我给王爷当奶娘(红茶娘子)免费阅读最新章节_顶点小说

苏澜静静地注视着院墙外盛开的白玉兰，二月的暖阳已悄然爬上了枝头。

在浙苏布政使林如海大人的府邸里，连那些尚未长成的小丫头们都换上了轻巧的春装，而苏澜却依旧紧裹着那件家常淡青银鼠披风，怀里抱着手炉，才能坐在廊下欣赏春日的景致。

尽管她已经如此小心，但时间一到，大丫头甘梨便立刻提醒道：“姨娘，您该回屋了。”

“嗯……”

苏澜缓缓站起身，甘梨立刻上前搀扶，她便把手搭在了甘梨的手臂上。

半年过去了，她还是没能完全适应这种事事有人服侍、处处有人管束的生活。

尤其是在这个没有电、没有网络的时代。

这个小院落，只有三间正房，两间西耳房，以及三间西边的小厢房。

甘梨扶着苏澜走向正房，一边向屋内喊道：“冬萱？”随即，一个年纪更小的丫头从屋里走出，掀开帘子。

苏澜什么也不用做，只需走进屋内，坐到东边临窗的榻上。

甘梨帮她脱下斗篷，冬萱则端来了茶水。

苏澜轻抿一口祁红，那热流从舌尖滑入胃中，让她的五脏六腑都感到了温暖。

这样的生活……

两个丫头忙忙碌碌，忙完后便一起做起了针线活。

甘梨坐在铺着暗青灰鼠坐垫的脚踏上，冬萱则站着，两人一同分线。

苏澜低头看着茶汤旋转，过了许久，她开口道：“你们说……”

甘梨和冬萱一同看向她。

“……我是不是该去给太太请安了？”

苏澜继续说：“还没谢太太的救命大恩呢。”

她原本是贾敏为林如海买来的丫头，目的是为了“开枝散叶”。

不幸的是，她被另一个丫头推下水，没能挺过去。

苏澜穿越过来后，一直在养病，从未踏出院门半步。

作为“姨娘”小妾，她本应日常伺候老爷、服侍太太，但她一点都没做过。

现在天气转暖，她的身体也好了一些，是时候出去谢恩了。

她不可能这样过一辈子。

说完，苏澜看向甘梨。

甘梨思考了一会儿，把手里的线递给冬萱，向苏澜靠近一步，笑着说：“姨娘有这份心意是好的。

我今天就会去告诉太太，等大夫来看过，说姨娘可以出门了，姨娘再去，这样才不会辜负了太太的心意。

姨娘觉得怎么样？”

苏澜点点头：“这样很好。”

甘梨虽然知道苏澜不可能反对，但看到她脸上没有一丝不情愿，还是松了口气，随即笑着问：“姨娘今天想吃什么？我这就告诉他们去做。”

苏澜随意地说：“都行。”

林府的病号餐味道确实不错。

但各式各样的稀饭、小菜和汤水，她已经吃了半年，即使样式再多、再好吃，她也实在吃腻了。

所以吃什么真的无所谓。

而且，虽然贾敏允许她每顿都点菜，让厨子精心准备，但她毕竟只是个卖身的丫头，何必每天点菜惹人嫌呢。午饭是熬得浓浓的稀饭，配上两样清淡的菜：清炒白菜、三鲜丁，还有一碗红枣枸杞炖鸡汤。

