叔刚才追赶她的时候语气依然还是很央告、很着急，并不是特别凶狠。现在看去，他脸上也没有多少色\\欲，只是有一股发自内心的惶急之色，更是愤愤然的，仿佛是有什么事要说，却几次三番被打断、冤枉，如今是有些气急败坏了。

“你想到哪里去了！”他现在也不说师妹了，直接就来你啊、我的，“我连日来到先生这里，是想寻你说话，可却不是有什么非分之想！”

昔日他对宋竹，不论如何掩饰，那神魂颠倒、色授魂与的情绪是掩饰不住的，可这才小半年不见，宋竹就能明显地感觉到，李文叔对自己已经没有什么特别的心思了，他现在看着自己的眼神，反而是隐隐有些仇恨。

她心下有些疑惑，便冷冷地道，“李师兄能有什么事要和我说？”

周霁也道，“正是，李衙内，你也未免太逾矩了吧，有什么事，你可以找三娘哥哥们转告，何必如此招惹误会？”

他 虽然话语不多，但稳稳当当把宋竹护在身后，又和她保持了恰当的距离，倒是让她有了些安全感，此时出言，更是大有就此把李文叔赶走的意思。宋竹听了，未置可 否，倒是李文叔看了看周霁，有几分恍然之色，神色数变，似笑非笑间，又有些复杂、酸楚之意，倒是也不着急了，而是哼了一声，大有深意地道，“果然是红颜祸 水，周霁，你心里转的那些痴心妄想，难道我不知道？只怕——”

他看了宋竹一眼，忽然间硬生生地转了话题，急促地说，“我老实和你说，今番回来书院，包括连续到先生这里找机会，都是为了找你问个清楚。三娘子，从前多番赔罪，你要我给你磕头赔礼都无妨，现在我只问你，去年秋天，你……你对我的那番误会，你告诉了七殿下没有？”

他 这话问得没头没尾的，周霁听了，不由不解地看了宋竹一眼，宋竹心里却是恍然大悟：原来李文叔是在担忧此事！难怪他如此着急，竟至于失态到了这个地步。从前 陈珚是萧禹的时候，他倒也不畏惧和萧家一个子弟结仇，甚至陈珚如果只是福王家的七公子，李文叔也未必会怕他，可现在陈珚成了七殿下，大有可能在近日入继天 家，去年他引弓欲射陈珚的事，如今就可能为李家带来抄家灭族的大祸。他能不着急么？

更难怪他早已经对自己无意了，只怕在他心里，也把这一切都怪到了她这个‘红颜祸水’身上吧……

宋竹脑筋转动，倒是已经把李文叔的心情猜了个七七八八，她犹豫了一下，极为难得地摇头说了一个谎，“你在说什么，我不知道，那一日有什么误会么？”

她虽然也有一些事瞒着家里人，但却很少当着人的面故意说谎，不过李文叔本来就是心胸狭小，爱走极端，如果告诉他真相，只怕他会狗急跳墙，拉宋家或者宋竹下水陪葬，是以宋竹虽然以为陈珚放过他的可能很小，但眼下还是毫不犹豫地就选择了说谎。

在 这些事上，她还是有些能干的，李文叔狐疑地望了她几眼，都没能瞧出什么破绽，他吐出一口气，神色大为缓和，冲宋竹一拱手长揖到地，竟是行了个大礼，语气中 满是感激，“三娘大人大量，小可自愧不如。这两年来痴心妄想，多有冒犯，还请三娘千万别和我一般见识。日后……日后若能高抬贵手，小可全家上下都感念你的 大恩大德！”

宋竹见李文叔如此做派，心念一动，也就猜到了他的误会，她不禁又是酸楚，又是好笑，又不知该如何辩白，只好含含糊糊地说，“我也不知道李师兄的意思，科考在即，李师兄还是一心念书吧，别的事也就不要多想了。”

李文叔估计又是有所误解了，他面上满是喜色，没口子地应是，又道，“若没有师妹这几句话，我还科考做什么？怎么能够安心读书？”

他连周霁打他一掌的事都不计较了，冲他拱了拱手，回身便干净利落地掀帘子进了堂屋。

宋竹和周霁一道目送他的身影远去，两人一时都没说话。宋竹能感觉到周霁的眼神在她脸上游移，却没有抬起头来看他——她现在的心情，也是说不出的复杂。

是 的，周霁是家里看好了的候选人，以爹娘的眼光来说，他的人品肯定是不差的，而且他……对她也颇有好感，几番表现，都沉稳得体、可圈可点。现在两人独处，她 应该把握机会，解释一下刚才李文叔问她的那件事，别让周霁发生误会，以为她和李文叔之间，有什么见不得人的阴私，又或者和陈珚关系非常……总之，在自己很 可能嫁进周家的时候，就不应该让周霁心里对她有什么芥蒂。

即使不提这件事，她总也应该对周霁有些好奇，要多考量考量他的为人和才 学，还有他对自己的心意……总之，这是个很好的机会，万万也不能错过。周霁和陈珚不同，是个守礼君子，再加上两家又有婚姻之议，他肯定要避嫌疑，错过今 番，谁知道下回和他单独相处，会是在什么时候？

可……宋竹就是不愿意。

其实不完全是因为陈珚，她就是……就是对周霁没兴趣。对于和他接触、说话，她是说不出的兴味索然，甚至懒于澄清周霁可能会有的误会，心里更是隐隐有些不应该的想法：若是周霁就此误会，回去不再提亲，那也……那也挺不错的。

但 她毕竟是大姑娘了，宋竹要考虑的不仅仅是她自己的名声，还有宋家的声名，她在心底轻叹了声，抬头道，“多谢周师兄了，李师兄之前因为一些事，可能自以为得 罪了萧……七殿下，更以为我和七殿下搬弄是非，说了他的坏话。因此刚才想要问个明白，居然跑到后山等我，我倒是发生误会，以为他想做什么呢，慌乱之下，直 跑过来，让周师兄担心了。”

周霁心里就算有疑惑，也没表现出来，他的笑颜十分温煦，“只要师妹平安无事就好了——我也是暗自留心李师兄很久了，竟不知他这一个月来魂不守舍的是为了什么。今日解开谜底，也是恍然大悟吧，若是易地而处，只怕霁也会表现得和他一般不堪。”

宋竹听他说得有趣，不由展颜一笑，“周师兄何等人才？把自己和他比，也太抬举他了吧。”

见周霁神色微动，望着自己的眼神有些变化，她心底回避之心更浓，便也不多说什么，又对周霁行了一礼，道了声多谢，便回过身去开门入屋，把周霁留在了门外。

听 着外头书房内父亲隐隐的说话声，对着满屋子书册信笺，宋竹无声地长叹了一口气，忽然间对于嫁入周家的前景大感黯淡：虽然周霁这人是不错，但……但她并不喜 欢啊。如果周霁是陈珚，那么周家的所有问题，就都不算是问题了。可现在周霁是周霁，那她就忍不住想，周家家庭关系如此复杂，周霁还有那么多弟弟妹妹……

既然嫁谁不是嫁，那自然也要挑个家庭单纯些的不是么？回头瞥了屋门一眼，宋竹倒是没什么犹豫地就决定了下来：周霁这边，还是算了吧。再物色别人好了，要是物色不到……那就一辈子守贞不嫁也挺好的，就说自己有心学道……

不过她也知道，以父亲的身份，遁入空门借以脱身，那纯属痴心妄想，终究还是要找个人嫁了的，现在否了周霁，其实并不能解决问题。

——哎，算了算了，想到这里，宋竹又不期然有了几分烦躁，她的想法陡然间来了个大转弯：周霁人也不错嘛！哪里不好了？这种事怎么能由着自己的性子，想拒绝就拒绝？还是要说服自己，安安心心地嫁给周霁为上！

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且 不提宋竹的思绪，是如何来回反复，这边周霁回了宋先生书房，一边聆听他和几位弟子辩难解疑，一边心里也是若有所思：不论是宋竹还是李文叔，都没有特意说谎 骗他，这一点他是看得出来的。只是这件事，处处都透了蹊跷，李文叔如此惧怕去年秋天的‘误会’，想来是他欲要大为为难七殿下，却被三娘撞破，他恐惧三娘把 此事告诉七殿下，给李家招来祸事。

只是，李文叔为什么要为难七殿下呢？七殿下为人和善、笑口常开，不像是会随意和别人结仇的性子。他和李文叔之间，也没有什么共同点，若是一定要说有什么联系的话，那便是七殿下似乎和三娘有些相熟，而李文叔家里也为他提了三娘。

想到方才的只言片语，李文叔所说的‘红颜祸水’、‘多有冒犯’，周霁心里已有了些许猜测，只是并不愿相信：如他所想是真，那么这宋三娘就不再是香饽饽，反而成了个烫手的炭团儿了。七殿下碍于身份，绝不能和宋家结亲，但却并不意味着他会喜欢宋三娘将来的夫婿。

求 娶宋三娘，周霁有多方考虑，一方面的确觉得宋三娘宜室宜家、才德兼备，一方面，却也是因为和宋家结亲，是靠拢七殿下最快的途径。若不是从深宫中得到了一些 信息，他一个国子监生何必放弃这么惹人艳羡的身份，跑到洛阳来读书？要说哪方面的想法更浓郁，他也很难评判，反正，此时虽然是察觉到了一些蛛丝马迹，但要 他因为这点猜疑而放弃宋竹，他是很不舍的。

也许换了别家的娘子，不怕一万就怕万一，说舍也就舍了，但……

想到临别时，宋三娘那清丽无双的笑颜，周霁的眉毛就紧紧地皱了起来，今晚他端坐书桌前，难得是好半晌都心浮气躁，难以平静。

正是思绪纷纷之际，忽然有人过来敲门，周霁开门一看，竟是七殿下时常带在身边的心腹侍卫，他忙一拱手，“胡教头。”

胡教头也回了一礼，“奉公子之令，回洛阳给先生送些孝敬的。”

说着，便从身边拎起了一个小包袱，“顺路帮着捎带了些衙内家人给您的书信。”

以周霁的身份，即使有同窗之谊，也受不得七殿下的礼，只是顺路捎信，已经足够表示七殿下的态度，周霁心中难免也有几分激动，只是面上却不显出来，接过了包袱，不免谦逊几句，胡教头也含笑代七殿下客气了一番。“公子说，和衙内自小一起长大，关系非同一般……”

两人略谈了几句，胡教头笑盈盈地转致了七殿下的问候，“听闻衙内正和宋家四娘议亲，公子也盼着你们能结两姓之好……”

周霁不动声色，敷衍着把胡教头送了出去，回身关上门，这才是变了颜色，冷着脸凝思了半晌，终究是无可奈何地摇头苦笑，寻出信纸来，磨了一池子墨。

毛笔蘸满了墨，在落笔前，微微停顿片刻，却到底还是落了下去。周霁一边写，一边低声呢喃道，“终究年少气盛啊，殿下，此事，你打算如何收场呢？”

第章 奋斗

不知不觉，又是一年春到,金明池上的垂柳重新泛起了绿色,大庆殿内的帐幔换了纹饰,就东宫内的草木,都萌发了新芽,时间终究会抚平伤痛,贤明太子去世，毕竟也是一年前的事了。

萧禹挪动了一下身子，小心翼翼地变换了重心,让跪坐得发麻的左腿有个休息的机会，他自以为做得隐秘，但先生口中的讲说声却还是一顿——政事堂首相姜相公的明察秋毫,在朝野中本来也是十分知名的。

本来也不过是桩小事而已，一般人睁只眼闭只眼也就过去了，但姜相公却并未轻轻放下，他的眉头有微不可见的波澜，手中的书本也放了下来，足足盯了陈珚数息时间，直到陈珚又再跪坐整齐，不再晃动以后，方才继续往下讲起了《春秋》。

陈珚收敛心思，也不敢再有什么动静，直到一声，“今日便到这里吧”，方才和他唯一的同学陈琋一起，直起身向姜相公行礼如仪，口中道，“恭送先生。”

姜 相公并未布置什么功课，如今国朝多事，几位相公都是案牍劳形，只能每五日抽出一些时间来给陈珚、陈琋授课，他们是惯例不布置功课的，日常的课程由翰林们负 责，这些小先生才是两人真正的老师，教学模式也更像是宜阳书院那样的模式，只是当然少了一些针对科举做的特别准备，譬如策论就不要求写，总体以引导为主， 小先生们很少有胆气会以灌输的态度给他们两人上课，更别说挑剔态度了，只有姜相公这样，连官家都可以给脸色看的老宰相，才会大模大样地对陈珚吹毛求疵，也 不必担忧陈珚会有什么反弹。

所谓朝中有人好做官，虽然陈珚和陈琋都不是官，但这句话却很适用于现在的情况，陈珚瞧了陈琋一眼，见 他意态轻松地伸直了腿，借着下一堂课没开始的时候抓紧放松，不由在心底暗暗苦笑，面上当然是不露端倪，见陈琋扭头看来，还对他友好地一笑，夸奖道，“四哥 现在的字是越来越漂亮了，昨日演武，刀法也让人惊艳，难怪先生一顿好夸，小弟真是自愧不如。”

陈琋冲陈珚拱了拱手，苦笑道，“七哥，你也来嘲笑为兄？谁不知道我底子薄弱，就算偶一出彩，也比不过七哥你天赋聪明，前日你做的那首诗，我就爱得不得了，还特意抄回家去，让人给我好好写一把扇子。”

两 人互相吹捧了几句，都觉无味，相对也是无言，片晌后只好对视一笑，又各自低头去做自己的事。陈珚一边整理书本，一边在心底思忖道，“南党使出浑身解数，阻 挡小王龙图入京，虽然去年关西战事有所转机，但他竟不能入京奏对。如此一来，很多事都不方便，首先，大先生里就没有宋学一脉了，这一点对于我来说，确实极 为不利啊……”

虽然姜相公也不至于就对他吹毛求疵，对陈琋大事吹捧，但行事、评论中若有若无的偏颇，陈珚还是感受得很清楚的。这就像是两人赛龙舟，仲裁的一方摆明了偏心眼，这一方行舟也就跟着磕磕绊绊，最后摘取头筹的几率，自然是小了许多。

而且，现在最大的问题就是，政事堂的几位相公，几乎都是姜相公的翻版，只差别在手段高低而已。陈珚自从去年冬天开始上课以后，每日回到燕楼几乎都是精疲力尽，若非他的堂伯母兼阿姨为他把燕楼上上下下的宫人都换了一遍，就连在燕楼内，他都很难能安心休息。

官 家还是想用南党，想用南学，宋学对保甲法的支持，并不能为宋先生或者小王龙图换来入京的诏令，虽然开国至今，天下已经升平了一百多年，但军事上的积弱，却 使得国朝财政，一直是左支右绌，从来就没有宽裕过。为了强军，官家需要钱财，而南党的种种新政手段，立竿见影就能为朝廷节省巨额钱财，再带来新的财源。现 在的政事堂中，除了陈参政以外，就再没有北党的人了，而陈参政根本没有捞到给陈珚、陈琋上课的机会，官家的倾向，可见一斑。

陈珚 也不是不了解姨丈的心思，在这方面，即使是亲父子也难免有意见分歧，贤明太子去世前，官家握着他的手泣不成声的场面仿佛还在眼前，可官家却好像已经忘了当 时对贤明太子的允诺，自从那天以后，从来也没有提起让宋先生上京的话头。反而是为陈琋、陈珚安排了全数由南党赤帜组成的政事堂教授团，他对陈珚的期望，也 就可想而知了。——如果不是因为对他有期望，大可直接宣布让陈琋入继东宫，横竖这一位父子可都是南党的支持者，陈琋更是自小就接受南党名宿的教育，在政治 上，是纯粹得不能再纯粹的南派。又还要让他陈珚来陪读做什么？

官家的心思很明显，希望他能放弃宋学，回到南学怀抱。陈琋不过是一 块磨刀石，又或者是一条来搅局的黄鳝，唯一的目的，就是让陈珚往前跑动起来，顺着官家设下的道路往前走……官家不能说服贤明太子亲近南学，但贤明太子是他 亲儿子，拗不过儿子，他也没得选，现在，有了选择的余地，官家是不会让儿女之情，影响他对国家大局的判断的。

但在这件事上，他却 是有些想当然了，陈琋在他眼中，只是用来磨砺他陈珚的工具，但在姜相公眼里，却是未来的真命天子，他陈珚则是个图谋不轨的跳梁小丑，就差没在鼻子上涂一团 白了，以姜相公等人的大才，在课堂上稍微有所倾向，体现出陈琋的聪明伶俐，陈珚的笨拙无知，并非什么难事。这几个月来，陈珚的感觉也是越来越强烈：仿佛自 己不擅长什么，先生们就越是喜欢考问什么，而自己擅长的部分，也只有一次表现的机会，一旦被先生们知道了，那么下一次他就再也没有机会展露自己的才华了。

要 说不气闷，那是不可能的——他还想着做出被南学笼络到的样子来，骗一骗姜相公，没想到姜是老的辣，人家既然抱定了陈琋这个血缘上最为亲近的大侄子，根本就 没打算撒手，看起来不论他对南学是友好还是反感，都不会改变态度。一面在课堂上全面压制，一面是景王和景王妃频频入宫给太后问好请安，这是要双管齐下，打 定了主意要把他陈珚继承东宫的可能，掐灭在萌芽之中。

就说眼下这讲课吧，陈珚在宋学都是坐着长凳听讲的，毕竟如今桌、凳如此流 行，怎么都要比跪坐更为方便。而也不知是谁发现了什么，反正他某一天来上学的时候，忽然间发现书桌都被收走了，整个授课都要用跪坐的来完成，这对陈琋来说 并不算什么，因为南学还是沿用了传统的正座教学，但对他来说，就是很不习惯了。也是因为这一番改变，原本揪不到他多少小辫子的姜相公，每次授课，倒是都多 了不少可以借题发挥的小把柄。

两人的课程并不沉重，姜相公之类的课程完结以后，便可以各自回住处休息，陈珚回到燕楼后，没过多久 圣人便派人召他过去说话，陈珚进门以后，却见官家也正在座，自然是一番问候，行过礼后，圣人让他坐在自己身边，问道，“七哥，近日功课如何？我听张显说， 你每日都要读书到深夜。”

贤明太子身边一干近人，如今几乎都在陈珚身边服侍。张显现在就是燕楼的大管家，每日都要到圣人身边问 好，自然也会把陈珚的消息给带过去——宫中内侍，饱读诗书，深知宦情的不少，张显对于陈珚现在的处境，应该是心知肚明。圣人此问，未必只是关心陈珚的身 体，大概也有暗示他对官家诉苦的意思。

陈珚心思灵动，一转眼便把圣人的用意猜了七七八八，只是他却有不同的看法，并不愿就势诉苦，只是微笑道，“姨姨，我天赋不好，比不得四哥，自然只好多用功几分，以勤补拙了。”

圣人眉头微微一皱，并不说话，倒是官家道，“也不能这么说，你们如今上的都是南学的课程，琋哥自小学的就是那一套，又比你大了一岁，学业上比你领先些也是自然的。”

若 是他巧言为自己辩护，以官家性子，必定不喜，他自己姿态先放低了，官家心里反而是过意不去。陈珚对于自己姨丈的心思，拿捏得一直都算准确，这一番也是正在 意料之中，因此即管圣人喜滋滋地摸了摸他的脑袋，他却也并不太喜悦，反而说道，“确实，南学、宋学在圣人的一句话上，就能发祥出不同的解释，也许是受此影 响，我读起书来是要比四哥慢些。”

“哦？”官家也来了兴致，“都有何不同，说来给我听听？”

“就以《春秋》为例……”陈珚随口就举出了七八处两门学派释义不同的地方给官家听，他声音清凉、口齿便给，复述得有条有理、丝毫不乱，官家听得都是饶有兴致，等陈珚说完了，许久都是拈须不语，显然也在思索着宋学的《春秋释义》和南学的《春秋释义》，哪个更有道理。

这 两门都是新兴学派，以陈珚来看，理论上都有些勉强的地方，这几处是他精心挑选出来，宋学释义更有理，而南学释义似嫌勉强的所在，见官家听进去了，他心中也 是松了口气：看来，今天的功夫就算是做到位了——此事须得做水磨工夫，绝不能太过心急，否则，本来就处于劣势的宋学，翻身的希望就更渺茫了。

他们一说起学问的事，圣人便插不进嘴了，见官家陷入沉思，她也不搭理，只是低声问陈珚一些家庭起居的事，又埋怨陈珚的母亲不进来看望她。

两人正说着家常时，官家忽然又插口道，“七哥，这几处释义冲突的地方，你是怎么看的？你更支持哪一方？”

陈 珚心头一跳，面上却混若无事，也不停顿，仿佛官家的问话，毫无言外之意，他自然地道，“有些地方，觉得宋学有道理，有些地方，却觉得南学有道理……所谓过 满则溢，世上哪有十全十美的学说？我等君子，于百家争鸣中择长取之，却未必要选一方支持吧？只要于我有用，都可以吸纳进来。”

官家沉吟片刻，也是解颐一笑，他伸手摸了摸陈珚的额头，温言道，“这也是因为七哥脾气好，嘿嘿，是要比我和你六哥宽厚得多了……”

也不知他想起了什么事，官家说着说着，竟是微微一笑，大有伤感之意，过了好一会儿，才收拾情怀，携起陈珚的手，道，“你随我来。”

竟是拉着陈珚，直出了皇后寝宫，而是去到了他日常起居的福宁殿。

陈珚一路都在猜测官家的意思，直到官家把他带到书房，望见了案头的一大叠试卷，这才忽然想起：“前日是殿试，这应该就是殿试的试卷了。难道姨丈他——”

正这样想着，耳中果然就听官家说道，“这是今科殿试的卷子……”

第章 里应

“这是今科殿试的卷子,一共也三百多份。”官家让陈珚在他下首坐了,“对我来说，这三百人就是个名字，无非殿试时见上一面而已。”

陈 珚听到官家这几句话,心头已是雪亮：历朝历代，国君用人都是一大难题,为什么会被奸臣蒙蔽圣听？就是因为官员士人实在太多,皇帝又没有更好的办法去认识他 手下的官员，本朝有了个皇城兵马司，还算好些,若是前朝，皇帝也只能由奏章和亲信大臣的口中去了解一个人的品行和政绩，所以才会出现历朝历代谎报战功,以 败为胜，而朝廷还深信不疑，又或者是以奸为忠这样的事情。这一次他的官家姨父让他过来介绍三百名应试士子，其中一重作用就是从他的眼睛重新去认识一下朝廷 未来的臣子们。——所谓恩自上出，殿试从来是不黜落人的，人情由皇帝做，得罪人的黜落，就由主考官生受了。

但，要说官家就只有这么一重用意，那就恐怕不太了解他这姨父了，这三百人不过是一科进士而已，犯不着官家用心至此，他让自己过来福宁殿，应该还另存了一番考校的心思，只是对此，陈珚倒是只有模糊的把握，他心中一面想，口中一面笑道，“姨丈是要让我给您分说几句？”

官家点了点头，“我知道你素来东游西逛，没个正形……这一科士子，只怕和你熟识的不少吧？咱们爷俩也好久没有谈天了，你只当说着玩儿的，想到哪里就说到哪里呗。”

陈珚笑道，“我要说错了，姨丈可不许怪我。说好了，您就得赏我。”

官家被他逗得呵呵笑，“有你这么精的么？说错不罚可以，几句话而已，就是说得好，也没赏。”

爷 俩个斗了几句嘴，官家脸上也多了一番笑意，陈珚一边说，手里一边就在翻卷子，他只看姓名籍贯，没看行文，不多时已经把三百多份卷子翻完了，停了一停，心中 已是有了腹案，口中道，“确实有几十人都是认得的，最熟悉的应该就是宋三哥了吧，姨丈应该也对他有印象，我看他卷子在第一，难道您要取他做状元？”

“他 文章的确做得好。”官家对于宋家人才也只有赞叹的份，“不输给他大哥多少，亦是一时清华之选。哎，这宋家风水，真不知是如何钟灵毓秀了。门中竟是连一个庸 才也没有，你看我每天和多少人打交道，一天能记住十来个名字就不错了，可就这宋家人的名字，我是一个也忘不掉。他父亲、叔父就不说了，这一代的两个哥哥， 我也是心里有数的，如今难道又要再加上一个宋三？——就只是不知道，他治事之才如何了。”

“有大才，”陈珚大大方方地说，“您也知道，我没见过他那两个哥哥，倒不知道他在兄弟中如何，但宋三哥给我感觉很像是萧家的玄冈表兄，虽然心明眼亮，但行事处处为人留有余地，有大家气象。”

官 家把宋栗的卷子挑出来放到一边，陈珚又为他指出了几个宋学士子，并且集中推荐了一下薛汉福，“……为人很稳当，方才和您说的那两三个师兄，都和薛师兄十分 交好，行事也多数都是醇厚从容，有君子之风，就是不知道治才如何。以我看，薛师兄即使无法做亲民官，也可入国子监中行教化之事。”

官家已经听他说了，知道薛汉福是宋家女婿，闻言亦揶揄道，“难道宋家的人就必定是好的不成？先一个宋栗，文章的确好，就不说什么了，这薛汉福的文章，我看了也就是中上，稳扎稳打没什么出彩之处，听你说来，倒也是难得的人才。”