苏澜把鸡汤里的肉都挑出来吃光了，汤却一口没喝。

开玩笑，靠鸡汤里那点脂肪嘌呤，她哪辈子才能养好？甘梨和冬萱在旁边伺候着，对她只吃肉不喝汤的行为并没有多说什么。苏澜吃完午饭，细致地洗了手，漱了口。

在阳光最灿烂、一天中最温暖的正午时分，她又出门享受了两刻钟的新鲜空气，然后被扶回屋内，服下药后便安心午睡。

对于能够重获新生的人来说，苏澜的睡眠中没有丝毫的忧虑。

然而，在她的卧室外，甘梨却陷入了沉思。

林家曾是侯府，尽管现在已无爵位，但老爷身为正三品的高官，娶的太太又是国公府的嫡女，家中的规矩依旧严格。

按照规矩，姨娘可以有两个拿一吊钱的二等丫头随侍左右，苏姨娘身边现在就是她和冬萱。

太太则拥有四个拿一两银子的大丫头和四个二等丫头。

甘梨原本是太太屋里的二等丫头，苏姨娘去年才被太太买来，原本也只是二等丫头的身份。

她因遭人嫉妒险些丧命，太太出于怜悯，特别提拔她为姨娘，并调甘梨过来照顾她养病。

说实话，苏姨娘是个不错的人，她本就温顺听话，即便得到了宠幸也不争风吃醋，这半年来因为生病更……是话少事少。

大病确实折磨人，但即使苏姨娘身体再难受，也从未对院里的任何一个下人发过脾气。

她对太太的人自然礼貌有加，对冬萱和其他几个粗使婆子，也从未有过任何大声的呵斥。

如果不是太太时常关照，苏姨娘的日子哪会这么舒坦。

苏姨娘是个有良心的人，记得太太的恩情，这本是好事。

但苏姨娘的身体还未完全康复。

如果这次去见太太，太太要求她从此留下服侍，那么她以后就再也无法回到太太身边了……

甘梨手里拿着一块布料，整个中午都没有睡觉，也没有动过一针一线。

未时末，苏姨娘醒来，她立刻进去服侍。

苏姨娘去年九月初二不慎落水，高烧了整整四天，醒来后整个人显得呆滞，喂食就吃饭，喂药就吃药，见到太太就流泪，直到冬天，才渐渐能说出三四句完整的话。

到了年前，苏姨娘的精神有所好转，她要求拿来字纸开始抄写经文，慢慢地写，最近每天能写两三页。

午睡醒来，正是苏姨娘抄经的时间。

甘梨为她磨墨，看着姨娘慢慢地抄写，轻声对冬萱叮嘱了两句，让她不要让姨娘过于劳累，然后才出门前往正院。

院墙外，白玉兰开得正盛。

苏姨娘喜欢观赏这棵树，甘梨也不自觉地多看了几眼。

虽然姨娘是个病人，但甘梨在这半年里照顾她，却比在太太身边过得还要轻松，只是每天被困在这小小的芙蓉院里，难免感到无聊。

她和冬萱还能借着跑腿传话的机会出院子透透气，而姨娘想要看些新鲜事物，就只能在院里静静地观望。

林府的主人并不多，只有老爷、太太、大姐儿和哥儿四位。

老爷生性不喜欢张扬，所以在杭州租的这处宅子只有前后四进。

芙蓉院位于林府的西边，离正院不远也不近。

甘梨很快就到了，轻车熟路地走进院里，听到屋里传来一阵笑声，她忙和熟悉的丫头们交换了几个眼神：“老爷回来了？”

“刚回来，”一个穿着红绫袄、青缎背心，模样俏丽的丫头拉住她，“苏姨娘有什么事吗？”

“姨娘想来给太太请安、谢恩。”甘梨没有继续往里走，而是坐在廊下。

那丫头忙说：“老爷今天难得不忙，回来得早，大姐儿也好多了，不咳嗽了，太太正高兴呢，现在就别提这个了。”

“这点子事，啥时候不能说呢？”甘梨笑着回应。甘梨：“我也是这么想的。”

旁边的丫头瞧了瞧甘梨的脸色，好奇地问：“怎么，你现在真的想往芙蓉院那边靠了？”

“哪有这回事！”甘梨连忙否认，“我只是跟苏姨娘提了一嘴，等太太回来再出门，我怕到时候不好交代。”

“这有什么大不了的！”丫头笑着摆手，“等有空，我帮你跟太太说一声就是了。

她难道还会特地来对质不成？”

甘梨连忙道谢。

几个人闲聊了一会儿，屋里有人叫唤，几个丫头赶紧应声进去，甘梨也回到自己的岗位。

她回来时，苏澜还在专心抄经，正抄到最后几个字。

甘梨便静静地站在一旁，等姨娘抄完，才和冬萱一起伺候她洗手。

苏澜问：“太太怎么说？”

甘梨犹豫了一下，还是实话实说：“老爷回来了，我……就没敢进去，让霜菊有空的时候替我回给太太。”

苏澜：“辛苦你了。

下次记得帮我谢谢她。”

人家两口子享受天伦之乐，甘梨觉得自己多宅一天少宅一天都无所谓。

反正大夫来了，也不一定允许她吃油腻辛辣的东西。

姨娘这么不在意，甘梨心里反而更加不是滋味。

太阳快要落山了，今天天气不错，趁着还不算冷，苏澜又披上斗篷出门透气。

她住在正房，西厢房空着，白玉兰种在东墙外，从正房窗户里是看不见的。

院里倒是有一株木芙蓉，可惜不是这个季节开花。

苏澜一边欣赏着花，一边心里琢磨，今晚她会吃什么配稀饭？如果能有鹅脯或者炖鸽子，也能稍微解解馋。桌上摆满了丰盛的菜肴，只有几道被尝过。

难得在家吃晚饭，林如海的心思却全然不在饭菜上。

他和贾敏都在专注地看着女儿吃饭。

再过几天就是黛玉三周岁的生日，按虚岁算她已经四岁了。从去年冬天起，贾敏就不再让奶娘喂她，而是让她自己进食。

女儿体质孱弱，自幼便需服药，林如海对此深感痛心，甚至对贾敏说不必急于断奶，再喂几年也无妨。

然而，目睹黛玉如今能够斯文整洁地自己进食，他心中充满了自豪，脸上挂着微笑，眼中洋溢着喜悦，显然对此感到十分高兴。

贾敏看着丈夫的笑容，忍不住笑了：“看你这模样，仿佛玉儿已经高中状元了。”

林如海依旧保持着满面春风：“玉儿天赋异禀，这么快就掌握了‘三百千’，若她是男孩，未来也许真能成为状元。”

贾敏沉默了片刻，轻声叹息：“青儿……情况依旧不佳。”

林如海放下筷子，走到妻子身边，弯下腰来安慰她：“孩子们的命运都是天注定的，你的身体也不大好，别太难过。”