“姨 丈，你这道理就说得不对了，宋家大哥、二哥、三哥，如今看来都是才子，倒是四哥以我印象，天分平平，可见宋家人里还是会有庸才的，但宋家的女婿却绝不可能 有平庸之辈，若是薛师兄不好，先生也不会挑他做女婿了嘛。”陈珚笑道，“都知道先生最擅观人，小王龙图就是他慧眼识珠，一力培养起来的，在挑女婿这件事 上，怎么可能看错人呢？您说是不是这个理儿？”

官家也捻须笑了，“不错，倒是我想岔了。那依你所说，难道宋学进入殿试的这二十多人，都是良才么？”

陈 珚刚才挑卷子的时候其实也惊讶了一会：都知道宋学善于培养人才，但这一科的贡士名单，也未免有点太夸张了吧？就是国子监一科贡士可能也就只有三十多个，一 般的地方书院，一科能有五六个贡士——也就是准进士，都已经是佳绩了。宜阳书院这一科就出了二十多名进士，几乎赶得上国子监了。

也 是因此，他对官家带他来福宁殿的用意就更是清楚了一层，也早准备了官家的这一问，此时便胸有成竹地摇了摇头，“以我平日所见，这二十多人里，先生真正视作 入室弟子的，也就是我挑出来的这三五人而已，宋三哥和薛师兄不说了，余下几人，都是深得宋学‘顺天应人、至诚至性’精髓的学子，才会受到先生另眼相看。至 于别人，虽然都在宜阳书院读书，但对宋学的接受度其实有上有下。”

他排出了十多张试卷，说道，“这些师兄，多数都是因为宜阳书院 考中的人数多，因此特地前来就学，平时观其言行，在朝事上并无什么见解，平生志向大约就是中进士做官，因此和先生的关系也没那么紧密，当然师徒之谊仍有， 但要说为宋学奔走呼号、奋不顾身，却是不可能的了。”

官家此时，听得已经很认真了，他插口道，“也就是为做官而做官的官蠹，唔，这样的人，自然处处都是不少见的。”

虽 然这种人也是国朝官员的重要构成部分，但被陈珚如此指出以后，他们仕途的起点，肯定要比薛汉福等人更为艰难了，虽然皇帝不会喜欢学派烙印太明显的臣子，但 这种胸无大志，只想着中进士做官的平庸之辈，却更是不被他所待见。男子汉大丈夫，连志向都立不成，还能做成什么事？

其实这里有几 个师兄，和陈珚关系还是不错的，他心中略有歉意，但却并不浓重：这也是形格势禁，不得不为，虽然因为他几句话，这些人的仕途可能开局不利。但也比皇帝被宋 学过快的崛起势头吓到，宋学派全面受到打击压制来得好。以皇帝的记性和繁忙程度，几年后根本不会记得他们的名字，届时薛汉福等混得比较好的同榜同学就可以 发挥作用，拉他们一把了。

宋学一班学生，尖子生和中等生都被排出来了，接下来就是要打击的差生对象，陈珚把几张卷子叠起来递给官 家，笑道，“至于这几位师兄，都是宰执之后，在校时和我往来甚密，不过他们到书院读书，多数都是家人的安排，因为北党和宋学闹翻，现在多数已经不在书院 了。算不上是宋学门人，目前投到哪一边，我不太清楚。”

“北党和宜阳先生之间，已经到如此地步了？”官家有几分吃惊，“甚至连门人都要叛了出去？”

在 士人之间，叛出学派是很严重的事情，当然，因为宋学和北学其余学派的亲密关系，这些事的影响还不会太大，陈珚如实道，“说叛门也算不上吧，虽然宋学被唤作 是宋学，但和先生志同道合的还有好几位先生，就我所知，这些衙内多数都去了曾家书院继续读书。说起来，曾家和宋家也算是儿女亲家，在学术上，不算是叛 门。”

政治上，他没有明说，只是让官家自己琢磨弦外之音：学术上不算是背叛，那么政治上呢？看来，宜阳书院和北党决裂以后，北党是有意捧起曾家，以此来打压宜阳书院。而身处南学和北党的联合打压之中，宜阳书院现在的日子，只怕不会很好过。

南 学对宜阳书院的压制，官家心里应该是有数的，但北党对宜阳书院如此的打压，应当能对他造成震动。陈珚一番说话，其实为的就是此刻，见官家沉吟不语，他行若 无事，又翻了四十多张卷子出来，笑道，“这些就都是我在京城时认识的朋友了——姨父您也知道，我得了闲喜欢四处乱走，国子监也是去过的，当然还有如今诸执 政家中的衙内，也有些熟识，只是比不上方才的那些师兄而已。方才我还看到好些眼熟的名字，似乎也都是姜相公的学生，这南学可谓是人才济济——说来也要恭喜 姨父，毕竟不论南学北学，又或是宋学，最终，还不都是您的臣子么？”

他又指出南学的几位俊才，也是不吝惜夸奖之词。官家听得倒是 心不在焉：他素来关心文事，对于京城国子监中的才子，乃至是诸高官家的俊彦子弟，其实也有依稀印象，再加上皇城兵马司的作用，陈珚所说的这些事，对他来说 其实不算新鲜。再说，这些人家中都有靠山，得职也不会太差，至于日后前途如何，自然是由其在任上的表现来决定。

陈珚见官家渐渐有些走神，话锋一转，便谈起了自己和一些衙内的少年恩怨，“这位吴衙内，就在我离京前半个月，险些还要把我的牙齿打掉……”

他一面说，一面把该人的卷子送到官家跟前，官家如今倒是听得津津有味，呵呵笑道，“你们啊，真是少年轻狂，若是真打掉了，说不得又要来我这里讨象牙回去补。”

陈珚适才已经翻到了李文叔的卷子，也是不惊反喜：若是他这一科没考中，几年后自己还真未必想得起来要收拾他。他有意把李文叔的卷子留到了最后一张，把前面人的故事都说完了，此时方才拿起李文叔的卷子，做沉吟状，“至于这位师兄，和我的恩怨就要大些了……”

官家本来听得入神，此时不由追问，“怎么？”

“他 亦是宜阳书院的学生，只是钟情先生家的三娘，又因为我跟着表兄一道，去宋家拜访了几回，和宋三娘也还算说得上话。因此自初识起，便对我十分忌惮，”陈珚皱 眉道，“先是离间我和颜衙内，意图挑拨颜衙内来对付我，后来被我识破，教训了他几回，两人关系越来越僵……最后一次，他乘着大家游猎，竟是想要发弓射 我……”

陈珚之所以叫皇帝姨丈而非堂伯，便是因为皇帝和皇后感情极好，觉得陈珚叫他姨丈，更显得亲近——其实以此也可看出他对陈 珚的疼爱了，否则若是寻常的宗室子侄，又怎么会想到此事？福王家十多个儿子，也就陈珚混上了‘姨丈’这个称呼，先听着李文叔挑拨离间等事体，官家还能当个 玩笑，后来听到引弓欲射一事，饶是他素来好脾气，也不禁沉下脸来，怒道，“荒唐！李家怎么出了这么个不肖子弟？”

陈珚反而回头宽慰官家，“究竟也没有真凭实据，也许是我有所误会。此人虽然人品有些瑕疵，但也不是不能使用，不论君子小人，都有可驱使的地方么……”

“你什么都好，只是性子太软了些。”官家却是摇头道，“旁人欺压你，你也都自己受了，不说回来和家人诉苦，就是家人要帮你出气，你都还要拦着，这毛病什么时候能改？此人竟敢谋害天潢贵胄，若有凭据，他全家人都要被牵连，即使如此，此人也是死罪可免、活罪难逃……”

他略微沉吟片刻，便道，“此事你不可再过问了，交由姨父来办，更不能再为这李家子求情。”

陈 珚早知官家会如此反应，他更是隐隐猜测到，官家对于他在宫学中所受的待遇，应该的确是心知肚明，更有自己的一番看法：从贤明太子到官家，其实都是一副护短 的性子，自己越是容让，他们就越是不舒坦。姜相公要么是不够了解官家，要么，就是不在乎官家的感受，否则也万不会如此露骨地为难自己。

“这…… 甥儿依了姨丈便是。”他露出为难之色，但终究还是答应下来，仿似为了活跃气氛，又笑道，“您瞧，其实宋先生也不是全然明察秋毫，李师兄这个奸佞，他就没觉 察出来，虽不说当成心腹弟子，但也还让他在书院就学。可见坊间许多关于宋学的传言，也是神化了，哪里都有好人坏人、英才庸才，宋学、南学，哪个能例外 呢？”

说到坊间对宋学的神化，他的语气格外多带了几分不以为然。官家被逗得也是轻笑，“还当你对宋学推崇备至，如今看来却倒还和以前一样不知天高地厚，谁也不能让你心服。”

陈珚这回说得倒都是心里话，“甥儿对儒学也便是如此而已，说穿了，什么宋学、南学，需要的时候拿来用用罢了，终究外圣内王，儒家之道，就是千变万化，也终究不可能真正以此治国。”

官家笑着隔空点了点陈珚，“胡话，这话若传到外头，你的几个老师怕都要对你大失所望了。”

他沉吟片刻，又问，“以你看，今科状元，点宋三合适么？”

陈珚脑子急速转动，口中却并不停息太久，而是仿佛理所当然地道，“当日点宋大合适，今日点宋三，应当也合适吧？”

官家微微一怔，终于被陈珚逗得大笑，陈珚听着他的笑声，暗暗松了口气，这才是发觉自己已经出了一身冷汗：“今晚以后，先生那边的压力应当能小一些吧，就不知道姨丈会不会召先生进京了……”

虽然知道宋先生即使进京，也未必会带上宋竹，但他依然不免又是久违地想起了宋三娘：“她定亲了没有呢？去年到今年，一直都是多事之秋，也许是还没有，若是如此，说不定先生也会带上她呢……”

但这想法，只是一闪而过，就被陈珚掐灭在了心底，他重又收摄了全副心神，把注意力集中到了和皇帝的对话中去。

第章 外合

“到了东京以后,你就把这叠银票带给你三姨。”小张氏一面忙着叠衣,一面叮嘱女儿，“让你三姨找人,去钱庄兑些铜钱，东京地方和宜阳不一样,虽说是住的你王师兄家里，但你王师兄人在外地,家人多数都随过去了，那处宅子里也就是一些看家护院的仆丁而已……”

宋竹一边听着，一边耐心地点头,以安抚母亲的情绪，“都知道了，娘，您就尽管放心吧。”

“你是没有和你爹单独出过门。”小张氏也是难得出现这般焦虑的时刻，“哎，别说你爹了，就连你都只是个娇娇女，这般进京，只怕连自己都照顾不好，更谈不上照顾你爹……这主意我看终究还是有几分不妥。”

也 就是在上个月，宋先生终于受到朝廷征召，将要入京任集贤院校理，这其实不是什么高位官职，起码就比不上宋家二叔的知州权重，但官职只是个幌子而已，宋先生 进京，对宜阳书院来说意义极为重大：自从七年前宋先生辞官回乡以来，京师就被视为是南学的自留地，如今宋先生入京讲学，等于是朝廷许可他在京城弘扬宋学， 这其中激动人心之处，只怕是三天三夜都说不完。最重要的一点，便是隐隐约约地暗示了宋学门人七殿下，如今似乎已经在那场不可言说的斗争之中，取得了一定的 优势……

但这入京的好消息，对宋家来说，却也带来了一定的烦恼——宋家最近，人手有点不够使唤了。

一方 面，在今年年初考中进士以后，薛汉福便回家探亲去了，薛家也在张罗他的婚事，马上要前来迎娶宋苡。另一方面，宋栗中了榜眼以后，上门来议亲的人家也是多不 胜数，小张氏根本无法在这种情况下离开宜阳，再加上她又是长媳，现在明老安人年事已高，她更是不适合动身前往东京。尽管宋家二夫人已经从外地返回，准备由 她来照料老家，让小张氏跟着去开封照看宋先生。但远水解不了近渴，起码这一年半年内，小张氏是被困在宜阳没法动弹。

再加上宋家本 来仆役就不多，接连而来的喜事更是需要人手帮忙，不能全由乡亲们帮衬，宋先生能带上京的下人竟是寥寥无几，除了惯使的老仆以外，竟是连书童都没能预备上一 个。仓促间也不知上哪里寻人去——这文字上的事，还说可以让弟子们服役，但照料生活起居的琐事，再由弟子们代劳就不合适了。小张氏又决不放心让宋先生自己 照看自己，因此思来想去，也只有发动宋竹和父亲一道先上东京城去，做上一年半载的小管家娘子了。

“也是不巧，你大哥、二哥如今都 不在京里，否则倒也未必要劳动你了。”虽说是下了决定，但要上京的除了宋先生以外，还有自幼带在身边，从来也没有分开过一天的女儿，小张氏这几日真是啰嗦 了不少，不难听出来，她还在寻找让宋竹留在宜阳的办法。“且千万记住，在东京不要胡乱出去走动，那地儿拐子多，若是被拐走了，可不是闹着玩的……”

宋竹有几分哭笑不得，“娘，您就放心吧，我都多大人了，这些事难道还不晓得？”

小张氏这才是住了手，她摸了摸宋竹的脸庞，略带自失地一笑，“是啊，一转眼就成了大姑娘喽……”

她神色上闪过一缕说不清道不明的情绪，仿佛是宋竹的年纪，又勾起了她的心事。宋竹看在眼里，忙岔开话题，又笑道，“既然带了这些钱过去，在东京可还要再雇人？只怕雇来的使女手脚会不干净。”

“雇人也不必了，第一有些外道，第二我们本就住在王家，若是往外雇人，难免让人觉得王家招待不周。”小张氏果然被支开了注意力，“再者，你爹也不喜多置奴仆。有你们几人在，应当也能把他照看好了，最要紧是盯着他好生歇息，别再一讲学就废寝忘食的，弄坏了身子。”

宋 竹这才松了口气，也不敢再嫌弃母亲啰嗦了，她知道母亲正沉浸在离别的焦虑和不舍之中，便配合地点头称是了起来。——自从去年和周霁的亲事有变以后，自己的 婚事就被耽搁了下来，现在已经渐渐是成了家里的一个默契了，不论是她还是母亲，都极力淡化年龄的增长，对宋竹来说，也算是正中下怀了，反正她现在就是不大 热衷于操心婚事。

至于母亲那里会有什么想法和猜测，这就不是她能过问的了：周霁这门亲事到底是怎么黄的，宋竹到现在都不清楚。她所知道的就是有一次母亲又问起周霁的时候，她和母亲说了一些周霁家里的事情，然后小张氏问她这些事是不是陈珚告诉她的。

宋竹不喜欢对家人说谎，在这件事上似乎她也没有说谎的必要，她便如实告诉母亲，的确是陈珚告诉她的。

然后……周霁也不知道什么时候就回东京去了，据说是回国子监去读书预备考试的，周家换了个人来宜阳书院读书，年纪还很小，才十二岁多一点儿。一望即知，在几年内是肯定不会去考科举的。

然 后家里人就再没和她说过亲事了，曾经由着她看的提亲信也被收了起来，这里面肯定是发生了一些宋竹不知道的事，但一想到也许和陈珚有关，她又没了问的兴致。 ——指不定就是陈珚和家里说了一些周家的事情呢？他虽然回了东京城，但和父亲还是有书信往来的，以他现在的身份，书信里好心捎带着提一笔供家里人参考，也 不是什么大事，要不然，家里怎么会目标那么明确地直接问她，周家的事是不是陈珚告诉她的。

在她想来，母亲把自己送上京，也许就是 为了要给她在京城找个好人家。洛阳城一带并没有什么让人满意的人选，这些大家大族，和宋家一直都有来往，但在这几年宋家被卷入漩涡，起起伏伏，他们的表现 却是让人失望。虽然东京的人家未必就比洛阳人家好，但起码大家没什么接触，也少了一层芥蒂。

不过，宋竹对于这几年来家里的处境， 其实也是所知不详，只有一个模糊的概念。从陈珚离去，太子去世开始，京里传来的消息就是复杂纷乱，很多说法往往自相矛盾，宜阳书院的前景，在这些谣言里时 而辉煌，时而黯淡，别说宋竹了，估计就是连书院德高望重的先生，都很难拍胸脯打包票，说自己看明白了朝廷局势。

福王家七殿下和景 王家的四殿下同时在宫中就学，也都住进了宫里，官家绝口不提过继的事，朝中也没有催促的声音，两位殿下支持的学派各自不同，但现在受的都是南学教育——去 年秋冬，宋家一反春夏时炙手可热的势头，忽然间又是门庭冷落，众人都忙不迭和他们划清界限：既然官家希望继承人支持南学，那么七殿下为了和宋学划清界限， 可能会反过来打压宋学，以此送上‘投名状’，那么宋学这次可就要遭受灭顶之灾了。

结果，料想中的灭顶之灾完全没有到来，到了今年春天，宋栗反而高中榜眼……据说他之所以被点为榜眼，就是因为宋大哥宋桑是状元，二哥宋栾是探花，官家仿佛有收集癖一般，所以就为宋栗点了左榜眼，并笑言，“下一科的右榜眼，也是留给宋家郎的。”

这 小道消息，有浓厚的戏说气息，但却也是因为它的戏剧化，在转眼间就流传遍了天下。宋家又一次由黑翻红，宋竹亲眼见到，家里的门槛，几个月内就被接连上门拜 访的各色人等给踩得凹陷了一大块，不得不换上了新的。也就是从那时起，便有了传言，说是宋先生将会被召进宫中，为七殿下讲学，而这份难得的殊荣，当然是七 殿下本人为老师前后奔走，争取来的。

这两年内，传言宋竹也听得多了，一开始家里人也并没有采信。就是官家，也不可能想起一出是一出，这两年南党提出的变法之举，正一条条地惠济天下，而宋家这边只表态支持保甲法，对于别的措施，都是闭口不言。这样冷淡的态度，姜相公会容得了宋先生进京？

只要姜相公执意不许，那么就是官家，只怕也没有太好的办法。宰执闹脾气顶天子的牛，在国朝这也不是第一次了。

不 过，到了五月，关西的好消息传来以后，事情就似乎是又有了转机——自从小王龙图到了关西以后，银夏人似乎就转了性子，接连两年秋收，都没能在边境上掀起什 么风浪。今年春天，更是被小王龙图直接派军突进，把前些年丢失的几个寨堡一举拿到了手里，数年失土，一朝全数平复，这对于国朝来说，已经是十数年没有的大 胜了。

对国朝来说，军功重于一切，当小王龙图挟着如此功勋，举荐宋先生回朝任职的时候，就是姜相公都不好强出头，到了七月，宋先 生回京的事，也就这么戏剧化地定了下来。而经过一番考虑，宋竹、她乳娘以及宋先生身边的惯使的一名老仆，这四人就组成了宋先生的亲友团，会在数日后随宋先 生一道启程，去往东京供职。按照常理，他们入京以后，官家当会安排宋先生入宫教导两位公子，否则他也就不必征召宋先生入京供职了。

朝 廷的风向，已经发生了变化，从今年以后，被选为和南学‘异论相搅’的异论，不再是传统北学，而是新兴的宋学，而在朝中牵制南学的，也将是宋学门人了。今年 三月起，宋桑、宋栾都出京任亲民官，宋二叔宋谚也换了个位置，可想而知，在今后的几年中，他们将会受到官家的格外垂青，若干年后，也将是出将入相的大人物 ——这也是官场中人的共识，南党绝不能没有对手，而比起和南党势不两立，什么事都要唱反调的北党，立场更为柔和客观，现在还很弱小的宋学门人——或者更干 脆地说就是宋党，当然是更好的培植对象了。

所以，起码是现在，宋竹是不必为自己的婚事多操心什么的，不夸张地说，除了勋贵宗室以外，读书人中，只要她想嫁，就绝不会有挑剔她的人家。她也有等待的底气，完全可以等到局面更平稳一些的时候，再为自己挑拣夫婿，免得仓促间选错了人，那可是要后悔一辈子了。

现在她已经很少再烦恼婚事了，和母亲说了几句话，宋竹自己的心思都被引开，满心里只是遗憾，自己无法参加二姐的婚礼，不过又也有几分开心——薛汉福已经被选入翰林院供职，宋苡不多久也会住到东京城，姐妹俩以后还是能常见到的。

正是和母亲说着些路上该注意的琐事，屋外忽然有人匆匆过来，敲了门回禀道，“夫人，小王龙图回京问对，特意绕路宜阳，刚在书院拜见了先生，先生说晚上留龙图吃饭。”

来传话的就是宋先生惯使的老仆宋义，他格外看了宋竹一眼，“龙图随身还带了一名本家后辈，共有两人……”

小张氏闻言，立刻就站了起来开始分发诸奴仆做事，宋竹看了看母亲，又看了看义叔，心中若有所悟：看来，这位王家子，应该就是家里为自己正经物色的第三位候选人了。

第章 顾虑

身为她父亲最出色的学生,兼之宋学在朝中最大的靠山，小王龙图不论在宜阳书院还是在宋家都算大名鼎鼎，宋竹当然对他也是熟悉的。——两人虽然名分 上是师兄妹,但年纪相差很大，宋竹三四岁的时候，二十多岁的王师兄便多次抱着她上街游逛，她甚至还和自己的小师侄做过一段时间的玩伴。

之所以称呼王师兄为小王龙图,其实是因为他父亲当年就是在龙图阁直学士的位置上致仕的，时人尊称从宽,呼为王龙图,后来王师兄升任龙图阁学士以后,倒成了货真价实的龙图了,但为了和父亲区分,天下便都呼为小王龙图。

父 亲是龙图高官，王家自然也是地方上兴旺发达的大族，王家家境富裕，家风严正，家训中和宋学很多主张都是不谋而合，而且小王龙图为人，宋竹深知，虽然父亲有 如此多的学生，但能让他信任到小王龙图这地步的却是不多。既然他会特地带了一位同族后辈过来，而且大有推荐为宋家婿的意思，那么此人的品行才华，必定也都 是靠得住的。如此一来，家里人对她的亲事绝口不提，倒是也有了解释——原来是等在这里，倒不是忌讳陈珚什么。

本来，按说也是，陈 珚就算再怎么凶霸，自己家里也绝不可能忌惮他，只要他还想当太子，就不可能对宋家不利，反而要千方百计地为宋家铺路，譬如争取她父亲去东京讲学。家里就算 对他的心思有些猜疑，也万万不可能因此而不敢将她许人。宋竹想明白了这点，心里也是松了口气，又有些说不清道不明的怅然，却只是让自己不再去想，又一心收 拾起了要带上东京的行李。——虽然居家穿得很是简单朴素，但她却也没因为即将到来的王衙内而特地多打扮什么。

到了近晚时分，前院一阵喧嚣，想来是小王龙图到了，果然过不得多时，前院便有人进来唤宋竹出去。宋竹随意洗了洗手，觉得自己一身还算整洁，就这样跟着仆从进了明老安人的院子。

一进屋，她就发觉有两人都看了过来，宋竹只做不知，先给祖母、父亲、母亲问了好，这才在长辈们的介绍下，笑着转身给小王龙图行了礼。小王龙图又指着他身边站着的年轻人笑道，“此为族弟王城，字奉宁。”

宋竹此时方看向王城，见他剑眉星目，长相俊朗不凡，虽然一身青衣，打扮朴素，但浑身上下自然而然流露一股说不出的英伟气息，倒是对他有几分另眼相看，暗忖道，“见了那么多师兄，论到气魄，能和他相比的似乎也没几个。”

王城见到她，也是表现得体，虽然有几分好奇，连着看了她几眼，但表情坦荡，绝无李文叔当日那般的不堪，且一旦察觉，便很快克制住了自己，先行拱手对宋竹为礼。可说是又表现了好感，又顾全了礼节，宋竹对他印象不错，因此也便微微一笑，回了一礼。

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小 王龙图这一次到宜阳来，心思是很重的，关西的战事，朝中晦暗不明的局势，甚至是宫中那让人难以明言的胶着之势，都让他对老师乃至自己的未来，怀抱着深深的 忧虑。尤其是在宋栗被点为榜眼，而状元的才学、行卷却和他有明显差距的时候，他更是对老师上京以后要面临的复杂局势很是担忧，迫切地希望和老师能够同行上 京，起码在路上，两人可以从容探讨进京后的策略，以免日后师徒两人，一在东京，一在关西，通讯不便，耽误了大事。

当然，带上族弟 奉宁和他同行，也是他其中一个考虑了，宋家三娘既美且贤，这名声都传到关西了，又是家学渊源，任何一户人家能娶到三娘，又要烧高香，若是没赶在进京以前把 亲事定下，只怕到了京城以后，也轮不到奉宁。——前几年没提此事，是因为两人年纪都小，二来奉宁也没什么提的起来的成绩，恐怕宋家看他不上，现在奉宁也立 了些战功，他志向远大，虽然误了这一科，但三年后还是预备应试的，若是能中进士，有军功在手，擢升速度并非常人能比，倒也堪配三娘。再者，这几年通信时， 也是听先生提起来，三娘性子恬淡，也和两个姐姐一样，只愿嫁入人口简单、家风醇厚的人家，对于大家大族没有太大的兴趣。

先生是有 托他寻人的意思，但王奉安却以为，如今也应当加强一下两家的联系，随着小师弟进宫一事，现在的宋学已经成为一个庞大的利益共同体，若是小师弟继承皇嗣，那 么宋家、王家必定都是一飞冲天，将来在朝堂上两大重臣未必能一直维持一致，一门亲事，可以有效地缓和两家之间的关系，也算是不错的预防。是以这一次他就特 地带上了王奉宁，一面是让宋家相一相他，一面，也是让素来额角生得高的奉宁，亲眼看看这宋三娘，也免得他将来万一不满意三娘，美事变做恶事，倒是耽误了两 人的一生。

他虽然多次见过宋竹，但最后一次相见时，宋竹才六七岁，只觉得的确是个讨人喜欢的俊俏女童，到底有多美，王奉安也想不 出来，对传言是有些将信将疑的。——也是因为心里存了些疑惑，待到今日宋竹走进屋中时，他才是大为诧异，这个老谋深算、城府不浅的朝廷重臣，在见到宋三娘 的那一刻，竟然也有了一刹那的失神……

虽说是布衣粗服，却实是难掩国色，王奉安顷刻间便想起了先生书信里一些隐晦的话语，顿时是 明白了宋家的许多顾虑：难怪强调，家中人口虽然简单，但家世却不能太差，又乃至夫婿本人也不能太过老实敦厚，能力必须过人……此女的美貌，已经超出寻常， 若是嫁入一般人家，夫婿又是无能的话，只怕未必能挡得住旁人的觊觎！

还好，奉宁家世富足，父辈也曾是朝中高官，几个兄长都有荫补，要不是他志气高，独不愿以荫补出身，现在应该也是个官人了。王奉安一边思忖，一边就随口为两人引见了一番。

虽 然奉宁表现得体，但他和这族弟日夜相处，十分熟悉，自然看得出他的惊艳与倾慕，心中自然也是欣慰，又见宋三娘对他也是和颜悦色，便更是喜悦，只觉两人之 事，应当也能有个八、九分准了。待到宋竹那一笑开，王奉安只觉得半边屋子都要被她容光照亮，他心中亦不由吃惊：“我一生人走南闯北，也颇见过一些美人，但 要说有谁能和三娘相比，却是寻不出一个来……”

他到底是见惯场面，不过转瞬间容色便已经如常，瞥了族弟一眼，见奉宁神思不属，明显是被她这一笑镇住，嗣后便不断侧顾宋三娘，在阵前的冷静，已经是十不余一，心下亦不由得是暗笑连连，和宋先生交换了几个眼神，都是看出了彼此眼中的笑意。

既然两小看来对彼此都是满意，在王奉安看来，此事大抵也就定了下来，当晚他没回驿站，只是把王奉宁遣回去安歇了，自己和宋先生两人在书房秉烛夜谈。

师 徒两人一别经年，虽然时常有书信来往，王奉安也不曾短了孝敬，但毕竟有许多话是信里无法言说的，此时在等下追抚今昔，不觉便说到了三更时分。王奉安也将心 中最深的忧虑说出，“姜相公虽然是正人君子，但南人多诈，党附他的却是一群小人。此事干系实在太过重大，且以两家的亲疏来说，官家心思属谁，实在并不难 猜，七殿下若是肯暂且容让作伪，做出心向南学的样子，也许局面还能好上几分。如今官家点了三哥为榜眼，又召先生入京讲学，心思是好的，却只怕南党不满足于 状元之位，连左右榜眼一道，是要占尽了这三鼎甲的风头去。”

将宋栗点为榜眼，又说起了右榜眼为宋家郎所留的话，官家的心思已经是昭然若揭，更算是对宋学的一个表态：经过连年的互相倾轧，官家已经彻底对北党失望，对分裂独立出来的宋党，则是希望其安于榜眼辅佐之位，不要和南党争夺朝中的主导权。

这 对宋学来说，也是很能接受的安排，宋学和北党分裂以后，朝中已经没有多少重臣，只以他王奉安为最尊，虽然赤帜是有，但却缺少羽翼。怎么说都要等到五年、十 年以后，书院的学子们从选海中超脱出来，方才算得上是一党，现在就是想要和南党争辉都没有力量。再者，官家身子不算太好，现在也无谓太过争取，说穿了，十 多年后，七殿下登基，宋学羽翼丰满，到时候朝廷大势发生转移，也就是水到渠成的事。

但，南党对这样的安排却未必会和宋学一样欣 然，南党、南学要争夺的，是本朝的道统，焉能接受人亡政息的结果？他们是不会满足这十多年的风头的，即使不说十多年后的事，于现在的朝中，也未必会容忍心 腹之地出个宋学……官家有官家的心思，姜相公有姜相公的心思，南党又有南党的心思，这诸多心思交织在一起，组成的就是现在东京错综复杂的局面。宋先生又偏 偏是天下文宗，行事也有诸多限制，不是说想怎么办就能怎么办的，这般计较下来，王奉安对于他的东京之行，的确是顾虑重重，怎么都不能放下心来。

“具 体如何行事，现在也不是你我能决定下来的。”宋先生却道，“别忘了，奉安，我之进京，是七殿下运筹帷幄的结果。陈珚此人，我很了解，若不是有自己的一盘打 算，是不会如此行事的，我猜他在京中是已经设法努力笼络过南党，只是成效不彰，这才索性说动官家召我进京，以此破局。进东京以后，你设法见他一面吧。”

王 奉安素知老师有识人之明，见他对七殿下似乎很有信心，也就稍解忧虑，点头称是，为了缓和气氛，他又提起了奉宁和三娘的亲事。“……此事断断续续，说了也有 一年了，我和先生之间不是外人，也就不外道，先生今日看着奉宁若是好，不妨便乘着在家方便，换过婚书，将此事定下来？”

“这……”提起此事，宋先生却又有了些犹疑。

王奉安心中有些吃惊，“先生，可是觉得奉宁有些轻浮？他这是见了三娘——”

还欲再为奉宁辩解时，宋先生却已是摇了摇头，压低了声音，“此事，不可为外人道也，奉宁人才，我是很满意的，料你师母也不会有何不满。只是……为奉宁将来计，此事最好还是等七殿下大婚以后，再行计较。”

王奉安只觉毛骨悚然，“先生是说——”

“他 们二人倒是清清白白，并没有什么委曲。”宋先生摇了摇手，“只是三娘和他素来交好，殿下难免有些牵挂，之前周家有子，本来和三娘亲事将成，殿下使人送了口 信，不多久他就回东京去了。以殿下口风，是务必要为三娘挑个十全十美的夫婿——也是他少年意气，想来过上几年，自己成亲以后，这份惦记也就淡了。”

他说得坦然，也教王奉安生不出什么不好的怀疑，说到末了，更是微微一笑，“自然，若是奉宁介怀此事，那便就此作罢，也没什么。”

王奉安心念疾转，权衡了一番利弊，方才谨慎道，“先生，此事还容学生和奉宁先商量一番，再给您回话。”

一面说，一面又想到了三娘的绝世容颜，以及两父女即将上京的事实，又想到宋学将来，一时间浓眉紧锁，心念电转间，又加了一句，“不过以学生对他的了解，奉宁多半是不会就此吓倒的……”

第章 培养

宋竹并不知道自己的婚事背后还有这么多故事，甚至牵扯到了宋学的前途,也不知道家里对于陈珚的心思是这么个看法,为了避免王奉宁的前程将来被无辜 连累,竟是打算把她的亲事拖到陈珚成亲以后——当然,她更不知道,为了避免陈珚对她‘难以忘情’，日后硬要把她纳入宫中，王奉安已经决定，宁可牺牲族弟奉 宁一人的前途,也要让宋竹在抵京之后就和王奉宁把亲事定下。她所知道的,也就是王师兄一行人会和他们父女一起上京而已。

对此事, 宋竹自然是乐见其成的，宋家、王家关系密切，小时候王师兄和师嫂都经常带她玩儿，虽然现在她年纪长大，不可能再和以前一样做个绕膝的小女儿，但感情上的亲 近还是在的，再者，小王龙图身为朝廷命官，随扈不少，和他们一道走，一路都有人服侍，她需要操心的地方也就少得多了。

她想得不 错，宋学很注重对师长的孝敬，王奉安更是天下间尊师重道的表率，王家本来就是当地豪商巨富，小王龙图这些年仕途得意，家里几门生意赚头也不小，他自己自奉 没有多么奢侈，但孝敬宋先生是从来也不吝惜钱财的，两人分开时尚且如此，如今一起上路，又怎么会让宋家人受一点委屈？他的那帮子元随，一个个揣摩主子的心 意，对宋先生和宋竹，比对主子本人还要更客气。

宋竹倒也不缺别人来奉承，她一个女儿家，虽然做了男装打扮，但也不可能接受那些元随的服侍，只是她怕父亲不拘小节，路上饮食不周，坐下病来。如今有小王龙图一帮子人照看，一行人三餐都能吃热水、热饭，休息时候也能睡上干净的被褥，她也就心满意足了。

这 一次上京，由于宋先生行囊不多，小王龙图等人又有时限，就都是骑马过去，并没有驾车拖慢速度。宋竹也是因此受益，虽然她今年十五岁了，但还是照旧可以骑 马，而不必坐车——只是宋先生给她下了死命令，这一路上只有在房间里才能脱掉帏帽，但凡是跨出房门一步，就必须把自己的脸给遮起来。

宋 竹也察觉到自己的容貌这两年来可能是又有一定变化，证据就是她的名声似乎越来越响亮了，出入父亲书房时，偶然和师兄弟们照面时，他们的反应也有些大。这一 点在几年前，本来能引起她的窃喜，被她归位有利于自己婚事的因素。不过现在她完全看淡这些，因此倒是很无所谓，不过既然父亲这么说了，她也知道宋先生是怕 自己招惹麻烦，为了宋家的名声，上路以来一直严格执行这条规定，非但如此，在路上也尽量减少说话，一般都是和养娘两人落在队伍中后部，很少和别人搭腔。

虽 然能骑马，可以更直观地看到官道两边的风光，但受到这重重限制以后，旅途也变得无聊起来，宋先生和小王龙图一路走来极为有兴，即使不可能走走停停、吟诗作 赋赏玩景色，但这两人都是博闻多识之辈，一路走一路议论沿路乡镇的古今变迁，两人投机得不行。而宋竹就只能老老实实地坐在马背上，默不作声地和酸痛的脊柱 对抗。

也是因为这份沉闷无聊，当王奉宁缓下步子，过来和她聊天的时候，宋竹还是满欢迎的。即使两人有婚姻之议，似乎她不该表现得 太热情，应该矜持一些，才体现出女儿家的金贵，但……管他的呢，反正王家和宋家好，也不会因为她多说了几句话，便四处去说宋家姑娘的坏话，宋家的名声是败 坏不了的。

至于王奉宁会不会因此不喜欢她，宋竹也不是很在乎，反正他来搭腔，就证明他想和她说话，如果又因为她回答了而看不起她的话，那这门亲事就是黄了也不可惜。

是 以，虽然不合礼制，但宋竹和王奉宁聊得还是挺欢的。王奉宁允文允武，原本是在家塾中苦读，后来听闻关西有事，一怒之下投笔从戎，跟随王奉安在关西征战两 年，立下不少功劳，如今又要回去考进士。虽然家中有荫补名额，但都被他让给了兄弟，自言若是科场不得意，积攒的军功也足以让他得一军职。——可说是完全给 自己打拼出了一身前程来。

若是按他的年纪算，宋竹所知道的同龄人里，的确以他成就最高。王奉宁的表现也很是成熟得体，她能很明显 地感觉到，他是因为发现了她的无聊，所以才特地坠后来和她闲聊，饶是如此，王奉宁也丝毫没有搜索枯肠寻找话题的尴尬，从老家风物说到关西战事，见她对行军 打仗有兴趣，更是和她说了好些有趣的小故事，让宋竹对军旅生涯也有了一定的了解。

这个人有时候让她想到陈珚——虽然陈珚没有军功，又很调皮，但在察言观色上，似乎不逊色于王奉宁。王奉宁也是几年来第一次让她兴起了和陈珚比较心思的人。

比 较的结果，是让宋竹不大高兴的。其实王奉宁和陈珚比，若是抛开身份的话，只怕大部分人都会说王奉宁更为优秀，就是她也不能否认此点。甚至她也不能说她就不 欣赏王奉宁了，只是……只是在她心里，王奉宁就是个很不错的外人，虽然他明显地表现出对她的关注和喜欢，就像是当时的周霁一样，在礼制允许的范围内，对她 百般呵护。但……

但宋竹就是喜欢陈珚，就是不喜欢他啊。

讨厌的陈珚，该死的陈珚。宋竹在心里偷偷地骂了 他几声，便令自己别再想他了——以她所想，父亲和王师兄既然不阻止王奉宁过来和她说话，那么多半对亲事也是乐见其成。那么……那么王奉宁就是她将来的未婚 夫了，虽然现在名分未定，但在他跟前，她不该再想着陈珚，这是对他的不尊重。

“那么，奉宁师兄，你们这次回京诣阙以后，还是要回关西去了？”这两日一直都是王奉宁在找话题，宋竹也觉得有些过意不去，她便主动找了个话头，驱马往前了几步，同王奉宁搭腔问道。“关西那面的战事，难道还没有结束吗？”

“早着，”王奉宁道，“这两年间仓促也离不得那里了。虽说现在是收复了失地，但……”

他左右看了看，并未往下说，宋竹倒也有了几分猜测：“唔，这一次上京，难道就是想要反击银夏？若是如此，王师兄不亲自回京，的确不易说服官家。此事关乎机密，他虽然中意我，但却不肯泄密，为人倒也是挺稳重的。”

她对王奉宁不禁又是欣赏了几分，也不追问，只是为他担心道，“若是如此，三年后那一科，只怕师兄也赶不上呢？”

王奉宁先是大义凛然地说，“为国无暇谋身。”

随后又揭露真正的理由，“我们老家江南，乡试士子就极多了，若是在关西，其实反而也耽误不了什么，虽然在关西要做事，但关西士子少，能在关西应试，胜算高些。”

他现在也是朝廷命官，只是武勋而已，如果要考科举的话可以不必回原籍，到时候小王龙图随便安插个幕职，他就可以在关西考试，竞争比起江南要缓和多了。宋竹听得有趣，便呵呵笑道，“这叫公私两便，不过即使如此，省试那一关也不好过呢。”

王奉宁自信地对她一笑，虽然隔了面纱，但宋竹依然能感觉到他眼神中的深意，“耽误不了什么的，三娘尽管放心吧。”

若 是他和宋竹说定亲事，以关西现在的情况来说，这两年间成亲的可能性也很小，多数是要等到王奉宁中进士以后再成亲，是以他这句话，有好几重意思，也的确称得 上大胆。宋竹都忍不住看了看前头两个大人的身影，见宋先生和小王龙图都仿佛没听到，方才松了口气，她不去应王奉宁的话头——虽然也接受了这个事实，但就觉 得接这一句有些不够矜持，而是笑着指向远处的山峦，“啊，那就是驿站了吧？”

王奉宁见她不应，洒然一笑，也不纠缠，更无忐忑、失落之态，顺着宋竹的话又往下说道，“不错，今晚以后，我们再走两日，就能到得东京了……”

他 们两人又在后头谈起天来，前头小王龙图听着宋竹隐隐约约的笑语声，心下也是一片熨帖：他大了宋竹十七八岁，等于是看着她长大的，虽然是师兄妹，但在心里其 实多少有点看女儿的意思。虽然立定决心要迅速说定宋竹和王奉宁之间的婚事，为宋学的将来除一隐患，但若宋竹不喜王奉宁，他心中也未必过意得去。好在从这几 天来看，非独奉宁已经对三娘极有好感，就是三娘对他，也不是全无情愫。否则，以两人原本的性子，都不是会和陌生男女在官道上公然聊天的人。

他试探性地看了身后一眼，又望向宋先生——宋先生和他是并排行走，对于他的举动，应当是尽收眼底，也能明白他的意思。

让王奉安极为喜悦的是，宋先生虽然没说什么，但这一回却是对他点头微笑，看来，对奉宁这个女婿，他也是颇为满意的……

到了京城以后，自己怎么也要抽一天空，把这事儿给办了。他立刻就在心中筛选起了合适的大媒：“先把名分定下，即使七殿下日后有什么心思，有名分在前，就是官家都没得办法，想来他也该死心了……”

第章 酸涩

“多谢姐姐,不过我自个儿端去就行了。”宋竹从侍女手上接过了木盘,和颜悦色地说,“你就回去歇着吧，我一会自然自己洗漱,也不必你帮忙。”

王府使女这几日下来,终于也明白她并不是客气,而是真正不习惯别人在旁服侍,这一回终于没再抗辩，只是面上的惶恐却没少了半分，退下的脚步，也透了失落。宋竹端着托盘目送她退出了院子,想想也是摇头：她算是发现了，她不差使这些侍女们,比使劲差使还让她们难受，也算是一种另类的刻薄了。——若是毫不差使，这几个专门为她雇回来的侍女，只怕日日夜夜都担心自己会被转到他人家里，或是随意卖去异地。

但宋竹多年来养成的习惯，以及宋家家教，也都的确是不需要事事都由旁人代劳，尤其是到了东京以后，她也没课上，又没有亲人要请安，没功课做，本来就觉得闲得慌了，若是连盯着父亲饮食的工作都让侍女来做，她难道真的成天坐着数手指玩吗？

“爹，该吃饭了。”端着多少有几分沉重的托盘进了书房，宋竹嗔道，“我都把饭端这来了，您总不能还不吃了吧？”

宋先生的眼睛还黏在书上，“就来，就来。”

虽然口中这么应着，但心不在焉的语气，完全说明了他真正的态度。宋竹上前一手盖在书页上，没好气地道，“不行——再耽搁下去，饭菜都凉了，我又得端出去热。”

经她这好一番撒娇，宋先生总算是放下书本，在宋竹的监督下开始专心用饭。食不言、寝不语，屋内当然也就陷入了一片安静之中。

等到宋先生吃完了，站起身在屋子里绕弯儿，两父女方才能说些闲话，宋先生关心女儿，“都住得还习惯吧？可有什么水土不服的征兆么？”

“没有。”宋竹摇了摇头，“也是因为和王师兄一起上京，多沾了不少光，什么事都安排得妥妥当当的，压根用不着我操心。我啊，现在就是个闲人，专管您按时用饭，按时就寝，若是错了时辰，我就罚您。”

宋先生一缩脖子，做害怕状，宋竹被父亲逗得直笑，笑完了到底还是有些挂心陈珚，又不好直接问，便拐弯抹角地问道，“爹您去过衙门没有？这一回进京，局势还好么？”

王家对她，是当作自家的女儿来看了，给宋竹安排的闺房都不是在客院，而是在王家自己的内宅，宋先生方才住在外宅客院中，这是为了方便宋先生待客，也方便宋竹不必成日回避在自己房间里无聊。所以宋竹也并不清楚父亲平时的行止，只是每到饭点、睡前，若是父亲在家，都去催促他按时起居而已，但她知道宋先生是以集贤院校理的名义入京的，如果没有特别的安排，按规定来说他应该就是进集贤院去修书。——当然了，所有人也都知道，此事并不是如此简单的，只要得到官家的许可，宋先生就会在京城开门授课，甚至是被礼聘为两位殿下的老师，进宫教授他们学问道理。但，此事必定会受到南党的竭力阻拦，只是不知道南党将会如何阻拦而已。

“衙门自然是要去的，只是官家还未下诏召见。”宋先生也不瞒着她，温声说道，“也许是尚有波折，又也许是关西、河北战事频仍，官家还没想到你爹吧。”

这事宋竹也是知道的，就在他们入京第二天，关西、河北的急报就递送到了京里，反正两线是风云再起，小王龙图连家门都没进就被召进宫中了——他是回京诣阙，按理应该就在驿馆里住着以备召见，小王龙图也就是意思意思才去住了一晚上，结果第二天根本没来得及回家就进了宫，到现在都是早出晚归的，和宋先生都无法打上照面。

“唉，这几年老是打仗。”宋竹也是渐渐对战争感到麻木和厌倦了，她有些老气横秋地抱怨，“这才太平了多少年呀？”

两人说了一会话，宋竹拖着宋先生在院子里走了几圈，见宋先生频频露出想要回书房的意思，也就忍着笑让他继续埋首书堆去了：虽然洛阳的文化也很繁盛，但毕竟京城是首善之地，书市自然要比洛阳更繁荣，小王师兄又懂得讨好父亲，早就遣人回来，预备下了使女不说，也买了许多新书，果然，这几日父亲手不释卷，根本对别的事都没那么关心了。

悄无声息把托盘收拾出了书房，宋竹看了看天色，悠悠然地想道：“也不知道，他知不知道我进京的消息……”

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陈珚还真是不知道宋竹已经进了东京，他现在牵挂的，还是有一年半未见的恩师宋先生：虽然身在宫里，但并不意味着陈珚能够很方便地左右朝局，起码请宋先生入宫担任教授的事，就不是他能决定的。如今边疆硝烟又起，如果战事不顺，那么宫中对于朝局的稳定的需求便要压倒一切，在这种情况下，官家肯定不会再给姜相公施加压力，怎么都要等两边的战事告一段落再说。如此一来，宋先生入宫的时间，也就遥遥无期了。

还好，这几日因为朝事繁忙，宰执们也不再入宫给他们上课，陈珚心念一转，也就安慰自己：总算是把宋先生给弄进京城来了，即使一时进不得宫，能在京中讲学也是好的，最起码扩大一下影响，也不要让南党就这样一手遮天了。

说来也巧——又或者也不算巧，仅仅是宋先生进宫十日以后，陈珚就找到了一个出宫的机会。

他平日都住在宫中燕楼，难得有机会出去探亲，多是父母进宫前来探望，次数也并不太多，不过眼下毕竟还没有正式过继，父母的生辰，肯定是要出宫去拜望贺喜一番的。虽说现在有战事，福王府也没有大张旗鼓地办生日宴，但圣人照旧是给陈珚放了三日的假，让他回福王府居住。陈珚第一日好生和父母兄弟们联络了一下感情，第二日便是起了个大早，特地换了一身朴素的衣裳，随身只带了两个仆从，往小王龙图府上去拜见老师：这个机会十分难得，绝对不可错过，否则他深居宫中，根本无法和外界联系，即使能传递信息，也只是只言片语，哪里比得上面对面恳谈、商议来得直接？

谁知，到了小王龙图府上一问，小王龙图是早入宫议事去了，宋先生居然也不在，一大早就去了集贤院中有事。那司阍道，“如今家里只有先生膝下三娘子，公子可要求见？”

陈珚当然不可能以真实身份上门，他扮的是宋先生的远房亲戚。是以司阍才会有此一问——如今的风俗，若是有亲近客人来访，家里男丁都外出了，即使是未嫁女儿，也可以在仆从伴随下大大方方地出面待客。他是宋家亲戚，王家司阍自然不敢代宋三娘回绝他见面的请求，因此要来问陈珚的意思。

陈珚听了，不由微微一怔，只觉得心是猛跳了一下：“怎么……她为什么也上了京城？”

他顿时有许许多多的问题想要问：粤娘怎么跑到京城来了？难道是来京城嫁人的？可，不该啊，他怎么没听说她定亲了……

凡是能当司阍的，都是惯看人脸色之辈，那司阍虽然没得陈珚的准话，但已经是手一摆，遣了门丁往内报信，自己这里端出好茶来请陈珚用。陈珚又哪里喝得下去？手里心不在焉地合着茶盖，面上还要强作无事，和那司阍有一搭没一搭地闲聊着。

那门丁一去就是半日，半日后方才回来说道，“回萧公子，三娘说：多谢您想着，上门来见。她很代先生领您的情，只是男女有别，不便相见。先生应该午后就回来了，您若是得闲，那时候再来吧。”

陈珚点了点头，心里也不知是何滋味，只是想道，“是了……她自然是不会见我的，唉，如是我没用萧禹这个化名……”

他又暗自摇了摇头，低斥自己：“陈七，你是怎么回事？难道你还希望见她不成？一个小姑娘，你也这么牵肠挂肚的，你敢是疯了不成？”

他也是自制力过人，一旦立定决心，便立刻摒除杂念，不去想宋三娘，而是露出笑容，谢过司阍，又令伴当打发了赏钱，便带了人往街市上游荡过去，真个打算等午饭后再过来寻宋先生。

不过，他现在自然是不能再去瓦子里玩耍了，又不耐烦逛街，其实能去的地方也不多，在马上游逛了几圈，陈珚终究是耐不住性子，拉过他素来最信用的一个仆从低声吩咐了几句，看着他如飞去远了，这才直起腰来，继续漫不经心地浏览街景。

在他不耐的等待下，时间仿佛走得特别慢些，陈珚只觉得天都要黑了，终于把那仆从盼了回来，“回禀衙内，倒是未听说宋娘子是进京发嫁来的，小人问了周围这一圈街坊门子，都说当日进府时，一行人是骑马进来的，连装运行李、钱箱的大车都没有。众人都还说，不知是哪来的寒素亲戚投靠小王龙图，后来知道是宜阳先生，这才是肃然起敬。”

陈珚心里没来由就是一宽，只是回过头来一想，又觉得这也未必就能作数，“也许是人先来了，嫁妆还在后头呢……”

正这样想着，耳中又听那仆从道，“不过，小人和王家对门的闲汉搭讪时，倒是听说了一些传言——据说是小王龙图身边的书童无意说漏嘴的，说是小王龙图的族弟王城，和三娘正在议亲，十停已经是成了九停了。是以现在合府上下，对三娘又格外不同了些。”

陈珚是见过这王城的，他在关西颇有战功，又是几场战役的主将，因此得蒙官家召见，当时他也侍立在官家身边，因此两人见了还不止一次。他对这王城也是印象深刻，暗赞王家人才济济，这个王城日后的成就，只怕未必会比小王龙图差。听了这话，他心底先是一惊，后来又渐渐地平静了下来——他一向告诉自己，对宋竹就像是对姐妹一般喜欢，之前干涉宋竹婚事，也是不希望自己当作妹妹一般的小姑娘，嫁入周家那关系错综复杂的所在，现在得知她要和王城这样……这样连他也挑不出什么毛病来的人说亲，陈珚心里，勉勉强强也只能承认，“这……王城也算是个人才，勉强还能配得上三娘。”

话虽如此，可……

陈珚低眸寻思了半日，方才涩然一笑，道，“哦？那倒是要恭喜他们了。”

“事尚未成呢，”那仆役察言观色地说道，“自古说亲都是要大媒的，小王龙图进京以来，一直忙得不可开交，若是那王衙内匆匆返回关西前线，只怕……”

“胡说什么呢！”陈珚顿时变了脸，喝了那仆役一句，“别人家的事，你这么关心做什么？多事！”

囫囵发作了这仆从一通，他又坐在桌前沉思了片刻，方才是慢慢地换了心事，问小二又要了几盘菜来，一边吃，一边等着午后再去王家，拜见宋先生。

第章 进言

自从去岁陈珚匆匆离开书院以后,师徒两人便再没有相见,陈珚一向把宋先生视为良师,更觉得宜阳书院是有生以来所住过最为单纯的地方，就仿佛是桃花源一般令人怀想不迭,因此虽然心里牵挂宋竹婚事,但和宋先生相见的念头,也是极为迫切的。

好容易等到午后,过去问了一问，知道宋先生回来了。陈珚立刻收拾衣冠，跟随仆役进了客院，见到宋先生,恭恭敬敬地跪倒在地，行了对师长的大礼,同时口中称罪道，“学生欺瞒先生有年，今日特来请罪。”

他料知以宋先生的性子，必定不会和他计较，果然，宋先生欣然一笑，亲手把他扶了起来，口中亦是说道，“何必如此？你也是奉命行事。我早就和玄冈说了，此事不由你们做主，何罪之有？”

陈珚听他这一说，知道先生是为了宽慰他，让他明白，萧传中和他的师徒情谊一如往昔，大可安心。他心下感激得很，想到姜相公一贯对他的态度，心中倒是不禁一酸，低声道，“终究是天命差了一着，学生在书院中时，只想着将来和先生道明实情时，总是极为憧憬喜悦，不料今日，就是对先生流露出些许亲近，都要仔细斟酌，在官家跟前，更是不得不说了许多违心的话……”

如果贤明太子的身子还能撑得住，那么等到他登基或是成亲以后，以他亲近宜阳书院的表态，宜阳书院顿时就能迎来一飞冲天的好日子，到那时候陈珚再揭开身份，正式拜师，不可以说不是美事。而现在么，陈珚还算不算宋先生的弟子都不好说了，起码明面上是不能再对书院过分亲近，怎么都要把南学和宋学这碗水端平。他急于来找宋先生，其实也有预先说明，不使宋先生产生误会的用意。

宋先生也没有让他失望，陈珚只说了这一句话，他便道，“顺天应人，七殿——”

陈珚立刻说，“先生直呼其名便可。”

“七哥，”宋先生到底是选择了较为稳妥的说法，“顺天应人，这个顺字是最要紧的，你现在，人在屋檐下，不得不低头，做出什么事，先生都能理解。你可明白我的意思？”

陈珚心中一暖，低声道，“弟子明白，多谢先生体谅。”

他又给宋先生行了一礼，方才应邀坐下，宋先生道，“时间有限，你处境又极险恶，也不必弯弯绕绕了，你且直说，如今你需要先生如何助你？”

宋先生一直以来都给陈珚魏晋风流，当然不是说他弱不胜衣，事实上宋先生允文允武，身体一直都还是挺不错的。——只是他在宜阳书院，很少流露出热心权谋的倾向，再加上他本来就是天下大家，架子够高，难免给人以文采风流、光明磊落、不屑心机的感觉，是以他出力把宋先生弄上京，心里也是很忐忑的。没想到，宋先生一开口，倒是直奔主题，大有比他更出色当行的意思，陈珚都是微微眩晕了一下，才为宋先生介绍道，“宫中事，外人无由得知，就连往外传递消息，也是有所不便。因此学生在宫中，难以和先生联系，相信外臣也很难知道官家的心思。”

他犹豫了一下，到底还是直说了，“虽然姜相公屡屡为难学生，但以学生所见，官家的心思，还是更倾向我一些。只是一来，我和四哥年纪都还小，二来，四哥血缘近，三来，官家一直担心贤明太子登基后，会转而支持宋学，把南学的改革诸法全都废除。只是因为贤明太子乃是亲子，官家即使不满，也无可奈何。而如今……”

他没有说完，宋先生已颔首道，“七哥你尽管便宜行事，许多事，你我师徒之间有个默契便足够了，不必在乎外界的说法，也不必担心我的看法。”

陈珚又松了口气，他试探着道，“王师兄那里——”

宋先生笑道，“全凭你一言决之。”

如果所有宋学、宋党成员，都知道陈珚要和南学虚与委蛇，那么这虚与委蛇的策略也就一点用都没有了。所以陈珚心里，能够知道他打算的人，除了宋先生以外，其实就信任来说是只有远在宜阳的萧传中的。然而，现在的局势又促使他不能不把小王龙图给包括到这个计划中来——如果他去年没有带话给周霁，说不定早就正式入继宫中了，就是因为去年的那么一个口信，周家到现在还没有铁了心站到陈珚这边，导致太后对这件事一句话也没有说过。毕竟，虽然身为宗室，太后是十分反感南党、南学的，但在亲孙子和堂孙子之间，她老人家的态度却未必就会受政治立场影响了。

陈珚自己的婚事需要官家做主，而官家也未必会把周家女说给陈珚，更有可能是采选别的名门之后，毕竟国朝对于外戚的地位，一直都还是很注重提防的。周霁和宋竹的婚事又被自己给搅黄了，宋家那个四娘又小得很……虽说因为刚才听说的消息，陈珚现在对王家一门都有点怪怪的情绪，却仍是强行按捺了下来，理智地道，“王师兄和我虽然没有私下倾谈——也不便如此，但我素来是很佩服师兄的……”

这就等于是把宋先生、他和小王龙图圈定成了一个小小的秘党，这秘党将会为了陈珚继位而做出部署，在许许多多其他羽翼的帮助下，向着东宫的位置发起进攻。而陈珚将来登基以后，自然也要对宋先生和小王龙图做出相应的回报，当然，这里面的道理，那就不必说得那么明了。

虽然和先生议论此事有些不好意思，但小王龙图如今手握兵权，陈珚的确不便在私下和他相见，因此他也只能告诉宋先生，“太后对于此事，还有些犹豫难决……”

把一些方便不方便交代的事情，都交代给宋先生以后，陈珚也不敢多加逗留，唯恐自己正事说完了，一个口滑，又问起宋粤娘的婚事。——虽然是为了宋粤娘好，但当年介入此事，毕竟是名不正言不顺，他在宋先生跟前，没来由就多了几分心虚。见天色不早，也就起身告辞。

回了福王府以后，他母亲又少不得埋怨陈珚一出门就是整日，倒是他父亲道，“孩子大了，自然有分寸，有主意，你也不要多问。”

陈珚对付父母，那和对付他姨丈阿姨一样，从来都是得心应手、花样百出，几句话就把福王妃哄得眉开眼笑，也不多问他出门都去了哪里，而是一味心疼陈珚在宫里读书辛苦。他几个哥哥亦都道，“听闻姜相公对你很是严厉，娘听了以后，吃不下睡不着，就如同当年你要出京读书一般心疼。”

福王府因为是第一代亲王，府里家产还是丰富的，虽然子女众多，但彼此感情还算和睦，如今合府上下都有一个奔头，当然就更是齐心协力了。陈珚忝为全家人的心肝宝贝，在府中过的是怎样备受呵护的日子，自然不必说了，第三日回宫以前，他又嘱咐了父母好些话，见父亲母亲都一一应了，方才放心回去宫里。

知道他回来，虽然朝事繁忙，但官家还是特地把他叫到福宁殿，问了问福王生日操办的情景，陈珚道，“这是小生日，国家又有事，家里人给磕了头，又吃了一碗面，也就没什么了。”

官家叹道，“委屈从弟了，打小就是这么个性子，其实如今战事也没紧到那一步，又何须如此小心？堂堂王侯，生日的动静竟是连宰执家的公子都不如。”

官家就是这么个性子，越是自己谨慎小心，就越能得他怜爱，而且还很善于联想，这不是？福王不大办生日，其实是家人默契，不愿给陈珚招来麻烦，谁知道官家天外飞来一笔这么个感慨，倒是让陈珚不知说什么好了，他道，“难道哪户人家在这样的时候，还大办生日来着？”

官家看了陈珚几眼，似乎是在确认他是否知情，过得一会，方才点头叹道，“此等小事，不说也罢了。你出宫之时，两面的战略还都没定，可想要知道如今两边战事如何了？”

陈珚对军事一直都是十分热情的，闻言忙道，“自然是要听的！只怕我太愚笨，姨丈为我解说，竟是过分劳累龙体。”

官家被他逗笑了，“今日怎么这般谦虚？来人，取堪舆图来。”

便张了堪舆图来，一边和陈珚解说如今的局势，一边也问他一些比较基础的军事问题。

陈珚其实在福王府也已经听说了大概的情况，刚才不过是凑趣而已，他一边和官家对话，一边在琢磨着刚才官家递来的那几个眼色，想了想，忽然想起来姜相公的次子，生日仿佛就在前些时日。

再想想刚才官家的几眼，他忽然出了一脊背的冷汗，直是庆幸自己刚才的确没想起来，否则，官家那细腻的心思，只怕又要往深里去想了。

在这一番惊魂之后，陈珚心绪便不是太明朗，尤其是今天下午才和宋先生见面，想到宜阳书院的平和淳朴，他心里也是有股说不清道不明的怨气：他的路，也不是自己选的，若是能由他选，他倒是宁可做王城，在前线多杀几个敌人，也好过在宫里这样前怕狼后怕虎地活着……

也许是这股情绪，影响了判断，听官家解说了一下，他便道，“若是如此，关西战事看来的确是耽搁不得了。可小王龙图和那个王城，不都还在东京么？会不会耽误事啊？”

官家道，“确实也是战况紧急，不过再怎么样，几天也是耽搁得起的。”

陈珚嘟囔道，“军情似火……”

官家脾气其实极好，他哈哈一笑，也就顺着陈珚的话往下说，“不错，能早一天，就早一天为好。”

有了官家这句话，小王龙图想必是不可能在城里多加逗留了，更别提找人来给王城说亲。即使要再提起亲事，怎么也得等到关西战事有了个分晓，他腾出手来再说。

陈珚心底，先是涌上一股快意，但紧跟着，便是对自己行为的羞愧和憎恶，他心想道，“拖得过初一，难道拖得过十五？这样的事你都会去做，陈珚，你这是怎么了……”

可不知为何，想到今日王家司阍说的那句话——‘只是男女有别，不便相见’——他心里就又没那么不舒服了，反而是多加了几分负气，却也不知道在气什么：宋三娘不愿再见他，对他们两人来说都是最好，他又有什么好生气的？

第章 美名

小王龙图和王奉宁的确很快就离开了京城,宋竹和王奉宁的亲事也是又一次地耽搁了下来——当她三姨询问起乳娘的时候,宋竹就在旁边直说了,“三媒六证，有许多事儿呢。仓促间也完不了礼,爹又担心战场上刀枪无眼,万一出什么事了,反而不美,因此就没定下来。”

刘张氏也是点头道，“不错，也没有上阵前定亲的道理，虽然我们也不求他一定要先考上进士再定亲,但既然关西战事有变，那怎么也得等他回来了再说。”

她又关切地问道,“你们可曾找了屋舍没有？说起来，三哥不几日也该到京里了吧，难道还住在王家？”

宋栗身为榜眼，当然是入选翰林院侍奉天子笔墨，想来不多久就能转侍讲了，虽然位卑，但却是天子近臣，日后的擢升不知比别人要顺畅上多少。他之前是领了假回家探亲去的——一般说来，在考中进士以后，都会给一段假期，让新科进士们回乡去探亲、成亲。宋栗顺便还能回去参加妹妹的婚礼，弥补宋先生以及宋桑、宋栾不能亲至的遗憾。

“本来也是要找屋子的——当时还想，少不得麻烦三姨帮忙呢。”宋竹笑道，“就和三姨家做邻居也好的——只是王师兄说，他此去在关西，不知要去几年，让我们先住着他家，再者，若是爹入宫教授七殿下的话，官家应该也会赐第的。”

刘张氏摸了摸宋竹的脸蛋，笑道，“你不但越发漂亮，倒是也越发能干了，粤娘，一席话说得头头是道，真像是个小主妇呢。”

她早几年从洛阳离开以后，随丈夫辗转几地，之后刘姨丈升任三司度支副使，刘张氏也就跟着进东京居住。不过东京城寸土寸金，官府划拨的住宅条件不太好，现在都还在修缮之中，所以刘张氏都没法私下询问乳娘——没地方支开宋竹去。

“若是天家赐第也罢了，若是自己凭房，开销是大了点。”刘张氏感慨了几句，也就和宋竹拉起家常，“你们家素来不以钱财见长，不若你那王师兄家底厚，他既然诚心孝敬，两家又迟早成为亲家，这般也无甚不妥之处。只是你在王家侍女跟前，终究还是要仔细些，我知道你的性子，不爱使唤人的，但也别太和气了，免得人还没过门，倒先让族兄家里人看不起了。”

虽然还没定下婚书，甚至都不算是两家有了默契——现在两家唯一的默契就是等到王奉宁回来再说，但宋竹心里已经是相信，如果没有意外，王奉宁就是自己将来的夫婿了。要不然，宋先生也不会很明确地告知她这其中的种种委曲。只是她心里对这事无论如何都喜悦不起来，也说不上难过，就好像事不关己似的，总有几分心不在焉。这会儿听到刘张氏这般指点自己，还有些不耐烦，想道：“看不起就看不起呗……管他那么多呢。”

当然，面上却是不会显露出来的，只是点头称是而已。

刘张氏看了看她，叹了口气，拍了宋竹两下，也就跟着改了话题，“那么你父亲又该什么时候入宫去呢？此事可有准话了？”

“眼下都还难说，”宋竹摇了摇头，“姜相公一直也不肯让步，甚至是不惜以乞骸骨为要挟，也许是因此，官家一直都没有发话。”

她对此事知道得其实更多：南党现在就是仗着国家有战事，朝中不可大乱，明着欺负官家离不开姜相公，就顶着不肯让宋先生入宫教导两位准皇子。而陈珚对此的破解之法，则是他会在明面上做出被南学打动的样子，争取南党的支持，等到他顺利进入东宫以后，关西的战事应当也会出了结果。倒是若是一切顺利，随着小王龙图的战胜，宋学声名大振，那么他求恳官家让宋先生入宫，也就名正言顺了。

而目前，除非官家改了主意，否则宋学方面不会做更多努力，只是如常在京中供职，等待时机——当然，也不是说宋先生就此停下教书育人的脚步了，待到宜阳的一些心腹弟子赶来以后，他也可以继续教导士子，扩张宋学在士人中的基础。这种事任何一个学派也都在做，南学亦是说不出什么。如果连这样都不许，那么南学欺人太甚，在士林中势必要失去声望了。

然而，虽然三姨对她极为关心，对宋家也是颇为友好，但此事牵连太广，若非因为自己将来要嫁进王家，难免和政治风云打交道，王家更是了宋学-陈珚联盟的核心成员，父亲都未必会和她说得这么细，因此宋竹虽然心底还是亲近三姨，但却不会回答得太仔细，这也是她年岁渐长，心中渐渐有了城府的自然表现。

刘张氏倒是真心为姐夫着急，嗟叹了数声，又问起了小张氏和宋苡的婚事，两人正是说得有趣时，外头忽然来人道，“夫人，府尹夫人上门寻您说话。”刘张氏自然忙叫快请，又笑道，“一定是又去上香，回来的路上顺道过来看看。”

一时又笑话宋竹，“你们家规矩大，不许你们烧香拜佛，你倒是生生少了个出门玩耍的机会。”

说话间，府尹夫人已是进来了，大家彼此见礼不说，刘张氏又把宋竹介绍她认识。宋竹便含笑上前问了好，又给她行了礼。

那府尹夫人目中放出奇光，望了宋竹足足半晌，方才是摇头叹道，“天下间竟有这般的美人，我今日也算是见识到了！”

她感慨了半日，方才叉开话题和刘张氏说话，只是一边说，一边犹自忍不住望着宋竹，就连她带来的侍女，也是一眨不眨地盯着她直瞧，宋竹虽然惯了旁人对她的外表表示惊异，但在府尹夫人跟前也有些吃不消。

这一日别无他话，不过几个女人闲聊而已，府尹夫人本来只是进门小坐，进来看到宋竹，硬生生就坐了有一个时辰才走。等她走后，刘张氏方才苦笑对宋竹道，“这一位交游广阔，看来，粤娘你怕是要出名了。”

宋竹忙央求刘张氏，“若是有人请三姨带我一道出去玩，三姨您就说我病了罢。”

刘张氏自然是依她的，又笑道，“还好姐姐没来，你一个小娘子，又住在王家，只要我不通融，别人也不便邀你，如今你这也是快定亲的人了，确实还是在家老实住着为好，不必时常出门去。”

宋竹深以为然，她现在最不想要的就是掺和到东京女眷那必然比洛阳更上一层楼的争奇斗艳里去，应酬余留守一般的人家。而如三姨所说，她一个人住在王家，别人就是要请也没什么由头，只要刘张氏不带她，就算有人想要‘看稀奇’，那也是不得其门而入。

——她却是低估了东京女眷们的能力了。宋竹都没想到，仅仅是十天后，她手里就收了有七八张帖子，还真都是和宋家沾亲带故的人家送来的，还有一些以前的女学同学，现在嫁在东京城中的，也纷纷写信给她，邀她上门做客，又说要择日来王家拜访云云。看来是不见到她，绝不会罢休了。

宋竹拿着帖子，免不得也是嘀咕，“怎么一个个都这般心热，就算府尹夫人四处传说我生得好，也不至于如此好奇吧。”

“娘子不知道，东京城最好的就是美人了。”她身边一位使女便搭话笑道，“前些年婢子在张御史府里做事，御史府家六娘子也是自幼姿容过人，生到十三岁上，满东京城都知道六娘子貌美如花，一年到尾，邀六娘子上门做客的帖子就没有断过。就连御史都格外疼爱几分，未有榜下择婿，而是发嫁给了太后周家的大衙内，就连府里人都说，若非六娘子貌美，只怕这门亲事未必就结得成了。”

周家的大衙内，那日后是要继承爵位的，平平安安就可保富贵一世，虽然宋竹不喜欢，但这样的亲事放在哪里都很好了。宋竹听了，不由点头道，“不错、不错，那她如今可是嫁去洛阳了？”

那使女倒是有些黯然，“张六娘子命薄些，本来在家都康健的，过门以后一直多病，去年听说是没了。”

宋竹听她这一说，忽然就想到了陈珚当日对她说的周家不好，心中暗想，“若不是他，也许我现在也早气出病来，早早地就没了。”

她虽然一直避免想起陈珚，但奈何他不但是风口浪尖上的人物，而且和宋家的命运已经紧紧地联系到了一起，就是不想都不可能。宋竹思忖了一番，又想想王奉宁，忽然觉得很对不起王奉宁，却又不知该怎么办为好，思来想去，只得轻叹了一口气，暗暗地盼望自己能够早日将对陈珚的一番心思，转到王奉宁身上。

人生在世，总有些事是不能如意的，大到婚姻，小到应酬，都是如此。宋竹虽然万分不想出面应酬，但也不可能得罪亲戚，到底是和父亲打过招呼，去了两次亲眷的聚会。虽然她已经格外朴素打扮，但此等举措似乎未能收到成效，反而令拜帖越来越多，许多在聚会上结识的小娘子，也邀她上门做客。宋竹不胜其烦，只好假作病了，方才是躲了几日的清闲。

不过，这清闲也清闲得不久——不知是出于什么想头，这一日宫中忽然来了人，说是太后、圣人听说她进了京，想要见她一见。

第章 相见

其实,宋竹也不是宋家第一个进宫觐见的女儿了——她还很小的时候,宋大姐宋苓就因为才名惊动两京,特意被召进宫中数次，太后、圣人都是极为赏识她的才学,甚至连官家都是见了她一面,赏赐下来的绸缎珍玩,一直到数年后都还支撑起了宋家在京城的面子。而若是宋苡长成的时候人还在东京,以小道消息中，宫里对她绣艺的喜爱，被两宫召见也是十拿九稳的事。不过宋竹的确没有想到，自己会纯粹因为生得漂亮,受到被召见的殊荣。

——这可不是开玩笑的，在被两宫召见以前,她姐姐虽然有名，但却没到名动天下的程度，而已经召见，顿时成为南北驰名的大才女，名声甚至在一时间盖过了大哥宋桑，直到大哥中了状元，方才是赶上了大姐的名气。如果说她之前只是以美貌闻名的话，只怕这一番觐见之后，‘两京第一美’这样带有强烈噱头色彩的称号，就要落到身上了，甚至是进宫时的一些小事，也会被当作传奇轶事在天下传诵。这些事情都曾发生在宋苓身上，宋竹就是旁观着长大的，对这种过程，当然也是一清二楚。

如果是从前，她可能还会期待一下，现在亲事几乎已经说定，对于进宫，宋竹便是避之惟恐不及了。可惜，宫中来人召见，她也不可能称病不去，否则若是宫里派了御医过来，岂不是犯下了‘欺君之罪’？

和宋苓入宫时一样，定下时间以后，便有宫人被派到王家，教导宋竹觐见时的礼节，又赏赐了进宫时该穿的衣服，这都是多年来不成文的规矩，宋竹除了小心配合着，也没有多做什么。甚至包括宋先生都没怎么当回事：两宫一直都有召见才女、美人的习惯，甚至是以贤淑闻名的大家娘子都有被召见的可能，这也是身为国母勉励女子的职责之一，一般来说，是没有什么特别意图的。宋竹的美貌若是传到了她们耳朵里，知道又是宋家女，那么好奇心起，请来一见，也没有什么。

到了说定的日子，一大早就有人从宫里来接她了，又帮着宋竹换好了衣裳，检查了无甚失礼处，这才将她领上宫车，一群宫人前呼后拥，将她送入宫城之中。宋竹其实也没感觉到多少出奇之处，下了车以后走了一段，也就觉得是个洛阳大户人家的花园，顶多就是大些、精致些而已，很多楼阁看来年久，连装饰都黯淡了几分，还不如齐国公府、越国公府那么金碧辉煌呢。

两宫虽然都想见她，但是却不会为了她而凑在一起，宋竹先被带到太后居住的清仁宫里，行了礼以后，太后让她抬起脸，细看了一番，果然满是喜欢，连连夸奖道，“真是人间罕见、天仙下凡一般殊绝的容色。”

这是个慈眉善目的老婆婆，虽然已经年过花甲，但还是看得出年轻时必定是个美人，是以老了看来也十分可亲，笑眯眯的没有一点架子，让宋竹在自己下首坐了，问的也都是些家长里短，什么时候到东京，读的什么书的问题。

这样的问题，宋竹当然随便都能回答上来，她心里一点淡淡的紧张，也跟着消散了——这就和上别家拉家常一个感觉，而且周太后的做派，就如同齐国夫人一般得体，自然绝没有余留守一家的粗俗作风。和一般应酬有差的，也就是答话时要谨慎注意礼仪，不能有僭越的用词出现而已。

两人说了一通话，周太后笑眯眯地把她夸了又夸，“真是看不够，若是你能托生到宫里，天天带在身边给我老婆子瞧着，那便好了。”

宋竹举止得体，生得又好，走到哪里都是听人夸奖，听惯了耳朵也滑，一时没当回事，只是浅笑以对，众宫人在一边齐声附和。——等到她回味出有点不对的时候，周太后已是跳过了这个话题，又问起了宋苓、宋苡的事情，把她们俩也是一通好夸，又道，“只怕皇后是等得心急了，你先去见她一面吧，一会再到我这里来说说话。”

宋竹也知道，老人家吃完饭按例都是要午睡一番的，此时差遣她去皇后那里，正当其时。她起身告辞，一路都在琢磨太后的话，想了想，又觉得是自己多心了：太后怎么说都是周家出来的，周家现在完全是押宝在陈珚身上了，这份担心，应当是很多余的。

一行人在路上走了一阵，忽然前头有人回来道，“娘子请先回避，四公子、七公子过来了。”

偏偏仓促之间，夹道中又无处回避，还好宋竹带了盖头，众人连忙伺候她戴上了，又将她团团围住，做了人肉屏风，倒也免去了少年男女相见的‘非礼’情景。——虽然世俗也常有十五岁以上的少男少女见面、说话的，但在宫中礼制要更加严格，过了十五岁，就是亲兄妹都不易相见，更不说宋竹这样的外女了。

宋竹被一群人围在中央，又守礼低头，基本什么也看不到了，只是听到远处有脚步声慢慢地近了，走到附近时，又停了下来。一个她不认识的声音问道，“这是怎么回事？”

宫人便回答，“回四公子，是集贤院编修宋家娘子奉召进宫参见太后、圣人。”

那人道，“呀，七哥，这宋编修不是你的老师吗？宋娘子便是你的师妹了吧？”

宋竹终于听到了陈珚的声音，只是他的语气十分淡漠，似乎漠不关心，只是轻轻地“嗯”了一声，便没了下文。——就仿佛，就仿佛他们之间一点也不熟识，只是彼此知道有这么个人罢了。

可即便如此，她心里也还是立刻就想起来：“他的声音要比以前粗了些，也低了些呢……就和三哥他们一样，都是长大了吧。”

那四公子——想必也就是景王四子了，虽然讨了个没趣，但也并不着恼，只是哈哈一笑，还对宋竹方向说了声，“让娘子受惊了。”

这才带着随从，去得远了。宋竹听他语气，心里越发有些说不出的担忧，但又怕是自己的错觉，再者现在也是无人商量，只好先把心事按下，继续走往皇后宫中，去觐见圣人。

萧皇后和周太后一样，自然都是举止雅重，态度慈和，对宋竹也十分和气友善。最重要她和陈珚生得其实很像，所以宋竹看了，天然便有几分亲切，倒是比在清仁宫要自在些。圣人对她也是很随和，让她在身边坐了，问了许多陈珚在书院读书求学时的事，听宋竹说起书院清苦，免不得一番嗟叹。宋竹见了，忍不住就道，“臣女爹爹说，清苦些也好，清苦些，心静，读书读得就有进益了。”

萧皇后想了想，倒也笑了，“不错，七哥回来以后，比往年要懂事了许多。”

她当然也免不得问问宋竹的家人，宋竹在她跟前，不知怎地话就多写，不但告诉她宋苓、宋苡的事情，还说道宋艾、宋荇两个妹妹吗，“……一个个都比臣女聪明，臣女惭愧，除了容貌勉强尚可入眼以外，在家中处处都是比不上兄弟姐妹。”

虽然是贬低自己的谦逊之辞，但想到一家兄弟姐妹，她的自豪之色，仍然是溢于言表，又因提起家人，免不得有了些思乡之意。

圣人把她这几层情绪，一一看在眼里，倒不由暗暗点头，对她更加喜爱，笑问道，“一家有女百家求，你也到了年纪吧，可曾定亲了？”

宋竹犹豫了一下，正要答话，外头又有人回禀，“圣人，太后有请圣人带宋娘子前去清仁宫一道用膳。”

圣人微微一怔，思忖片刻，这才浅笑，“真是有兴致，那咱们便过去吧。”

宋竹望了她几眼，也不知是否错觉，只觉得圣人的笑容中，隐隐还带了些忧色。

太后有召，做新妇的当然不能怠慢了，圣人拉着宋竹，让她坐在自己身边，一起乘上车，过去清仁宫中。这才是踏进正门，便有人急匆匆地迎上来，低声和圣人身边的女官说了几句。

那女官听了，面色也是微微一变，回身对宋竹笑道，“娘子可曾带了盖头来？”

宋竹此时，心里已经觉得很是不对了，听闻她这一问，更是惊惧，忙从怀里取出盖头戴上。倒是圣人面色仍很镇定，牵着宋竹的手，带她进了内殿。——果然，陈珚和景王四子陈琋，都在太后左右。

太后红光满面，口中笑声不绝，显然刚才被两个孙子逗得极是开心，见到宋竹来了，精神也是一振，对她招手道，“年老爱忘事，要不是见到七哥，我都忘了，你们俩曾是几年的同学。今日难得都到了我这里来，便一道陪我这老婆子吃顿饭吧？”

宋竹终于是万分确定了太后的用意，心中狂叫了一声‘不好！’，一时间急得手脚冰凉，偏偏又没有任何办法，只好顺着太后的指点，慢慢地向她走了过去。

这一回，她是可以肆意地瞧陈珚了，可宋竹一路走去，却是根本一眼都不敢往他脸上扫去……

第章 定亲

不好！

就在太后这话出口的同一瞬间,陈珚和宋竹是心有灵犀,同时在心底狂喊了一声,比起宋竹，他更是多了一层迷惑不解：难道老婆婆就完全不被娘家人影响？为什么在这件事上,老婆婆忽然间如此积极地表态了？

如果说刚才两人巧遇时,陈琋的那番说话,只是让他燃起一丝怀疑的话,现在陈珚是真正肯定了自己的猜测，老婆婆到底还是倒向了亲孙，而且出手就是要从根子上解决这个问题了……

以官家多疑的心思，一旦自己和宋家结了亲事,立刻也就和东宫无缘了。他本来就亲善宋学，又做了宋学的女婿,即使官家在的时候一直表示出亲南学的态度，焉知他去了以后，自己会不会变脸呢？

天下大事，可不能因为儿女私情乱了阵脚，官家既然看好南学为将来道统，那么在这件事上是万万不会有什么犹豫的。太后不愧是老姜了，一出手就直指根本，也不怕皇帝因此对她生出什么意见——虽说不是亲生，但名分大义在这里，皇帝万万不可能为了这件事和太后闹什么生分的。

陈珚心里倒没有对太后有多少埋怨，毕竟说到底，陈琋才是太后的亲孙子，不论往哪边倒，老人家都是有理的。他现在就知道自己不能让太后再往下发挥了，只要他和粤娘说上话，她少不得都能落到‘你们二人郎才女貌，又是两小无猜青梅竹马，真乃天生一对’上，他是宗室，蒙太后过问亲事也是合情合理，天家选配，宋家更没有说不的余地。几句话接下来，不论是他陈珚还是宋学，从此就是人为刀俎、我为鱼肉了……

心念电转间，他眨眼已经是选定了一个破局方法——也许不是没有更好的路，但现在陈珚没有那么多时间去思考，只能是凭直觉了。

正是沉思时，大家已经分别就位，当然是规矩跪坐，各领一席——天家吃饭就很少有团坐的。太后果然笑问宋粤娘，“你在和七哥是几年的同学了，七哥在书院，可曾有什么趣事，也说来给我们乐呵乐呵。”

在陈珚心里，粤娘虽然聪慧，但家中幸福美满，略无纷争，只怕机心上是要输人一筹，未必能识破太后心思，只能是期望刚才两人相见时，他冷淡的表现让粤娘生起气来，此时能少说两句，让他有转圜的余地。

“回禀太后，说到趣事，倒是有一桩的。”宋竹一开口，陈珚心里就叫了糟糕，只是他也无法当着太后的面阻止宋竹——人家带着盖头呢，面纱一遮，隔了这么远连脸都看不清，别提做眼色了。

“哦？”太后兴致盎然，“快说说。”

宋竹便婉转动听地将陈珚游山迷路，误入女学的事说了，倒是听得一屋子人都大笑不止，说到女学先生坚持认为陈珚是登徒子一路时，太后笑得前仰后合，皇后连连莞尔，陈珚也只能做出苦笑害羞的样子——他这时已经放弃希望，只打算听天由命了。实在不行，大不了就娶了宋竹呗……只要有他阿姨在一天，想来将来陈琋也不可能对他如何。

说完了此事，宋粤娘声音里也多了一丝笑意，“虽然是同院的学生，但男女有别，不相交通。这两年来也就是隔远见了公子那么一次，所幸还有这么一件事能说给您听，不然，倒是要交白卷了。”

虽然这明明就是瞎话，但她语调清甜徐缓，自然而然的感觉，却是一点说谎的痕迹都没有。陈珚心头一震，仿佛绝处逢生一般，立刻对宋竹是刮目相看，要不是还记得管束住面上的表情，此时怕不要又惊又喜地看过去了。

“原来如此。”太后呵呵笑道，“不过你们同一书院，总是有缘，来，当浮此一白。”

众人都举杯喝了一口，陈珚再不敢给太后发挥的机会了，虽然深知这句话也是饮鸩止渴，会令自己和宋学的紧密联系暴露在官家眼中，但依然是开口问道，“上回我出宫，去拜见先生时，听先生说起，师妹和王家千里驹的婚事将成，还未恭喜师妹——”

众人的眼神，都跟着投向了宋粤娘，陈珚也是第一次找到机会，自然地看向了她。

宋粤娘的脸被埋藏在面纱之后，连用饭都是掀开面纱进餐的，他只能瞧见她抽条长大的身量，在心底暗暗地想：“好像是长高了些……”

被‘万众瞩目’的粤娘，亦不负陈珚所望，低下头做害羞状，倒是未曾回答。——饶是陈珚满腹心事，也不由暗中叫好：他知道两家肯定没换婚书，若是指出这一点，太后还有文章做，就是这般含羞带怯地来了个默可，太后反倒是不好多说什么了。

果然，就算老人家想要一劳永逸地将此事定下来，也不可能去抢臣子家的未婚妻子，这不成了天大的丑闻？她微微一笑，并不往下说了，反倒是圣人开口笑道，“姑姑，新妇也是和您一样，一看这孩子，心中就喜欢得不得了，您说，把她认作个干亲如何？”

太后笑道，“收做义女么？倒是也好，只是这封国该怎么算呢？”

圣人思忖了一番，疼爱地摸了摸宋粤娘的头顶，也是有一丝遗憾，“也是，此事颇为不合礼法，只怕相公们是要说话的。”

她微微一顿，便又提议，“不如让福王妃代新妇认她为义女，倒是无妨了。福王妃家里女儿虽然也有，但要说比她更精致讨喜的，我看却少，她对这孩子，一定也是爱得和掌珠一般的。”

如此一来，陈珚和宋竹成了义兄妹，自然没有说亲的可能，太后就是有什么念想，也该断绝了。

这认义女，并不是说说就完的，需要正经行礼认亲，日后真个就做亲戚一般往来，陈珚见到宋竹都可以不必回避。——他万万没有想到，在年幼无知时的‘通家之好’之后，他们俩既然还会有这么一层不需要回避的关系。更是没想到，到最后还是他亲口坐实了宋竹和王城的亲事……

陈珚心底，又是放松，又是说不出的涩然，他听着太后笑着赞同的言语，面上也跟着做出喜欢来：福王妃收谁为义女，太后也管不着，圣人如此处置，算是妥当。只是此番回去以后，对周家的工作要加紧了，怎都要让周家和他陈珚更紧密地结合在一起，如此也许还能把老人家笼络得回心转意……

“那你们日后，可就是义兄妹了。”圣人又笑对他道，“又是师兄妹，又是义兄妹，也算有缘，日后若是王家那千里驹薄待了宋娘子，七哥可要为她出头。”

陈珚咽下喉中忽起的块垒，呵呵笑道，“这是自然，到时我就撺掇着宋状元、宋探花、宋榜眼一道，一甲进士盈门，专揍妹婿。”

众人都笑了起来，笑声中，陈珚终于忍不住侧头看了看宋竹，却见她榛首微垂，也不知道想些什么，竟没附和着一起发笑……

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进这一次宫，真是被吓得折寿三年。直到回了王家，宋竹的心跳都是飞快的。——如今宋学之所以有大昌之相，还不是因为陈珚有希望做太子？要不是她反应迅速，只怕家里人一辈子的前途，都要就此止步了。若是景王四子上位，南学、北党，还可能放过宋学？

在家人跟前，她那点小心思便算不得什么了，直到她和陈珚说话间就敲定了她的婚事，又在圣人的配合下确认了义兄妹的名分，她心里才是有了那么一丝丝酸酸涩涩的感觉，但伴随而来的，却也不是没有解脱之意：罢了，这件事就这般定下，再不会有更改，他和她之间绝无可能，那么……也就这般了吧。

她就要嫁给王奉宁了……

坐在窗边沉思了半晌，宋竹方才回过神来，寻了一块帕子，擦了擦脸上的眼泪，整理起了如今事态的变化：等父亲从集贤院回来以后，这件事自然是要如实告知他的，此外，这几日福王府应该会派人上门接她做客，以后她就又多了一对义父义母——虽然如今还是素未谋面，但也不可缺了礼数，自然要备上几方女红以为孝敬……

拉拉杂杂地想了一长串，宋竹连今后夺嫡之争可能的变化都想好了，实在没东西想了，总算是放任自己想起了陈珚。

两年没见，他长高了……也壮实了一些，虽然依然是修长的身材，但却不再竹竿一般手长脚长的透着毛躁，就是神色，也越发沉稳，很难看透他真实的心情。在她心里，他多了几分陌生，好像他真的不再是那个她熟悉的萧禹，而是从来没和她见过面的陈珚……就像是她喜欢的那个萧禹，早就已经死了，去了她见不到的地方了，现在活在世上的，只是一个和他长得很像的人。

宋竹也不知自己到底在难过什么，是难过她认识的萧禹已经不在，还是难过她到底要嫁给王奉宁，又或者是难过她对不起王奉宁，心里不喜欢他，却还是为了宋家、为了大局，把他的亲事给擅自定了下来……又或者还是难过她认识的萧禹，她曾经那么那么喜欢的萧禹，真的已经不在了。

她呆呆地坐了一会，忽然双手捂住脸，呜咽一声，到底是哭了出来。

第章 急转

陈珚现在考虑的问题就要比宋竹复杂得多了——宋竹把问题告诉父亲以后,自己也就可以专心哭了,可陈珚却是连难受的时间都没有,一回到燕楼，他就咬着指节,沉思起了眼下的对策。

自古以来,天家争嗣夺嫡,就没有多少事是清清爽爽的,当亲情、国策和礼法纠缠在一起的时候，别说太后的态度变来变去了，就是官家、圣人，都有可能在顷刻之间变化心意,旁人即使被坑，也只能兜着。在自己被正式册封东宫以前,陈珚都绝不会相信别人对自己的承诺，即使那个人是官家也不例外。更何况，他和官家间也没有明确的约定，只是彼此心照的一种默契：他试着去接受南学，而官家在时机成熟时收养他为子嗣。

原本一切都发展得很不错，但方才在清仁宫里，太后的一番言语，等于是把他和南学的关系彻底割裂了。为了确保自己不会迎娶宋粤娘，圣人直接就把两人划拉成了义兄妹，这是杀敌一千自损八百，无奈之下的计策。虽然还保证了他能继续在宫中居住，拥有继承的资格，但也让陈珚再也无法获取南学的好感，甚至说官家心里会不会因此有些微疑虑，都是很难说的事。

现在，自己该怎么做呢？陈珚瞪着帐子想了一会，将太后、官家、圣人以及景王、姜相公、小王龙图的关系都思忖了一遍，又掂量了一番自己夹袋中的筹码，他很快就下定了决心。

在这件事上，周家已经没什么用了，他们家既然控制不住太后，甚至连太后都不能和娘家齐心，那么老实做个外戚就好，还有什么脸面掺和到夺嫡的事情里来？

陈珚直接就把太后、周家都给剔除到自己的攻关范围之外：这世上人力无法改变的事情有很多，人的心意就是其中一项。太后若是认为亲孙子这一层关系，比南学、宋学日后谁更得势要重要，陈珚自问也无法在顷刻间扭转她的看法。

那么，在官家和圣人身上，自己该怎么用力呢？

陈珚思忖半晌，心下也有了定计。眼看天色将暮，他暗忖道，“这几日事多，官家可能要在资政殿用晚饭，我先过去找圣人也好。”

他打定主意以后，也就不再胡思乱想，直出燕楼去皇后宫中。走在路上，望着繁盛的花木，这才是想起宋粤娘，心里一时又有些后悔：“早知如此……就不催着那王城回去了，虽然刚才在殿中她没说话，而且两边还没换婚书，但……如此一来，两家的婚事就没有任何反悔余地。要是王城在关西出了事，那岂不是我害了她？”

虽然他认为宋粤娘和自己是不谋而合，唱了个瓦子杂拌里的‘对口’，但心头依旧是沉甸甸的，难以释怀，一路眉宇沉郁，即使踏进皇后殿中，也没有换上喜色。圣人看了，倒是也有几分心疼，冲他招了招手，温言道，“心里可是还介意今日的事？这终也是难免，所幸一切都过去了，到底还是没成，你也别挂在心里。”

圣人的脾性，一贯就是如此软和，口中从来都没有太后一句不是，即便是刚才在殿中，眼看太后继续发挥下去，陈珚希望激将不保，她也没有明确反对陈珚和宋竹的事情，只是之后婉转提出要收宋竹做干女儿。——天家新妇，多数都是如此贞静和婉，当年才会中选为太子妃。不过这不代表她心里对太后就没有意见了，虽然没说什么，但陈珚也能从她的语气里听出圣人真实的情绪。

“倒并非如此，”和自己的阿姨，没什么好曲里拐弯的，陈珚望了望左右，圣人微微点头，诸宫人便退到了门口，他这才在圣人膝下跪了，细声说道，“姨，甥儿想，不如由你开口，让舅舅家和姜相公说一门亲事。”

南党在宫里，名声一直都很差，要不然太后只怕根本不会等到这时候才表态——毕竟其中一个人可是她的亲孙子。姜相公更是被太后、圣人一致认为是误国的奸佞，没有半点好印象。陈珚话一出口，圣人的眉头就猛然拧了起来。“七哥！”

陈珚低声道，“姨，姨丈最记挂的，肯定是去世的六哥，可第二记挂的，应该就是他手里才有了个头绪的南党新政，今日以后，宋娘子就是我义妹了……”

宋学所说‘顺天应人’，这顺天，就是不以天命为怨，发生的事就是发生了，怎么对太后有怨恨都是无用的事，现在该做的就是调整自己的心思，在如今的变化下继续保持官家的好感和希望，对南学展现友善的姿态。而，福王府是宗室，肯定不能和姜相公联姻，倒是萧家，怎么说都是宰相人家，和姜相公联姻也不过分。

皇后是萧家人，福王妃是萧家人，宋学士子萧传中是萧家人，萧家在这件事上的立场，还用多说吗？陈珚也根本没考虑过萧家人的意愿，在这样几个家族组成集团的博弈里，个体的意愿根本微不足道。说到底，他陈七也不是真的很想当皇帝，更不是真的想把宋粤娘安排给王城，但都到了这一步了，他的意愿，又能决定什么呢？哪怕是为了宋先生，为了宋粤娘自己，为了他的家人，他也只能一步步地往前走了。

圣人并非执拗之辈，陈珚所说，又是在理，虽然心里还有些介怀，但也很快调整了过来，叹道，“实在不行，那也就只能给你说个南边的娘子了。”

她不喜南党，除了以为南党奸佞以外，还有对南人的一些偏见在，总觉得南人矮小黑瘦，即使是苏杭美女，也远不如京城闺秀。因此说着也不由得有些心疼陈珚，“为了这么个位子，连亲事都说得不如意，宋娘子琉璃一般的人物，本来若能说给你为妃，那该有多好……你在这宫里，已经是受尽了委屈，如今连婚事都要说南女——”

陈珚忙劝说了圣人几句，又小心翼翼地提出了第二个要求，“甥儿也正想和姨商量，不如，从今日以后，还是搬回王府居住，每日回宫里读书便是了。”

“这如何能够？”圣人不由大惊失色，她一口便回绝了陈珚，“你休使性子，七哥，今日是委屈了些，可你也不能这就受不住了，就要闹着出宫了吧？”

陈珚还想解释，圣人只是不听，两厢正在争执不下时，官家到了。“说什么呢，这么热闹，隔着窗子都能听见你姨母的声音，七哥，可不是把她给惹恼了吧？”

陈珚见官家来了，便不多说，行过礼遮掩笑道，“并没有什么，只是和姨开了个玩笑。”

他虽然和皇后是姨甥至亲，但毕竟年纪大了，也不便打扰帝后二人，眼看时辰已晚，便不再逗留，稍后便起身告退。官家等他出了内殿，方才问圣人道，“究竟什么事？你脸色都变了，难道是七哥竟有什么无礼之举，触犯了你不成？”

皇帝乃是妃子所出，只是生母在未登基以前便没了，太后对他虽然也慈和，但毕竟不是亲娘，而皇后却是他亲老婆，皇后要说起太后坏话，顾虑无形就少了一重。只是天家也没有那么多是非可以搬弄，因此往常总不曾说起，今日也不敢直言太后不是，只是把宋粤娘入宫的事说了一遍，“姑姑既然同我说起，想见宋三娘，我自然也就将她招进来……”

把太后有意撮合陈珚和宋粤娘，而宋粤娘却已经和王城定亲，在皇后主持下，让福王妃认宋粤娘为干亲的事告诉了官家，皇后道，“如此一来，三娘可以时常入宫服侍姑姑，姑姑看了心里也喜欢，自然是两全其美，皆大欢喜的好事——此事，原也就如此告终了。可七哥只怕是误会了姑姑的心思，小孩子气性大得很，方才进来，就是想让我同你说，让他出宫回王府去住。”

官家听着皇后斩头去尾带了明显倾向的诉说，哪里听不出妻子真正的意思？脸上早已经是深沉一片，见皇后住了口，就又问道，“只说了这件事？”

皇后犹豫片刻，究竟是说了实话——这件事如果要成真，也瞒不过官家，“七哥还说，觉得姜相公家的衙内、娘子不错，正好我娘家也有几个小辈……”

“你不必说了。”官家的脸色，难免有几分难看，他挥手止住了皇后，垂头沉思了一会，方才换了笑脸，略带安抚地对妻子说道，“也都不是什么大事，你又何必这么动气？”

“我就是气这七哥怎么这么不懂事！性子也太大了些。”皇后的脾气并无作伪，全是心底话，她气咻咻地道，“居家过日子，大事化小小事化了，哪有和他这样的，本来都没事了，还要再闹起来。若是传入姑姑耳朵里，老人家回过味来，又该伤心了。”

“他不是气性大，他这是胆小……”官家摇了摇头，又拍了拍妻子的手，缓和她的情绪——夫妻多年来，官家都很少对皇后沉下脸来说重话，刚才喝住皇后话头，皇后还不觉得如何，他倒有些过意不去了。“皇嗣的事，迟迟不定，如今太后又是这么个态度，他只怕也是有些心冷了。”

皇后听着官家话头，也在心里揣测着他的情绪，她最怕就是官家本来主意不定，被这么一闹反而将错就错顺水推舟了——说起来，陈琋得南党支持，血缘又近，现在连太后都表态属意于他，陈珚除了是自己亲外甥，两夫妻一向看得好以外，并没有多少太有利的地方，就是受了气也得忍气吞声，以待来日，哪有和陈珚一样，一见势头不好，自己就打退堂鼓的？

她也有几分心灰意冷了，并不为陈珚说什么好话，让官家别在乎他的异想天开，反而是直接问道，“那……此事官人你看，该怎么办呢？难道真让他搬出去？若是如此，这学又何必还用上呢？倒不如索性真为他说了宋三娘算了！倒也让我们家七哥能娶个绝世美人儿做新妇——好歹也落得一桩好处。”

官家凝眉不语，从他面上，竟是看不出喜怒，更说不清，他对皇后明显带了赌气的提议，是个什么反应。

第章 路转

“三娘拜见大王、王妃。”宋竹在王府宫女的引导下,端端正正地拜了下去,“大王、王妃万福万寿。”

福王、福王妃均是都笑道,“快起来吧，今后,咱们两家就如同亲戚一般的,在我们跟前,你大可不必这么拘束。”

虽然宋竹只是个集贤院编修的三娘子,父亲官位低微到小张氏身上都没有诰命，但只是以宋先生大儒的身份，实际上宋家和福王府相遇时，肯定只有宋先生横着走的份——就是官家的亲兄弟景王,见到宰执们也都是要行晚辈礼的，更不说福王还隔了辈。连官家受大臣气的日子都有的是呢,亲王在士大夫跟前，只有吃亏的份。只要有一丝一毫失礼的地方，惹恼了士林清议，文人笔如刀，不出一年半载，管叫瓦子里都传说着奸王横行霸道、欺男霸女的故事。亲王这边还只有吃哑巴亏的份，若是有什么想报复的心思，御史台可不会客气。在这点上，众官不论立场，都是同仇敌忾的，绝不会回护亲王这边。

再加上让福王妃收宋竹为干女儿的事，是皇后亲口提出，是以虽然没有正经行礼，但福王府也是派人将宋竹接来相见，并且福王还特地在白日里到后宅来，见了见这个美貌名声，已经惊动了京师的‘干女儿’。

宋竹心里，虽然不会太计较这些实力强弱的事情，但她连宫中都进过了，现在来福王府也没什么畏惧之心。只是对陈珚的父亲母亲，自然是有几分好奇的，借着福王妃介绍宋竹几个嫂子的当口，也就把福王、福王妃给打量了一遍。

——和陈珚一般，这两人都是满面含笑，气质亲和，让人一见就能生出亲近之心，就是福王的几个少王妃，看了也都知道是脾气极好的人。虽然有嫡庶之分，以国朝规矩，几个庶子，将来未必能够袭爵做福王，但几个新妇穿戴打扮，并没有太明显的等次差别，彼此说笑时亲近自然，看得出来，平日里感情都颇不错，并没有什么明争暗斗的事情。

这样的气氛，就让宋竹感到很舒服了，如今她没有办法，必须接受福王府这门‘干亲’，逢年过节也不能少了走动，若是福王府里明争暗斗，那么维系这份交情，对她来说肯定会是一份苦差。

她这里寻思着这些事，那边厢，福王府几个世子夫人已经含笑捉着她的手，都说是‘果然太后、圣人都是极喜欢的，便是我们看了，一面自惭形秽，一面也是爱不释手，恨不能投生和她做了姐妹，便可日日都在一起了。’

福王妃亦是对她喜爱非常，招手让她坐在自己身边，又从侍女捧来的表礼盘里，取了一对无暇的玉镯来，亲手给宋竹套上了，“虽然是初次见面，但我们也都是仰慕宜阳宋家名声已久了，若不是自知这几个小儿，不堪与大娘、二娘相配，早年也是拼着也要往宋家说媒……”

客气了几句，无非意思是虽然是第一次见面，但的确是非常乐意收宋竹为义女，也非常感谢宋先生几年来把陈珚教导得如此懂事云云，宋竹自然也是表示了一番能教导陈珚是宋家的荣幸等等。

福王妃又夸了她几句，说她谈吐雅致，方才是款款和宋竹说道，“本来都已经在预备那些个礼仪上的事了，不料宫中前几日又带出话来，说是官家有话，只道这义女之事，并无先例，多一事不如少一事……”

人家都特地把福王请到屋里来坐着，一家人给你解释这么一件事了，宋竹还有什么好有意见的？以陈珚将来可能达到的高度，福王府这件事做得已经算是很地道了，她展颜笑道，“既然是官家的意思，那么此事就此作罢也好，我们两家亲近，本来也不必一定要义女这么个噱头。”

众人都笑了，“三娘所言甚是！”

又道了些家常，福王便站起身来，先行离去，离去前还叮嘱宋竹，“虽无名分，但只管将我们当义父母看待，在东京时，有什么难处就往这里送个口信，得闲了就上门来玩耍，家里别的没有，花园地儿还是大的。若是家里有什么人委屈你了，只管和我，和王妃说。”

他和宋竹说话时，和颜悦色，宋竹能感觉得到，这长辈的确是欢喜她的，若是这福王不是福王，她怕不要喜翻了心——如今只是余有淡淡的惆怅，她点头笑道，“三娘明白。”

待福王走后，屋内的气氛就更加松快了，福王妃连众少夫人都笑道，“三娘果然是讨喜，福王平日里从来也不管后宅的事，如今竟是亲口要你常来坐坐。”

众少夫人又是夸奖宋竹眼睛生得好，又是夸奖宋竹嘴巴生得好，又说笑话，又互相打趣，一屋子里笑声响成了一片，福王妃笑着说了几次，方才是都安静了下来——宋竹又被介绍给陈珚的弟妹们见面，因她生得好，大家看她都和天仙一般，只是围着她打转，扰攘了半日，宋竹方才是各自应酬下来。眼看也到了午饭时分，各人这才是回房去用饭，独大夫人伺候福王妃，留宋竹和她一道吃饭。

“家里人口太多，凑在一起吃一顿饭，麻烦得很。”福王妃性子和蔼，人散后，和宋竹说话也是实诚，“单单是圆桌，就要开上好几个，因此家里除了逢年过节以外，多数都是在自己屋里用膳。”

宋竹也没想过要福王府上特意为自己设宴，她其实觉得福王一家还是蛮可爱的——为了向她解释不认义女的事情，一家子主人都出动了，如此慎重，却吝惜一宴，和洛阳那些争奇斗富、千金一掷的豪门比，这样‘吝啬’的作风，反而是让她感到有几分亲切。

“如此自然是最好的，若是为三娘特设一宴，三娘反而受之有愧。”她真心实意地说。

福王妃面上笑意更盛，忽然叹道，“没见三娘时，听圣人宫中黄门带话，已是喜欢上了，今日见了三娘，更是明了圣人缘何这般喜欢你，只可惜官家有话，不然，这个义女认下来，我心里该有多欢喜？”

虽说宫里的事，能瞒着外头的的确不多，圣人想认宋竹为义女的事，已经是在东京城里都传遍了，但毕竟不是事无巨细外间全都一清二楚，宋竹对于官家忽然发话，也是有几分好奇，闻言，便凝神望着福王妃，大有请她透露些内情的意思。

见她星眸闪闪，煞是可爱，福王妃忍不住捏了捏她的脸颊，方才压低声音，续道，“如今宫中，也是多事之秋。那一日你们出宫以后，七哥便去寻了圣人，想要搬出宫中居住，更是为姜相公和我兄长临海侯家牵了一门亲事。官家呢，知道了以后，便是准了姜家、萧家说亲的事，又说不必认这个义女，也说，七哥在宫中读书，只怕会思念我和福王，因此准他回家住。”

宋竹越听，越觉得不妙：那一日她和陈珚一搭一唱，不由分说地就把自己和王奉宁的亲事定了下来，为的不就是保住陈珚入住东宫的可能？当时陈珚的神情，她看得很清楚，虽然没什么表情，但也能感受到他的焦急。怎么她才一走，陈珚就改了主意？

但她并没有显露出自己的诧异和不快，责怪他的鲁莽，反而是表示了对陈珚的信心，“七哥为人素有智计，三娘相信他一定是有自己的考虑。”

福王妃眼中笑意越浓，不知如何，却忽然是叹了口气，方才又露出笑来，轻声说道，“他哪里是有什么智计，只是自小任性而已，我们横竖也管不住他，只能随他去了。总算，官家对他还是疼宠的，这不是？听他说思念父母，想要回家居住，居然也觉得有理，因此便准了。——又觉得景王家四哥入宫日久，想必也思念景王夫妇，便令他也回景王府居住，择日再回宫中读书罢了。”

宋竹对此事一无所知，闻言不由大惊——只是他们家家教，对仪态要求是非常严格的，所谓泰山崩于前而色不变，即使这消息如此耸动，听了以后，她也依然没有大惊失色，只是面色一凝，顿了一顿，方才说道，“我深居家中，竟是不知此事……”

“也不怨你，琋哥是昨日向晚时出宫的，你今日一早就过来了，就是有消息，一晚上仓促间也传不到你这深闺娘子的耳中。”福王妃倒是心领神会，反而为宋竹解释，“便是我等，也是今早方才收到的消息——琋哥是被箫韶部乐送还王府的。”

数代以前，天家也是险些绝嗣，当时官家以绿车旄节迎宗室子入宫抚养，数年后皇子出生，又以箫韶部乐送还王府。这四个字，代表的虽然只是一种仪仗，但在国朝却有特殊的意义。当时陈珚和陈琋两人入宫，谁也没享受到绿车旄节，没想到今日反而是陈琋先用了箫韶部乐……

“那么，七哥他——”宋竹不得不再问得明了一点。

福王妃点头道，“还在宫里，宫中却是无人来通知他的归期。”

官家心意，至此已经是昭然若揭了。看来，陈珚对官家的性子，完全是了解入微，他那两个要求，无疑是促使了官家下定决心。只怕太后这几日，心里要不舒服了。

难怪，不准认义女，又首肯了这门亲事。官家现在肯定是要拉一拉陈珚和南党的距离了……

先后数个念头，从宋竹心里掠过，她心里也是一松：这个义女，送她她也不要认，对宋学来说，和福王府关系太近，也不是什么好事。什么亲戚关系、姻亲关系，只要是和亲字有关，能不沾，还是不沾为好。

尽管陈珚一手安排了他母舅家和姜相公家的亲事，但陈珚心里却是毫无吃味，陈珚对宋先生的情谊，她是最了解不过的了。此时也是真心为家人和陈珚高兴，便举起杯子，也不道破，只盈盈笑道，“那么，三娘以茶代酒，敬王妃一杯。”

她这一笑，色若春花，福王妃看了都是有半日说不出话来。

这一顿饭，自然是吃得宾主尽欢，饭后福王府诸郡主又是来寻宋竹，连番的游园和玩耍，眼看日落西山，福王妃方才要大世子亲自护送宋竹回家。她招待了宋竹一日，也是有几分疲累了，当下回屋歇着，只让过来请安的大世子夫人为她捶背解乏。

捶着捶着，王妃忽然叹了几口气，大世子夫人不由奇道，“姑姑，何事忧虑？”

“我是真的打心底惋惜。”王妃悠悠地道，“都说这三娘，是既美且贤、宜室宜家，往日听着还没觉得什么，见了她以后，才知道什么叫做才貌双全……可惜，此等佳儿，却不能为七哥新妇，焉能叫我不叹气？”

大世子夫人亦是赞同道，“今日看她说话行事，处处都让人爱得不得了——可惜了，却和我们这般人家无缘。只是不知道宋家缘何回绝了望海侯提的那门亲事，否则，能把三娘说入萧家，也算是肥水不流外人田了。”

王妃又是长长地叹了口气，她意味深长地道，“说给王家，也好，若是说给萧家，只怕日后……”

她摇了摇头，终究是没有再说下去，反而转了话题，“就不知道，七哥日后的新妇，能否比得上三娘了，如是比不上，我心里，便总是难以咽下这口气的……”

第章 礼尚

对宋竹来说,如今她的名声多大,已经不是她关心的对象了。按说她现在最关心的应该就是关西战事,前阵子夏军反攻关西，现在两军对垒,她那没换过婚书的‘未婚夫’王城,就在最前线领军作战。

其实说起来,这年头,改嫁都是寻常事，若是说亲了以后，未婚夫出了什么变故，那么未婚妻在一年半载以后另外说上亲事,也非常自然。甚至还会有未婚夫家里另外出一个兄弟，和她定亲的事情,更别说宋竹和王城连婚书都没换了，相较后世那些要把一辈子都寄托在一个人身上的小娘子，宋竹是很幸运的，她的心态可以放松一些，但这却并不意味着她就不希望王城平安无事。

虽然她心里对于王城还有深深的歉疚，也不知道该不该告诉他自己不欢喜他的真相——虽然没有人规定，一男一女必须要两情相悦才能结为夫妻，多的是父母之命、媒妁之言，榜下择婿就这般凑合在一起的，但宋竹心里欢喜的是另外一个人，就是现在也还留有许多痕迹，在这一点上隐瞒王城，似乎是很不厚道。虽然，她还是无法想象自己该怎么和王城过一辈子，但既然事情已经这么着了，宋竹也是在努力地调整心情，为将来把日子给过下去做准备。再说，即使没有亲事，对于这么个熟识的少年才俊，宋竹也万万没有希望他出事的道理。

在她因美貌被召见的事迹传遍天下时，宋竹和王城定亲的消息，也在一些消息灵通的人士家中流传了开来，宋先生因此有些顾虑，不愿再住在王家，免得招人议论，引来不必要的麻烦，再加上宋学士子陆续也有追随他入京的到来，这几日王家留下来的几位管家，便是正在为宋学凭房，供宋先生讲学所用，京城乃是首善之地，文华荟萃，宋先生入京又是奉诏而来，即使宋学和南学之间有龌龊，也不可能连宋学在城内讲学纳新都容不下。

宋先生不肯怠慢公务，既然没有承担教育陈珚的工作，便是每日去集贤院点卯应差，虽然集贤院编修实际上无事可做，但也起码要半日才会从集贤院里回来。这些找房子看房子的事，免不得就由宋竹来做主了，她戴着盖头，凭了车，每日里在城中来回看房，也有些推无可推的应酬必须出面，倒竟也一点都不无聊，反而很有些应接不暇的感觉——这人在有心事的时候，就最该忙一点，虽然心里难免还有些放不下，但忙着忙着，一些痕迹，倒也是慢慢地淡了。

一晃就过了近一个月，这一日宋竹受邀上萧家做客，这个邀约，便是她无法推辞的那种，毕竟萧家的面子自然还是很重的，若是萧老夫人要见她，作为陈珚的外祖母，宋竹还真没有说不的权力。

话又说回来，现在满城的官僚勋戚，大概也就只有萧家会如此悠游自在了，且先不说正是糟心的周家，就说是南党、北党，现在也都是惴惴不安，便是宋竹这一阵子一直忙着看房，也是听说了发生在睦亲宅中的大案——这一桩案子，牵连可是颇广，满城大臣，都是战战兢兢，颇为自危。

国朝民风宽松，议论朝政也是常有的事，这件事的牵连实在是太广，就连萧家聚会时，几位小娘子都在议论此案，“听闻今日大理寺又是差遣胥吏外出拿人去了，都是那死道士害人。”

今日与会的几家小娘子里，宋竹最熟悉的是她从前的同学赵元贞——这也不是她第一次在聚会上见到她了。据宋竹所知，赵元贞去年年尾就到了京城，一直住在亲戚家中，因她出身富贵，在京城交游广阔，且也是宜阳女学出来的，很快也竟有了才女的名声，虽然比不上宋苓、宋苡甚至是她宋竹的名声，但毕竟是名门之后，众人对她都还是十分赞赏的。

说起来，她今年也十六七岁了，一直没有说亲，只怕是在等陈珚选妃。也是因此，她对宋竹的态度要比在女学时更热络了许多倍，此时见宋竹似乎有不解之色，便为她解惑道，“便是那同谋造反的贼道士，前日开始，便受不过刑，开始胡乱攀咬了，这几日缇骑频出，都是抓人回来审问的。”

众人议论的大案，是去岁秋后，在江南等地闹起来的。——也许是因为田租太苛刻了，去年秋后，江南有人起来作乱造反，这本来也是常事，但坏就坏在了这群人用的名头是‘皇帝昏庸，迎奉太祖一系继位’，并且直言不讳地攻击了官家先祖太宗得位不正，直说贤明太子之所以去世，就是因为当年‘烛影斧声’，太宗是谋害太祖，方才继承皇位，是以太宗一系一直子嗣艰难，贤明太子去世就是报应。

官家乍失爱子，就被人捅了这么一刀，心情自然极坏，而且天家一直都很忌讳民间以太宗得位不正来说事，所以擒下匪首以后，并未立刻处死，而是下令押解京师审问——起来作乱的都是江南一带的穷困佃户，这些人是如何知道这些事情的？

审问的结果，就是把佃户家的庄主给牵扯进来了，据佃户们声称，他们的东家是个爱说闲话的人物，这些事都是他在田间看庄户做活的时候，随口和官家闲聊的。

庄主却又是扯下了自己的一位本家，他的这位本家早年出家做了道士，在京师、江南都是颇有名声，出入达官贵人宅邸，人脉不凡，知道许多小道消息，他所知道的一切，都是本家回乡探亲时闲话出来的。

这么一来，经由这不知死活的道士，牵连出来的人那可就多了，不过本来这也不算是什么大事，无非就是个妄人议论天家内务而已，甚至很多人私下都认为：这话也不能说是有错，首先，斧声烛影早就传得沸沸扬扬，太宗逼死了太祖系几个皇子的事情也是所知者众，要写入史书的。其次，就是从太宗时起，皇子夭折的比例甚至要比一般人家还大，这不能不让人想到报应两个字。

也许就是民间理所当然的这种想法，让官家极为恼怒，这个案子是越办越大，终于在上个月，这道士攀咬出了太祖系的一位大王，这件事，顿时性质就变了，从胡言乱语诽谤天家，变成了心怀异志、有意谋反，为将来太祖一系入主宫中在做铺垫……

之前那道士李世被抓时，曾和他有过往来的士大夫，无不是人人自危，毕竟李世的确名声显著，许多崇佛崇道的高官显贵，都和他有过往来，就是姜相公都曾和他诗词往返，而这‘反志’之类的东西，从诗词里又是最好攀咬过去的。若非承办此案的是南党中人，只怕姜相公都是要睡不好觉了。

不过，当时办案的规模也不算大，虽然是南党主办，但北党诸位重臣即使和李世有过诗文往来，也没有被牵连的。一直到上个月扯出了太祖系王爵，整件事才是变了个味道，现在东京一天能有几波使者往洛阳方向过去，满城不论是北党，还是素来中立的大臣，都是人心惶惶、议论纷纷，只怕此事，被南党办成了清除异己的好借口。

虽然宋学也是南党的眼中钉，但在这件事上，宋竹却是极为坦然，他们家是一直遵守最严格的儒门士人行止，别说男人和佛道毫无往来，就是女人也一概不入寺庙、道观，见佛亦是不拜，和这李世更是八竿子打不着，从未有过交集，就是宋学士子，只要是衣钵传人，对佛道态度也极为冷淡，因此对此事，就和萧家一般，是绝对不会有什么担忧的。

就是萧家今日邀请的几个小娘子，也都是素来铁杆的太宗世系一派，比如赵元贞，其祖上便是坚定‘金匮之盟’党，多次驳斥过关于斧声烛影的胡言乱语。就如同皇后和福王妃的娘家萧家一样，是绝不可能参与谋反的。今日才能坐在这里闲闲地议论此事，许多身处嫌疑之地的大臣，如今都是恨不能大门不出二门不迈，一人不见以示清白，自然不可能还让女儿出来参与聚会了。

就和宋竹猜测的一样，萧家之所以请她上门做客，便是因为老夫人想要见一见她，毕竟不论是皇后还是福王妃，都对宋竹‘赞不绝口’，老夫人身为两人母亲，自然也对她有几分好奇。再者，虽然宋竹并未被福王妃收为义女，但两家关系密切已是不争的事实，萧家即使地位稳固，但也不想在南党和宋党之间表现得有所偏向，上个月刚说定了和姜相公的亲事，这个月便和宋竹问起了她的姐妹们——这也是因为宋竹定了亲，也算是半个大人，再加上宋家没有女主人在京，宋先生又未免太敏感了点，不然，萧家也不会选择她来表示好感，以及再次表明结亲的愿望。

来京一个多月，身处漩涡中央，宋竹即使是再不喜欢，对这些事也肯定是要去精研学习的，好在这几年来，她得父亲言传身教，对朝局以及一些惯用的政治手段都有所了解，况且出奇地在这些事上天分倒颇高，一边听老夫人说话，一边心底已是将此事缘由想得明明白白，思忖道，“四妹还小呢，五妹就更小了。再说，萧家说了姜家的娘子，虽然说女孩儿出嫁后就是婆家的人了，但究竟只是说说而已。妯娌两人若是来自两党赤帜人家，那岂不是纷争的伏笔？这可不好，即使是要结亲，也是萧家的娘子，嫁到我们家来。”

她便笑着如实说道，“我们家四娘今年才十岁多些，还小呢——倒是几个哥哥，都到了年纪。”

老夫人意思没有太过露，因此众人都不曾回避，赵元贞也笑盈盈地帮腔，以女学学生的名义，把宋家几个没定亲的小娘子，以及宋栗等郎君，都夸得是天花乱坠，让众人情不自禁露出神往之色——宋竹的为人和长相，众人都是看得到的，按赵元贞所说，宋竹的才学在宋家也就算是中流，宋艾、宋荇都至少能和她持平，甚至更为优秀，更不说宋栗他们几个衙内了。这宋家人得是优秀到什么地步，才能把她给比下去啊？

“她自然是早就知道，我怎么都不可能嫁给……嫁给那人的，所以在女学就一个劲儿的笼络我，让我给她说些好话，”宋竹对赵元贞的动机洞若观火，“如今，我得了皇后和福王妃的喜欢，她便更是看重我了。不过她的确也很聪明，要坑人，便把颜娘子坑成那样，要笼络人，也能找到别人的痒处，今日她这几句话，我少不得是要领情的……哼，没准她这百般用功以后，最后还真能得偿所愿，入主中宫。其实本来……那人现在的情况，也是需要一个能放得下脸子，又有心机的妃子。”

赵元贞不论怎么说都是她的女学同学，兄长也一直都在宋学读书，即使是最风雨飘摇的时候也未曾远去，纵使宋竹怀疑，那是因为当时他们家已经知道了陈珚的身份以及未来的发展，但她身上的宋学烙印也是最明显的，宋竹以任何立场，都不可能去拆她的台，反而应该尽量帮忙才对。她也尽力压下心底不该有的情绪，笑盈盈地捧了赵元贞几句，让萧老夫人望着她的眼神里，多了几分兴趣。——其实，会邀她来做客，都是说明萧家对于她，已经是有些看好了。

在萧家用过午饭，又赏玩了一番风景，宋竹回到王府时，天色已经快晚了，宋先生已经回来，父女俩正欲坐下一起吃晚饭，屋外忽然传来了急促的脚步声，一个家丁竟不顾宋竹在侧，就这样直闯了进来，喊道，“先生！大事不好了！——二先生坏事了！”

第章 往来

宋家二叔宋谚一直都在外地为知州,他是天下闻名的大才子,宁叔先生的美名,在很多地方并不比宜阳先生黯淡多少，尤其是在歌女、行首之间,宁叔先生简直就是天上星宿下凡,声誉崇高无比,尽管他从来也不进入风月之地,但风月之地却永远在传唱宁叔先生的新词。虽然在儒学上成绩不大，但却也是悠游自在的名诗家，并且颇善治事，四旬刚过便是多年知州,若非性子疏淡，无心中枢,将来运动一番进京任枢密都不是没有可能。

但，如今他的大好前程，却因为和那道士李世的几封通信而蒙上了一层厚厚的阴影，按这风尘仆仆的家仆所说，“二先生从未和那李道士有过往来，奈何前来拿人的胥吏如狼似虎，手持公文，二先生也不好相抗，只好令老奴速速前来报信给先生知道。二先生原话，让先生小心，此事，只怕是项庄舞剑，意在沛公！”

这家仆也是宋家旧仆，昔年受过宋先生的几句教导，因此对宋家几位都呼以先生，宋竹和他也是很熟悉的，只是刚才闯进来时被吓了一跳而已，现在便不回避，只是坐在父亲身边跟着一起听他诉说宋谚被捕的过程，她越听越是心惊：二叔正在江南为官，说来，要生拉硬拽和那李世扯上关系，也不算太牵强，既然主办此案的大理寺敢去地方上拿人，那么肯定是伪造了过硬的把柄，后着肯定也是陆续有来，虽然朝中没有杀大臣的传统，但当时立约也是有例外的——若非谋反。

这案子，可就是和谋反有关啊……

“南党难道是要将政敌都一网打尽？”她不禁脱口而出，饶是她一向受到家里人严格的教诲，此时也不由出了恶言，“这群宵小奸臣，好毒辣啊！”

宋先生看着倒还是镇定得很，他并未顺着宋竹的话往下说，反而问道，“二弟妇呢？还有几个孩子，如今都还在地方上？”

二房的几个孩子都小，随父母在任上，唯一成年的宋栾业已在地方上为官，即使父亲获罪，都不可能擅离职守。那老仆哭道，“夫人带着娘子、郎君，收拾细软，已经回老家去了。”

宋竹听说，立刻是松了口气：营救宋谚的事，二夫人刘氏也起不到什么作用，孩子们更是都还小，先回老家是最正确的选择。否则，宋家家仆不是很多，若是失于护卫，被一些落井下石的小人骚扰了妻小，那可就是白吃亏了。

现在宋竹真是知道什么叫做一党赤帜了：自从和北党分裂以后，东京城虽然也不是没有信奉宋学的官员，但都是朝廷新进，起不到多大作用，小王龙图一旦离开京城，现在遇事，她便是觉得全无主心骨了。这赤帜离京以后，许多事都不能及时反应，遇到这样的变故，便是让人极为焦急。

既然小王龙图缓急间指望不上，她反射性地就想起了陈珚，却又在下一刻摇了摇头：陈珚到现在都是住在宫里，好容易景王四子被送回去，他只差一步就能入继了，真是妾身未明的最后一段时间，这件事最不该就是把他牵扯进来，再说，他身处深宫，只怕都未必知道，就是知道，一举一动也由不得自己做主……

四面求助无门，难道真的要让二叔进诏狱去？宋竹自谓自己这几年来成长了不少，可一旦想到这个可能，立时便是心乱如麻、慌张无助，只觉得在这世上宋家是孤立无援、凄惶到了极点，那无尽的冤枉和委屈，几乎都要将她淹没了去。

就是她素来视为青松大树的父亲，此时也没有什么破局的妙招，沉吟了一番，反而是让宋竹坐到自己对面，说道，“三娘，你先别哭，还记不记得爹和你说过什么？”

宋竹抹了抹眼眶，哑声道，“记得……眼泪是最不值钱的，便是跌一万滴也没什么用——我、我不哭了。”

“不错，事已如此，唯一的办法就是扛起来，”宋先生依然面若春风、谈笑自如，他拍了拍宋竹的手，说道，“你静下来听爹爹说——你二叔的事，不论是爹爹，还是家里人，甚至是书院教授，都是无法施力挽救。因此你也不要过分惊慌，往家里报平安即可，就说心中已有腹案，此事不日可平，不要让宜阳那里有太多人上京，否则反而不美。由你三哥一人过来打点照看，已经足够了。”

他说得很慢，说完了又问宋竹一遍，“记住了吗？”

宋竹心里，涌起强烈的不祥之感，但她不敢打断父亲的话语，只好用力点了点头。“明白了。”

“很好，我们住在王家，这是好事，稍后王家人自然会派人给你王师兄送信。”宋先生说道，“至于你的师兄们，我明日自会把他们遣回宜阳等候消息，此事动静越小越好，绝不能闹起来，给南党可乘之机，这一点尤为重要，你记牢了。”

宋竹抽噎了两声，但极力抑制住自己的恐慌，点头道，“记牢了。”

“你三姨一家肯定要把你接去照看，你不要去，就在这里住着，这是我们宋学的事，不要牵连别人。再者，奉安在外作战，南党绝对不敢把他也扯进谋逆的案子里，这里是很安全的，你紧守门户，不要随意外出，等你三哥来了以后，若是事情仓促间不得平，你就和三姨商议，求她找人把你送回宜阳去。”宋先生说着，忽然不由叹了口气，到底是流露出些许忧虑牵挂，他低声道，“三娘，你生得美貌，若是平时倒也罢了，在这样的多事之秋，只怕有些有心人会浑水摸鱼，图谋你的容貌。爹爹若是早料到这一点，便绝不会带你入京……现在说这些也是晚了，你是个聪明的孩子，只记得这么几句话：‘对家里，报喜不报忧，你自己在这里，随机应变、谨记自保’。”

两人说到此处，宋竹还有什么不明白的？南党既然都用上栽赃陷害的办法来对付宋家了，又怎会只对付二叔，而放过她父亲？说白了，宋二叔完全是为宋学所连累，才会遭殃。只怕是因为父亲和犯事的道士李世，以及那太.祖后裔实在是毫无联系，连构陷都无从构陷起，在李世家乡为知州的宋二叔才会成为目标。只怕不是今日就是明日，那来锁拿父亲的胥吏，就要登门了。

能和南党斗的，目前也就是宋党赤帜王师兄，以及是露出颓势的北党了，但北党不可以指望，唯一能指望的只有王师兄，这件事也用不着她来操心——自然会有王家心腹写信报告王师兄来龙去脉。包括家人，以及家乡书院中那些专心做学问的士子们，最好的对策就是静观其变，不要出手给王师兄添乱……

但，王师兄远在关西，那处战事激烈，到底是胜是败还不好说，是否有余力援救父亲、二叔，还在两可之间。还有出仕的大哥宋桑、二哥宋栾以及三哥宋栗，会否因为此事受到牵连，一起下狱？父亲和二叔在诏狱中会不会受到折磨，被屈打成招？

无数疑问，就像是硕鼠一般啃噬着她的心灵，宋竹完全是凭着一个念头才忍住了眼泪：父亲转眼间就要遭遇更大的磨难，自己的任何一点示弱，都会让他心中平添无数担忧。这些事，她既然无法解决，那么唯一能做的也就是不要成为家人的负累。

“爹，你放心吧。”她努力压下了胸口的酸涩，“我会好好的，您也会好好的，二叔也是，咱们一家人都会没事儿的！”

“嗯，你也放心。”宋先生又恢复了那镇定的样子，就仿佛即将到来的狂风暴雨，不过是拂面的清风，“国朝党争，还没有下作到在狱中下黑手弄死人的地步，安心吧，即使是看在七殿下的份上，家里最差也不过发还原籍、看管闲住而已。既然如此，又有什么可担心的？”

宋竹转念一想，心中也不由为之一宽：父亲是陈珚授业恩师，若是他都谋反，天下难道还有人不反么？这件事粗看狂风暴雨，仔细想想，却不会有什么无法接受的损失。他们家又不是那些贪恋富贵的人家，就是剥夺功名，追毁出身以来文字又如何？顺天应人，天意如此，那又有什么好难过的？

好像被巨石压着的胸口，稍微松快了一点，宋竹挤出一丝微笑，道，“爹——”

话才刚出口，远处就起了骚动，不过几息功夫，院门梆梆几声巨响，便传来了生人的喊叫声。宋先生面色一变，看了宋竹一眼，道，“戴上盖头！到内室去！”

可仓促之间，在宋先生书房内，又哪里去寻盖头？宋竹知道父亲苦心，慌忙走进内室，找来找去，也找不到可以遮脸的东西，只好把宋先生一件外袍取来，包住了头脸。

“宋诩何在？奉大理寺卿之命……”脚步声、洪亮的说话声，以及铁链、铁镣的撞击声，很快就传入了室内，宋竹隐隐约约听见父亲镇定的声音正在回话，但却是无法理解他到底在说什么。刚才短暂的松弛，被这突如其来的闯入打断，被压下的情绪全都反弹回来，现在她又是恐惧又是愤怒，又是说不出的悲伤不舍，藏在里间神思不属，甚至是连外头的动静都无法留心，只是沉浸在了自身那翻涌的情绪乱潮之中。

也不知过了多久，连续数声家具撞地的大响把她给惊醒了过来，宋竹弹身而起时，正见到两个兵士踹门进来，手里还拿了一叠信纸——他们明显是正在查抄父亲的书房了……

她本来就只是罩着父亲的外袍遮盖头脸，刚才心思浮沉，再加上一直无人打扰内室，早已松开手，那外袍已是散开，此时受惊而起，袍身飘然委地，再无遮蔽之能。两个兵士的动作都僵在当地，一瞬不瞬地望着她，瞠目结舌，竟是连话也说不出口。

“钱三、章十七，做什么呢！”一个兵头也闯了进来，见到宋竹，也是半日说不出话，片刻后方才是神色一变，面上涌起宋竹极为熟悉和反感的神色——这神色和李文叔极有相似之处，往宋竹这边接连走近了几步，方才明显不怀好意地问道，“小娘子，你是何人？为何在此，还不速速通报上来？”

宋竹就是再不懂事，也知道他有意轻薄自己，她心头燃起一阵怒火，蹙眉反感地闪开了几步，那兵头面上浮现轻薄笑意，嘻嘻哈哈了几声，竟是又追了几步，仿佛和她追逐嬉戏般，有意纵她跑出外间，猫扑老鼠般逼着宋竹在一片狼藉中躲闪，口中笑问道，“小娘子，何须如此？我问你几句话罢了，你怕什么？”

宋竹已经知道今日此事必然有变，否则王家人不会到现在都一个不见，她只恨自己今日进东京城后就不随身携带匕首防身，现在要找个称手的武器都难，见这人态度可恨，她也不愿回话，只是沉着脸不断躲闪，心里想道，“我若说出身份，只怕他更有借口轻薄我。还是拖一拖，等王家人来了再说。实在不行，我……我拼了一死，也不会坏了我们家的名声！”

“我听说今日来捉的，是天下有名的道学家，从来不肯嫖的，”那兵头倒似乎是一点也不怕有人过来，口中越发不像话了，“难道你是甚么行首、花魁，和他有了私情，这才遮遮掩掩，不肯坏了情郎名——”

一句话没有说完，忽然有一物破窗而入，直直击到他头上，把这兵头打得往前一栽，差点没扑到宋竹。不过是顷刻间，两个人一前一后就闯进了屋里，其中一人m眉头倒竖、怒容满面，不是陈珚，却又是谁？

第章 末路

不能不说,前来报信的宋家忠仆确实是个好仆役。从宋谚任职的楚州到东京,路途十分遥远,也不知道他是如何赶路的，居然也只是比楚州当地的皇城司慢了那么一天。——再算上消息传递的一些功夫,其实陈珚也就是比宋家早上半日收到消息而已。

“这是摆明了要借刀杀人啊！”饶是他如今在宫中居住许久,已算是城府深沉,但在父母跟前,依然是忍不住脱口而出。“把官家当三岁小儿戏耍，姜相公这是要发疯么？”

历朝历代，宗室对于朝政，总是没有什么插手余地的,福王本来就是当今官家的堂弟，也没想过要插手朝堂,所思所想，大概也就只是如何自保而已，只有陈珚时常被接进宫中居住以后，福王才开始思忖些更深沉的问题，只是富贵久了，有些事实在也是有心无力，对于如今这变幻莫测的朝政，他早就已经看不懂了，闻言只是茫然附和道，“姜相公不是答应了和萧家的亲事么？官家的心意，都已经那样明显了，难道他还要抱着景王家的那位不放，想方设法地和你做对不成？”

福王妃看了丈夫一眼，无声地出了一口气，这才回头对陈珚说道，“七哥，你且先别急，事出反常必有妖，静下心来想想，这古怪，是出在什么地方。”

对于李世谋反的案子，陈珚原来也不是很关注，毕竟他们家是绝对安全的那一批人，而且因为李世胡言乱语，拿贤明太子去世说事，他心中也恨不能把此人千刀万剐，更是乐见官家借着办这个案子的机会，扫一扫士林间本就不该出现的一些言论。直到收到消息为止，他都没有多打探过谋反案的消息，只是一心读书，听了母亲的说话，这才按下性子，皱眉沉思了一会，“大理寺卿安朗，的确是南党中坚……难道他是想要自立门户，把姜相公从南党赤帜的位置上赶下去不成？”

他的面色，微微一变：“看来，南党还是把我视为宋学门人，为萧家和姜相公说亲之举，没有收效不说，倒是反过来连累了姜相公。”

道统之争，犹如两国交战，不到一方国破，战争是不会终止的，南党既然不相信陈珚会就此疏远宋学，又难以改变官家立陈珚为嗣的决定，便只好换个方式来确保自己的胜利了。只要借着谋反案沉重打击宋学的势力，甚至于是把宋学门人全都赶出朝廷、流放偏远，那么数十年后，即使陈珚继位，面对已经根深叶茂的南党，和沉寂多年，势力残余无几，赤帜、领袖，可能都已凋零的宋学，选择哪门学问作为道统，也不可能是完全凭自己的高兴。

至于姜相公，在接受萧家提亲，把女儿说给萧家的那一日起，在立嗣上就不可能再坚定反对陈珚，只是不论是官家还是陈珚，都以为这么做能让南党安心，可没想到直接结果却是南党把姜相公给排挤出去了，安朗直接就疯狂拉扯、构陷宋学的重要人物，直接就要绝了宋学日后和他们争夺道统的可能。

这手段卑鄙不卑鄙，其实陈珚并不关心，他一开始只是想不通南党的用意而已，如今有了眉目，越想就越是靠谱，心里的忧虑反而放下了一些，“构陷手段如此卑劣，和姨丈分说一番也就是了。安朗丧心病狂，自以为这般就能取代姜相公的地位，真是可叹可笑，待我回宫以后，此事不日可平。”

他今日是每月出宫探亲的时日，所以才会回到福王府。

福王妃有些欲言又止，倒是福王在揣摩上意上一直是很用心的，此时便问道，“官家心中，还是希望你能在两党间不偏不倚的——”

“话虽如此，但宋宁叔毕竟是先生的亲弟，又是因党争蒙冤，”陈珚胸有成竹地道，“安朗以谋反案为枪，做得如此肆无忌惮，把姨丈当成什么了？我对姨丈澄清一番，料也无妨。”

他这话也有道理，福王点头不语，福王妃似乎还有些忧虑，但也没多说什么。一家人便不提此事，只是说些家中琐事而已。谁知过了不到半个时辰，门外忽然来人报信，“大理寺又遣人外出，竟是直入了小王龙图的御赐宅邸！”

东京城没有宵禁，如今又是多事之秋，各家各户都派了眼线在大理寺办案的衙门外盯梢，福王府自然也不例外——也都知道王家和陈珚的关系，因此一有了动静，就立刻回来报给主子们知道。

王家现在合家不在京里，结合宋谚被捕的消息，这大理寺把矛头指向谁，是不问可知的事情。

福王惊得把手里的杯子都落了地，陈珚一下就蹦起来了，二话不说便要往外奔去，倒是福王妃还有几分镇定，喝了一声，“你先休去！”

又指示两个侍女将他拦腰抱住，好歹拦了下来，“你此去，是要拦下大理寺的胥吏么？”

这是在官家跟前挂了号的案子，即使陈珚今日是官家亲生皇子，都没有介入的余地，更不说他妾身未明，说到底只是福王府的一个普通世子而已。贸然过去，除了丢脸以外没有任何作用，哪怕陈珚今日是太子了，大理寺卿一道手令，照样比他的话要管用许多倍——他代表的，是国家法度！

陈珚心里也不是想不明白这一层道理，只是他和宋先生感情不错，到底年纪也还不大，一时血涌上头，只想赶去王家，为宋先生申冤，此时被母亲一拦，也冷静下来，只是终究想去看一看。“娘说得是，我不去了，我去了反倒不好——让胡三叔去吧，有三叔在，他们对先生也能客气一些。明日一早我就回宫，先生在诏狱里过不得几夜的。”

福王妃冷冷地看了儿子一眼，她有些恨铁不成钢，“你这孩子，看着和大人一般了，怎么还这么糊涂……非独你不能去，胡教头也不能去！”

陈珚心里一个咯噔，他愕然地望了母亲一眼，又看了看也是一样吃惊的父亲，想要问个究竟，但又觉得答案隐隐约约就在心头，只是刚才太着急了没有想到。

“宋宁叔是楚州知州，地方上的牧民大臣，就是大理寺卿，也没有一言一语，就能让胥吏远赴千里前去捉拿的。”福王妃倒也没让他糊涂太久，她咬着牙一字一句地道，“安朗没奉旨，做不出这样的事！”

这一句话，就像是一个大锤子，一下下都锤在陈珚心上，就仿佛暮鼓晨钟一般发人深省，陈珚心头的一层窗户纸，仿佛被人戳破了一般，无数的话语流了出来：“去楚州拿宁叔先生的人还没回来，他就遣人去捉老师——老师从来也不和和尚道士往来，同宗亲更是毫无瓜葛，安朗能构陷出什么样的证据？只能拿先生是宁叔先生兄长的由头来说事。可先生是我的授业恩师，仅凭这点，他不可能差使动大理寺来捉拿先生……他肯定是奉了旨的！”

“为什么是今日？为什么是我刚出宫探亲的这天来捉拿先生？官家这是不愿我为先生说话啊……他这几天不想见我！此事看似是安朗搞风搞雨，其实没有官家的首肯和支持，他哪里闹腾得出这么大的动静？”

“可官家……官家为什么要支持安朗呢？啊，我明白了，安朗此举，意在排挤姜相公，争夺南党领袖的位置，南党内部分裂，也是‘异论相搅’，这比扶持宋学要好的多了，毕竟官家还是想要南党的变法几策继续实行，而南党不论哪个派别得势，都会继续推行变法。官家……已经不需要宋学了！”

他只觉得一颗心直往无底深渊沉去，这辈子第一次有了脚软的感觉，别说冲出门外了，现在连走路的气力都未必有，缓缓攀着侍女的手，在圈椅上坐了下来，六神无主地看向母亲，低声道，“那……那难道，此事，咱们就此袖手旁观不成？”

“国朝多少年没杀大臣了。”福王妃要比儿子冷静得多，她道，“这件事，不过是安朗借题发挥而已，真的冤死宋家两先生，天下读书人是不会服气的。既然不会闹出人命，你又何须如此担心？此时不是你出头的时候，既然官家特地挑了你出宫的时候方才动手，你也就孝顺一些，别再过问此事了。”

陈珚也想到，此时闹得若是太过，反而对宋家两兄弟不利，他的头才点了下去，心头忽然猛地一动，不由脱口而出，大声道，“那……三娘呢！难道就让她一人孤零零住在王家？”

福王妃之前对宋竹赞不绝口，此时却仿佛是漠不关心，冷冰冰地道，“宋家在东京城，自然有亲朋好友，她依附谁不是依附？一个没出门的小娘子，有什么事也牵连不到她。和宋先生一样，现在，她也轮不到你操心。”

她这话倒也在理，但陈珚却绝不这样看，他刚被安抚下来的情绪，又是一下弹到了半空中，无数个不祥的想法，仿佛蚂蚁一般，忽然爬到他心头蠕蠕而动：即使不说三娘现在心情如何，一人孤零零地在王家，又是多么慌张，只说依附亲朋好友，父母又哪里知道？三娘美貌过人，便是学生中也有许多对她心怀不轨之辈。就比如那李文叔，授官以后一直借病不去赴任，也是住在东京城里，若是他……

他不愿再想下去了，霍地一声站了起来，以不容辩驳的语气道，“不错，宋家在城中，自然有亲朋好友——我们家不就是她的亲朋好友么？差些都认了干亲的，我更是身受先生悉心教诲，若是在此事上都毫无表示，只怕徒然要叫天下人都看轻了去！”

他也不看母亲，转头吩咐侍女，“去把客院预备起来！”

说着，便是昂然直出门外，尽管母亲在身后呼唤声声，也是全不搭理。直去马厩牵了一匹马出来，马夫有阻拦之意，陈珚喝了一声，“你敢拦我？”

他手中持鞭，只待那马夫多说一句，就要抽他，好在马夫终究也不敢和他犟嘴，反而让开了道路。

陈珚翻身上马，骑到府外时，却见胡教头已经在后门处等着了——自从贤明太子去世，他入燕楼读书以后，每回出宫，胡教头都是贴身保护。今夜也不知道他从哪里得到消息，居然也未曾放松看守。

陈珚满腹心事，一路也不说话，只是快马加鞭，到了王府跟前，这才稍微冷静下来，和司阍报了萧禹的身份，那司阍还认得他，忙放了他进去，口中犹自嘱咐道，“还有几个差爷在先生书房搜查，公子仔细可别冲撞了，白惹官司，您也是吃亏。”

陈珚哪里还听得这个？带了胡三叔连奔带跑，直入客院，果然还在院子里，就听到了差役的声音。

他细细一听，几乎没有气死，当下心中就起了杀意，偏头看了胡教头一眼，胡教头脚下一踢，一个石子顿时穿过窗棂，那差役的声音，也跟着戛然而止，陈珚这才略略气平，脚下不停，直进了书房内。

第一眼，他便看到了宋竹。

第章 发落

虽则宋竹这两年来逐渐长成,艳色殊人,就连太后、皇后都不免一再夸奖她的容貌,但陈珚和她密密往来了几年，对她的轮廓早已极为熟悉。这番相见,倒是没有什么惊艳之感,只是想道,“哎,她长高了不少……看着是要比从前大了些。”

他和宋竹读书的那两年，宋竹还算是个孩子，可两年后重逢时，她却已经的确是个少女了。

不过,这心思也就是一瞬间而已，陈珚见满屋狼藉,宋竹站在屋角，面上宛然还留了些惊慌之色，原本稍歇的怒火，顿时又熊熊燃烧起来，他扫了屋内一眼，见里屋钻出两名差役，均是呆若木鸡地望着自己和宋竹，地上还有一个胥吏打扮的中年汉子，正一边抱头呻吟，一边从地上爬起。便也懒于和这些蝼蚁般的人计较，直问那两名差役道，“你们是谁带着来的？”

虽说陈珚穿着便服就过来了，但他自少出身富贵，有官家和圣人、福王、福王妃四人的宠爱傍身，如今正是恼怒之时，那两个差役如何敢反问他的身份？其中一人便回答道，“小人……小人是跟着马推司来的。”

推司不过是小官而已，仅仅比胥吏好上一层，陈珚并不相信，“一个推司，敢来龙图府上拿人？”

“回……回公子话，马推司又是跟着祝主簿来的。”另一个差役要机灵一些，忙赔笑回道。“如今都在龙图书房内搜查，王家人不服，全跟过去了。”

陈珚道，“哦？龙图此时正在外为国征战，安卿家却是连他都不放过么？”

他此时已经渐渐平静下来，见那中年差头在地上爬动，又问道，“你叫什么名字？”

那差头血流披面，口齿有些不清，嘟噜了半晌，也没说出个所以然来。只听得外间脚步、说话声响，几人跟着也走了进来，见到陈珚，便是一震，都是警觉地举起手里的水火棍，手按刀柄，问道，“你是何人？”

陈珚自小住在宫里，少年时期离家求学，和这些人互不相识也不奇怪，他亦懒得表明身份，只是问那两个差役，“这就是主簿？”

“正是。”那两个差役只敢说这两个字，祝主簿也不吭一声，倒是随主簿进来的一帮人，口中还呼呼喝喝的，嫌陈珚太过嚣张。

陈珚见那祝主簿大约五十来岁，心下也是雪亮：不论安朗还是这祝主簿，年岁都大了，按官家现在的年纪，只怕自己将来即位时，他们都已经致仕，甚至可能不在世间，所以才会如此放肆行事，并不考虑惹怒自己的结果。

他见这主簿眼神躲闪，并不和自己对视，便晓得他应该猜出了自己的身份，当下也不说破，只是问道，“你叫什么名字？”

“下官祝明，见过公子。”祝主簿果然不曾反诘陈珚身份，只是拱手为礼，态度还有几分不卑不亢。他身后众人也渐渐看出端倪，喧闹声一时便慢慢地小了下去。

陈珚平日其实也很少生气，但一旦动了真怒，那便是非同小可。若是这祝主簿做事有些分寸，那倒也罢了，陈珚也未必会和这么个马前卒计较，偏偏他不但要去搜小王龙图的书房，还纵容属下搜查客院，以至于险些让宋竹受辱。陈珚早已拿定主意，此时也不为他态度所怒，只是问道，“你是哪里人？出身何族？可有儿女？”

这一句话问出来，祝主簿面色惨变，顿时身形就矮了半截，他不顾官员体面，给陈珚砰砰磕了几个响头，刚才的所谓风骨，早已经不知何处去，口中直央求道，“殿下恕罪，下官也是奉命行事、逼不得已！”

方才那差头，一旦知道陈珚出身高贵，便不敢告诉名字，祝主簿毕竟是官，胆子比他大点，还是挺了一会儿的，直到被陈珚问起家小族人，方才惊慌起来，也算是不见棺材不掉泪了。

现在轮到陈珚不理他了，他转身看了看那差头，又问道，“你叫什么名字？”

那差头呜呜咽咽，也不敢不答，“小人……小人季二十二……”

这些胥吏，在官老爷眼中都不算是人了，陈珚也不拿他当回事，随口说道，“今晚回去以后，你便自裁吧。”

季二十二周身都软了下来，死命给陈珚磕了几个头，呜呜咽咽地谢了恩，陈珚也不理他们，而是转身问宋竹，“这屋里你可还有什么是要带走的？”

方才几人说话间，宋竹一直在胡三叔护卫之下，此时也是举袖掩面，听了陈珚问话，方才放下袖子，只是也不说话，也不看向陈珚，只是扫视着屋内的混乱狼藉，面上神色数变，显然情绪极为复杂。

陈珚和她说话时，众人都是以极快的速度退出屋子，谁也不敢留在屋内，只有胡三叔在门前把守，陈珚见人都出去了，便向她走近几步，低声道，“粤娘……”

这两个字，忽然间倒是把宋竹的眼泪给喊出来了，她眼角顿时多了两行湿痕，拿起一本书，摔向陈珚方向，哭道，“你走开！灾星！别来带累我！要不是因为你，我们家怎么会变成这样！”

这句话说得陈珚心头猛然一痛，一时间又愧又悔，竟然无话可答，只好好声好气地说，“现在别说这个，你且和我走吧，王家这般护卫，不能呆了……”

宋竹现在，一点也不从容、不优雅，不美丽，她的眼圈和鼻头都红了，眼泪被反手抹开，反而沾了一脸，望着陈珚的眼神满是恼恨和厌恶，握起小拳头又捶打了过来，“我不要和你走，都是因为你……都是因为你！自从你这谎话精来了，我们家就没有好事……你害得我们家还不够惨吗？”

陈珚有一万句话可以回她，但看她一人孤零零地缩在墙角，一边攻击他，一边还一抽一抽地掉眼泪，心下又哪有一点恼恨？只有数不尽的心疼：“她一定是冤屈得狠了……唉，她也说得没错，终究是我带累了先生。”

将心比心地想了想宋竹现在的心情，他的心都更痛了几分，陈珚忽然有种冲动——若不是胡三叔在此，他几乎难以抑制自己上前拥抱宋竹的欲.望，正是因为知道宋竹现在有多凄凉恐惧，他才想要让她稍减愁绪，让她……让她知道，他是肯定会护得她、护得她们一家周全的。

“好了，我知道你怨我。”但他知道，胡三叔和那祝主簿，一个在内一个在外，都是能够听到、看到屋内动静的，一点越礼的表现，都会给两人的名声留下阴影，他知道自己和宋竹之间，只可能是师兄妹和义兄妹的关系，若是有了什么不堪的传闻，受害最深的还是两人自己。

陈珚闭了闭眼，又往后退了几步，不让宋竹打到自己，只是加重了语气说道，“我也知道，你不想见到我，不过此时是多事之秋，你怎能去往别人家里？我知道，李文叔李师兄也对你们家关心备至，现在可能在赶来的路上，但李师兄毕竟是孤身在此。也不便照拂于你，今晚情形，你也看到了，你孤身住在王家，让我母亲如何安心？你可是圣人亲自安排，由她收的义女……”

这么富含玄机的几句话，让宋竹的情绪慢慢地平复了下来，她不再咒骂他了，只是怔怔地望着陈珚，过得一会，方才默然点了点头，低声道，“那我要回去我的院子收拾行李。”

又环顾四周，忽然叹了口气，轻轻摇了摇头，扬声说道，“爹爹入京以来，所有笔墨都在这里，既然是以言论入罪，那便都是证据了，我就什么也不带走，留给官爷们吧。”

陈珚见她恢复常态，也是松了口气，在心中忖度道，“两年不见，她……也懂事了许多，不但知道审时度势，现在说起话来，也是大有玄机了。”

他让胡三叔护送宋竹去收拾行李，自己也从房内踱出，说道，“仔细搜吧，先生勾结李世，想要不利于官家，让太.祖世系继位的证据，可都藏在里头呢。”

如今猜不到他身份的人，已经是寥寥无几了，听他这样说，都是面面相觑，一声也不敢做。祝主簿面色苍白如纸，从几个差役挥了挥手，自己欲要上来请罪，陈珚望去一眼，摇了摇头，他便不敢再说什么。

过得一时，王家留守的管家也过来了，他应该已经是弄明白了此地纷争的来龙去脉，一进门就跪倒在地，和陈珚请罪，又解释道，“奴仆们都以为娘子在后院，因此加派人手过去保护，反而疏忽了此地……”

陈珚自己心事如海，哪还有时间和这些蝼蚁计较，横竖王家知道此事，他也少不得责罚。他并不搭理这些人，只是负手在院中闲步，思考着今后该如何行事。

过了一会，有人前来报信，王家人已经为宋竹预备了车马——毕竟王家现在已经没有主子在，而刚才陈珚又说了，他是奉母亲福王妃之令，过来接人的。王家管事，也没有拦着的由头。

陈珚行出去时，宋竹手里抱了个小包袱，也由胡三叔护送着走了过来，一行人默不作声走到二门口，宋竹忽然站住了脚，陈珚还当她又不肯去了，一时不由屏息凝神，只等着她一句不字出口，就要过来劝说。

“方才情急之下，对师兄说了些没道理的埋怨。”宋竹的面孔，苍白如纸，眼周还能看得到一圈的红，但神色却已经是完全镇定了下来。她歉然而礼貌地对陈珚行了一个福身礼，客客气气地道，“实则一切也埋怨不了师兄，是我失态了，还请师兄勿怪。”

今晚乍逢大变，她有所失常也是在所难免，能这么快就平复下来，并且为刚才的失礼道歉，这份教养，在哪里都是非常说得过去的了。

但陈珚却并未因此调高对宋竹的评价，又或是增加了对她的尊敬——他望着宋竹平静的俏脸，不知为何，心里骤起了一阵透骨酸涩，反而比刚才被宋竹喝骂时，还要更加难过得多。

第章 善后

既然他人都是亲自出动了,陈珚估计福王妃也做不出来把宋竹拒之门外的事情——若是真个如此,福王府的名声也就是丧尽了,连着萧家都要受到士林的臧否。今夜他虽然是鲁莽了些，但以儒林中的师徒恩义来说,所做之事却又是理所当然,就是南学中人,也不能攻击他有哪里不是,反而会为他惩戒冒犯师妹的胥吏叫好。——对文人来说，胥吏和军户一般，天生都是矮人一等，若竟胆敢轻薄大儒之女,就是判个凌迟都不为过，勒令其人自裁,而非全家编管军州，已经是陈珚手下留情了。

王家的车马将宋竹送到王府前头，便自行掉头回去，府内自然有管家接着出来，将宋竹送到了王府内十分幽静清雅的一处客院。那一处院子僻处花园一角，风景如画不说，和居住女眷的后院，以及居住门客、男丁的前院都有一段距离，原来是福王作画的书房，还有单独的门户通往外界，现在由宋竹居住，是十分合适的。一来，宋家若有什么亲朋好友要来见她，可以直接从边门出入，不必每回都从大门进来，太过惹眼，二来，王府后院，难免有些姬妾，宋竹一个未出门的女孩儿，又是大儒之女，也不便日日和这些妖娆人物相见。

陈珚听管家仔细交代了，又在心底想了一想，方才不再多挑剔什么，不过到底是悬心不下，即使知道母亲为人精细，断断不会无谓在小事上得罪了旁人，却还是多吩咐了几句，道，“若是饮食衣饰上有什么委屈了的地方，被我知道了……”

此时已经是后半夜了，打听得父母都已经睡下，陈珚亦不再令人进去打扰，回了自己屋中，他也是心潮起伏——其实，母亲所说的置身事外，虽然凉薄了些，但却的确算是良策，若是按兵不动，日后就是回旋余地都更大些。但自己今晚的举动，却是把这良策给直接踩到了地下，从此以后是提也不用去提了。

既然如此，那也没什么好后悔的，陈珚更是丝毫都不后悔——只要一想到在院子里听见的那几句话，以及宋竹藏在墙角时难掩的那一缕惊慌，他就很是后怕，庆幸着自己及时赶到，否则，若是她出了哪怕一点点事，让他这辈子如何还能好好地过下去？虽然去书院读书，是贤明太子的安排，但……在陈珚心里，对宋粤娘是没来由有种愧疚和亏欠心理的。

所谓路遥知马力、日久见人心，尽管自己已经对南学表示了善意，但现在一旦有了事情，他就立刻对宋学表明了回护的态度，更是明知此事不脱官家授意，还是悍然介入。这件事的影响当然是极为恶劣的，就算他现在已经是太子，也没有插手政事的道理，更何况他还远远没有名正言顺。从今日起，他不可再对此事发表什么意见了，否则倒徒然是害了宋家，不过，这件事也不是没有挽回的余地，关键还是要看自己怎么说了……

一个晚上都在思量着这些事，陈珚没有怎么睡好，第二日起来，他也不打算再见宋竹——固然也是有些心虚，但最大的一点顾虑，还是他们之间曾有过婚姻之议，夜中前去接人，已是大为不妥，若是频繁相见，就算外人不知道，只怕母亲也先要说他了。

在姨丈、阿姨和父亲、母亲之间，陈珚最畏惧的就是自己的母亲，在她跟前，他总觉得自己的许多把戏都施展不开，连最隐秘的心思都能被福王妃一眼看透，虽然昨夜前去接人有无数冠冕堂皇的借口……但是一想到母亲，他就不愿亲自去见宋粤娘。

“千万不能让宋家人联络出声势来，我自然会确保先生平安无事，不论谁人上京来找三娘，都让三娘转告，一切听我号令，先生才能尽早出来。”他这般交代着母亲，“尤其是王家，在这件事上绝不能过分热心，让官家生出小王龙图拥兵自重之感。这一点娘千万要和三娘再三说明。”

事已至此，福王妃倒也没有多埋怨陈珚什么，她神色如常地点了点头，又反过来催促陈珚，“你也该入宫了吧？别耽搁了，早些进去，早些请罪，事态也能早些平息。”

果然，母亲是已经看透了自己的动向，陈珚不好意思地笑了笑，起身要走，又觉得有什么事还没交代，总是拔不开脚，走出几步又回来王妃跟前，犹犹豫豫的，待要说话，又说不出什么来。

“放心吧。”倒是福王妃没好气地把这层窗户纸戳穿了，她白了陈珚一眼，“娘还能亏待了你师妹？这府上要是一个人让她不快活了，不用她说什么，我也会把那人给撵出去，不会让她受委屈的。”

这是早请安，福王和陈珚两个年纪最大、最受信任的哥哥也都在这，福王妃这话说得实在有些过露了，当着父亲和兄长的面，陈珚颇有些不好意思，面上一红，低声说了句，“娘，你误会了。”

却也不多再解释什么，便翻身出了屋子——他心里倒的确宽慰多了，“平时府里有许多事都是大嫂在管，今日娘当着大哥的面把话说得这么清楚，想来大嫂即使有糊涂的时候，大哥也能提醒着些。父亲和二叔出事，粤娘心情本来就不会好，若是还在府里受了委屈，那可……”

想到宋竹如今的心情，他便是一阵感同身受般的心痛，陈珚在进宫路上，一路都牵挂着此事，眼看宫阙在望，方才强行收摄心情，踢了踢马，往前小跑了过去。

他平日出宫探亲，总是要小住两个晚上的，今日提早回来，皇后自然诧异，便遣人来燕楼问他原委，陈珚如实把宋家人卷入谋逆案子的事告诉了皇后，见她先是疑惑，思忖片刻，面上便有恍然之色，紧接着又是欲言又止，便主动说道，“姨姨，此事你也不好说话，就当是不知道吧。”

国朝的后宫，从来都是不问政的，皇后被陈珚这一堵，也不好多评论什么了，只是含义很丰富地道，“昨晚，你实在是莽撞了些……你且先回燕楼去，一会你姨丈来了，我为你分说几句，再让人来叫你吧？”

陈珚心中早有定计，摇头道，“我身为宗室，本不该插手公务，虽说是为了师徒之谊，但昨晚也实在是孟浪了，今日便在这里跪着，等姨丈回来请罪吧。”

他说到做到，现逼着皇后为他寻了个蒲团，立刻就跪了下来。

皇后虽然知道陈珚有苦肉计的意思，但她把陈珚当亲子看待，到底女子心软，见陈珚在那里跪着，便是浑身不自在，过来说了几次，陈珚都不起来，倒是把她也给跪得不舒服了，索性关到内室去，气哼哼地说自己胃疼。身边宫人察言观色，一面去传太医，一面就悄悄让人往福宁宫去递了消息。

官家和圣人是少年夫妻，虽然宫中也难免姬妾，但两人感情甚笃，要不然，陈珚也不可能以隔了一层的身份，有望太子之位，听闻圣人不舒服，不待每日固定来探望圣人的傍晚，便是匆匆而至——自然，一进屋便看到了陈珚跪在屋内，倒是一怔，“怎么先回来了？这般跪着，又是为什么，难道你还惹了你阿姨不高兴不成？”

虽说听来他对此事是一无所知，但陈珚对官家了解何其深入？昨晚他把动静闹得这么大，皇城司耳目不禀报官家才怪了。他挪动酸软身躯，端端正正给官家磕了几个头，朗声道，“甥儿是来请罪的，昨夜血涌上头，行事莽撞，做了错事，还请姨丈责罚。”

官家果然并不如应该的那般诧异，他嗯了一声，“怎么，在宫外又怎么淘气了？”

“昨夜，听说大理寺差人去拿宜阳先生问话，甥儿心系老师，便出宫前去探望，倒也不是要扣人不放，就是想问问这到底是怎么回事……”陈珚徐徐地粉饰着昨晚的行动，“谁知道报信的人晚了一步，甥儿到王府时，先生一行人已经去得远了，甥儿想着，王家没有主人在，如今府中就只剩师妹一人了。便想要把师妹带回家中暂且安顿下来，等待家人前来迎接。谁知道，走到先生书房门口时，便听到屋内有些不堪入耳的言语，原来……”

他就把自己过去接宋竹，听到她受辱，盛怒之下勒令胥吏头目自裁的事告诉了官家，又叩首道，“未经国法，便裁断一人性命，是甥儿错了，请姨丈责罚。”

一个胥吏的性命，官家如何会放在心上？就是死了一百个，在他心里也连陈珚的一根手指都比不上，官家嗯了一声，“还有呢？”

“别的便没什么了，还有就是听说那些人连小王龙图的书房都要去搜，觉得有些过分，便说了那领头的官人几句。”陈珚真情实意地说，“甥儿绝不敢干涉国事，更不敢胡乱插手这般重大的案子，姨丈可定要明察啊。”

最后一句话，他说得有些撒娇，官家听了，倒是一笑，“你现在倒知道这案子是大案了？昨夜搅合的时候，可没见你顾忌什么……你就真的没说什么别的？”

“甥儿确实别的话一句没说。”陈珚使劲摇了摇头，微微抬头道，“姨丈，怎么，难道——”

“今早安朗就给我报上来了，昨夜带队的那个主簿，祝什么，回家以后就自缢了。”官家没好气地瞪了他一眼，“还有那胥吏，也是刎颈自尽。安朗现在给朕撂挑子呢，大有没个结果就不断案的意思……你说吧，此事该怎么了结？”

祝明是官僚身份，并非胥吏那样的底层，陈珚不会真的怎么呵斥他，只是昨夜当着祝明的面喝令那季差头自刎，又问了祝明的族人、子女，其实也自有一番深意，听说祝明自缢，他心里丝毫不为所动，只是想道，“嗯，还算你有些眼色。”

面上却是做出了一副极为逼真的震惊之色，惊道，“可……可我真没说他什么呀！他是朝廷命官，遇事自有法度，哪里是我能干涉他什么的？再者，他也是奉命行事，我为难他做什么？”

一个主簿而已，官家也不太在乎，他见陈珚跪得姿态松懈，明显是腰酸腿软了，心里也有些软，便不再和陈珚绕圈圈，而是直接说道，“好了，少来这套……你只说说，如今该怎么办罢。”

陈珚垂首道，“姨丈自有处断，我不敢多说什么。”

“你就不为你先生、还有那宋宁叔求情？”官家又问了一句。

陈珚摇了摇头，“此为国事，是与不是，姨丈自然有主意，哪里到甥儿多话什么。”

“既然知道不该多话，那你昨晚还去什么王家？”官家都气笑了，“你这是把安朗往琋哥那里逼啊……你这个小鬼，意气用事，坏了姨丈为你铺的一条好路，现在倒来和我卖乖了。”

他伸手要捶陈珚，见他不躲不闪，只是肩膀微耸，仿佛在等着官家打下来的那一阵疼痛，心中不觉又软了下来，没好气地驱赶道，“先滚回燕楼去！等我和你阿姨商量商量，该怎么罚你才好。”

把陈珚赶出了寝殿，方才是移步到了内室，去探望躺在床上犯胃病的皇后。

“你说这孩子，多让人不省心？”官家也是的确有些真火，“怎么说他都是隔了一层，否则，这事早就办了，又何须一拖再拖，拖到现在都没个名分？本来，借着此事，让他和宋家撇清一下，南党也就不吭声，事儿办下来以后，该怎么安抚宋家那还不是一句话的事……”

官家先开了口，圣人就有说话的余地了，她也先不说什么，只是等官家抱怨了一通，方才是轻声说道，“其实，按七哥的性子，他会忍不住跑去王家，也不奇怪。他这人重情，那宋诩是他的授业恩师，七哥自然待他有情分，你若不想他插手，就该把他关在燕楼才对。他既然都在外头，谁还能管得住他？自然是听到消息，立刻就要跑去了。”

虽然官家不希望陈珚维护宋家，但这件事陈珚也并没有做错什么，他虽然恼火，却也不能不承认，“这倒不假，他对宋家是够有情分的了——简直都有些过头！宋诩不也就教了他两年而已吗？”

“是啊，教了两年，就这么有情分了……”皇后望着官家，轻轻地说，“对咱们这和亲爹亲娘一样的养父母，他的情分，还能浅了去吗……”

这句话，终于是把官家的脸色，给说得软和了几分……

作者有话要说：更新了^^久等喽

第章 夜探

陈珚毕竟不可能在寝殿外头无止境地跪下去,有了圣人为自己的好外甥婉言辩解,他很快就回了燕楼,继续学业。——虽然就生活在内东门小殿不远处的内宫里，但在这后宫之中,除非是给他上课的翰林先生,甘冒奇险地传递什么信息给他,否则对于外界的风风雨雨,陈珚能知道的其实不多。

正所谓宫深似海，陈珚在深宫里到底是被狠狠训斥，还是压根就没受到什么惩罚，除了宫中人以外,谁也说不出个所以然来。若说福宁殿里的消息，还能外传一些,这深宫后院里的事情，外臣却的确是无由得知了。即使是福王府的耳目，所能打听到的，也只是另一方当事人的行动：主簿祝明、差头季二十二因冲撞宋先生家人，被陈珚呵斥，而后畏罪自尽的消息，一夜间就传遍了东京城里外。懂得些事情的人，自然也该知道斟酌如今朝廷的局势：本来，大理寺卿安朗德行威望均不足以服众，此番兴大狱，就是为了树立自己的权威，没想到现在反而惹上了不该惹的硬点子，一个弄不好，也许就要黯淡收场了。

就是安朗自己也没有逃避的意思，国朝的朱紫高官，在官家跟前可从来没有软过骨头，第二日他便上了请罪、自辩的奏章，又连上数道奏章，以多病乞骸骨——其实大臣之间的争斗，无非也就这些招数，如果是大臣对大臣的话，现在安朗就该指使他手下的官员出面弹劾陈珚了。奈何陈珚身为受宠宗亲，是不可能被弹倒的，他也只能通过暂时停办案子、上表乞归、请求出外等手段，来逼迫官家对于之前的事件明确表态。

“不论如何，这件事现在已经是闹得大了。”福王妃仔仔细细地和宋竹解释，“你也不必担心，对于这样来年有极大可能翻案的案子，不论是关押在哪里，衙役都绝对不敢为难宜阳先生、宁叔先生的，即使给安朗熊心豹子胆，他也不敢刑讯逼供。——这要是一上了刑，不是屈打成招，也是屈打成招了。就是在牢房里宽宽敞敞、舒舒服服地住着，好吃好喝地伺候着，眼看天气一天热似一天，没准诏狱里还更凉快呢……此事不论官家倾向于谁，都必然是即将轰传天下，令尊、令叔的冤情，天下人都会知晓，名声反而能更上一个台阶。三娘就放心吧，只管安心在这里住着，等到家里人上京了，再做计较。”

宋竹其实只需要知道朝中现在的变化，其余的利害关系，她自己其实也能分析出来。福王妃虽然是好心，但她和宋家毫无交情，也没见过宋先生，因此这话说出来难免有些不痛不痒，宋竹便不是很乐意和她诉说自己的心情，闻言，只是起身郑重谢过了福王妃的照拂，口中道，“因师兄好心，给府上添麻烦了。”

福王妃连忙扶住了她，含笑将她看了几眼——虽然心烦意乱，但宋竹也能感觉到她对自己的欣赏和喜爱，“今番之事，现在定然是传到西京了，想来十数日后，家中应该有人要来京城了吧？若是无处落脚，且先来我们府上就是了，家里的住房总还算是宽敞的，你还有什么心事，也只管和我说，绝不要客气。咱们就和一家人一般的，七哥拿你当亲妹子，我虽然有两个女儿——但和你比起来，也真是想要多认一个义女。虽说因官家的关系，没能行礼，但在我心里，只把你当义女看待。”

其实说来，两人并不算多熟悉，但福王妃这一番话说得十分诚挚，宋竹听了也不能不动容，她又起身郑重给福王妃行了大礼，“三娘无用，竟不知该如何报答大王、王妃的恩情。”

现在既然已经是寄人篱下的局面，王妃又是如此表态，宋竹便不曾客气，思忖了一番，便是把自己的思虑说了出来。“家里兄长，都有差事在身，不能擅离职守，想来只会差人回京探听消息，只有三哥还没就任，可能会上京来，他本来就在京中有差事，自然无法阻挡，可还请王妃为我送几封信，让大姐、二姐以及四叔他们不必进京，还有书院的师兄们，也让他们在宜阳静待时机，不必上京裹乱。”

王妃哦了一声，眼里不知闪过了什么，但宋竹留神去看时，却又没发现什么不对。“怎么有如此的念头？”

“现在王师兄在关西作战，手握重兵，本就容易惹来猜疑。再者南党显然想把谋反的罪名往他头上罗织，”宋竹对此事也是斟酌了许久，这是她第一个独立做出的决定，其实并没有那么有信心，只是几翻推演，这都是最好的处置方式，即使再忐忑，现在说出口了，也只能尽量维持自信，免得反而让福王妃对她也失去信心。

“如王妃所说，我爹在牢中，应该是出不了什么岔子，在朝中的争斗有个结果，官家能下定决心以前，也不会被放出来。既然如此，众位师兄到京城也起不到什么作用，只能是给王师兄添乱、找麻烦。若是在试图营救爹爹的过程中惹出什么事来，岂不是陷七殿下和王师兄于两难的地步？若是救，自己身上的嫌疑就更重了，可若是不救，心里又过意不去。因此最好的办法，还是让大家都在宜阳等候结果，若是……若是实在爹爹有了什么不测，判了什么刑罚，那时再出头也不迟。”

见王妃只是听着，神色看不出喜怒，宋竹又解释道，“至于大姐、二姐和四叔、母亲他们，不令上京，却是因为要照顾到师兄们的情绪，自来书生都是满腔热血、勇于任事。若是我娘和四叔上京意欲营救爹爹，只怕师兄们也不欲落于人后，上京的心思会更加强烈。这又是何必呢？横竖他们来京以后，除了打点狱卒，照料爹爹起居以外，也做不得什么。——这可是谋反的大罪，找谁帮忙，不是给人惹麻烦？知道你来了，倒是让人管不管呢？倒不如不来，亲朋好友间还能留些情面。”

按宋学家教，这些心思，她自己明白即可，其实也不该说出口的，只是宋竹现在身边连个能走远路的仆人都没有，把养娘都留在王府，以便和家中人联系，王妃又以她义母自居，若是她不以为然，这几封信大有可能就送不出去，因此宋竹还是解释得十分仔细。王妃听着，点头不语，过了一会，忽然叹了口气，方才和声道，“很好，你能自己想通，那便再好也不过了。天下人都说你蕙质兰心，我看这话不假——我也是见过你大姐的人，依我看，你固然比她要好看许多，就是论这玲珑心思，也未必就差她多少了。”

宋竹此时满心想的都是父亲的安危，即使得了王妃的夸奖，也毫无高兴之情，只是微微扯了扯唇角，王妃抚了抚她的脸颊，忽而把她拥入怀里，抱了一抱，拍着她的肩膀道，“放心吧，吉人自有天相，此事定能平安解决的。”

她的动作、话语，都似乎是发自至诚，宋竹心底涌上暖意，轻轻地嗯了一声，只觉得对将来又充满了希望，心情已是不再如前几日一般低沉了。

在王妃的帮助下，她很快就斟酌着写好了给家里人的信件，由福王府这里遣人去送信，王妃又和她提了许多家里遣人去打点狱卒，为宋先生准备饭食的事，还让宋竹写了一些宋先生爱吃的菜，每日变着法子给他做。被她这么安排得，宋先生倒不像是个身负谋反嫌疑的要犯，就和离家去游山玩水一般。

虽然这些安排，多少都缓解了宋竹的紧张，但随着二叔到京被解入牢狱的消息传来，宋竹的心情，依然十分低沉。她每日里只在小院里起居，除了偶尔和乳娘见上一面以外，几乎足不出户，即使是中元佳节，也没有从院子中走出一步，更是不曾有过节的打算。每日里清粥小菜，饮食极为简单，不敢说是为父亲、叔父祈福——这不是儒门的做派，只说是因为长辈正在受苦，自己出于孝道，也不敢吃饱喝足。

这样外因、内因一起作用，不过是十多日，她已经显著地清瘦了下来。

这一回，陈珚也没在宫中待满一个月，才过了十多天，就已经动了出宫的心思。正好姜相公这几日一直告病不来上朝，自然也没来上课，陈珚就琢磨着，想要到他府上去探病。

他把这事和圣人一说，圣人倒也十分赞同，自然也就为他和官家说了。官家听了，只是笑着哼了一声，“你这小子，倒是尊师重道。”

——也就不多说什么了。陈珚把这话听在耳中，心里倒是一宽，知道姨丈准许他进一步有所行动，这一天上课时，便和几位翰林先生都说了，明日自己要去姜相公府上探病，不能来上学。

也不管这些翰林先生，回去以后会怎么和自己的亲近友人议论，陈珚下了课以后便迳自出宫，赶在天色黑下来以前回了王府，先去给父亲行了礼，又进内室伺候着母亲说了好一会话，和她一起吃了晚饭，又逗留了好一会儿，实在是留不下去了，因总未见宋竹过来，便问道，“三娘这几日，在府里住得还成吧？”

福王妃看了儿子一会，摇了摇头，叹道，“这是个聪颖的姑娘，又不是憨傻痴儿，你说她现在如何能够安心？只是事已至此，就是你去安慰她，只怕她也听不进去——我也不许你去看她，知道了么？”

最后一句话，说得毫无商量余地，陈珚几乎是本能地点头应了下来。福王妃没好气地瞪了他一眼，挥手道，“去吧！回去自己屋里，好生呆着。”

随着她这一句话，陈珚身边就来了两名侍女，摆明是要监视陈珚回自己院子里去。陈珚虽然一贯畏惧母亲，但此时心里不禁也是有气，暗想道，“你这是在防贼么？本来只是问问，被您这一说，我今晚还非得见到三娘不可呢。”

他也不管自己是不是因为母亲这句话，才兴起了去见粤娘的心思。总之面上只做寻常，退回自己在外院的居处后，随口就把那两名侍女给遣回福王妃那里。眼看夜色渐深，便要了水来洗漱，又早早把灯给吹了，听到院子里的动静小了去时，方才披衣而起，静悄悄从自己屋里绕了出去，往宋竹所住的小别院潜了过去。