贾敏握着丈夫的手，两人静静地依偎了一会儿，随后她笑着说：“快吃饭吧。”

一桌的菜肴最终也没吃多少。

临睡前，林如海教导女儿读诗，贾敏却悄然出门，前往西厢房。

奶娘和侍女都默默地行礼，低声报告：“少爷服药后，才睡得安稳。”

贾敏点头，走进内室，看着庶子躺在华丽的被子里，清秀的脸庞与丈夫有几分相似，在昏暗的灯光下，却依旧带着不祥的青色。

这孩子，真的能平安长大吗？

她轻轻地伸出手，想要触摸林青的脸庞，却又担心惊醒了沉睡的孩子，最终犹豫着缩回了手。

如海在一旁轻声安慰，但青儿从出生起就一直陪伴在她身边，这一年半载的母子情深，怎能轻易割舍。

更何况，若没有兄弟的支持，等她和如海都离世后，还有谁能为黛玉撑腰？父亲离世已有十多年，荣国府……

贾敏站在西厢廊下，目光穿过窗户，落在那温暖的灯光上，轻声问道：“下午甘梨来过吗？”

侍女们连忙推了推霜菊，霜菊迅速上前，恭敬地回答：“太太，甘梨说苏姨娘想要来表达谢意。”

贾敏心中快速回顾了一遍家中的姬妾，随即下令：“明天先请大夫来为她诊治。”

隔着珠帘，大夫恭敬地弯腰回话：“夫人宽厚，苏姨奶奶再这样休养一年半载，应该就能和常人无异了。”

大齐诰命，只有一品和二品的官员妻子才能在官面上被称为“夫人”。

贾敏是三品淑人，大夫显然是在有意恭维。

但她的神色并未因此有所波动，只是淡淡地问：“她落水受凉，到底会不会影响生育？”

这位大夫经常出入官宦之家，也是林家的常客，自然明白贾淑人真正关心的是什么，连忙回答：“依我看，多半不会有影响。

只是……苏姨奶奶的身体毕竟还没有完全康复，还是——”

贾敏打断他：“我明白了。”

苏澜还不能伺候如海，真是可惜。

她又追问了一句：“现在天气暖和了，她多走几步应该没事吧？”

大夫忙笑着回答：“只要不是太过劳累，想来是无碍的。”

贾敏让大夫离开，将药方交给药房，并吩咐：“从明天起，让苏姨娘在每个月的朔望日和年节来请安，其他日子就不用了，再养一年。”想了想，她又补充道：“她想在家里逛逛也无妨，别让她闷坏了。”

侍女们都称赞“太太心善”，贾敏摆了摆手，示意不必多说。

她走进东厢，看到黛玉正端坐在桌前认真练字。

贾敏看着女儿写的字，好不容易才忍住笑意，侧身握住女儿的手，一笔一划地教她书写。

黛玉年纪尚小，担心写字会伤到骨头。

再练了一刻钟，贾敏便让收拾桌子，等黛玉的字晾干后，都收好放起来。

黛玉说想去看弟弟，贾敏便要抱她，黛玉却抿嘴笑出梨涡：“娘领着我，我自己走。”

她长大了，会担心累着娘。

贾敏牵着女儿的手，母女俩沿着游廊慢慢走着。

院中的草木生机勃勃，一阵轻风吹过，几朵梨花飘落，黛玉伸手去接。

贾敏走到院中，踮起脚尖摘下一朵梨花，轻轻地放在黛玉的手心。

西厢，林青醒着，正在奶娘怀里叫着要娘、要姐姐。

贾敏把黛玉抱上床，两个孩子一个快三周岁，一个不到一岁零三个月，连话都说不清楚，一次只能说两三个词，却很快就玩到了一起。

孩子们玩得开心，做娘的却开始担忧未来。走神。

贾敏心里挂念的还是家中的姬妾们。

她和如海自十七岁缔结连理，至今已是十八载。

如海在婚前未曾有过他人，两人年轻时情感深厚，她亦青春年少，而婆母早逝，如海无意纳妾，她便真的让他六七年未纳一女。

后来，父亲去世，她心痛欲绝，失去了一个孩子。为了贾家的名声和长久以来有个可靠的助手，她终于放手，让丹烟成为了如海的妾室，虽然只是个虚名。

如海对丹烟并无男女之情，一年到头也难得见上一面。

直到如海三十岁那年外放，她再也没有怀孕，这才真正开始着急。

她从外面买来了柳双燕和李蔓青，两人都是十五六岁的年纪，像花儿一样美丽，合过八字，也看过大夫，都说她们宜生养。

那时，她渴望有个孩子的心情已经超越了如海和其他女人共度良宵的痛苦。

再深的痛苦，习惯了似乎也就不那么难以忍受了。

比如，她现在想起父亲，已经很少流泪，更何况只是丈夫收用了她亲自买来的丫头。

只是，在两个丫头中，如海似乎更偏爱李蔓青，他去她屋里的次数更多些。

但世事难料，柳双燕和李蔓青进门的第二年，她竟然又怀孕了。

次年春天，她生下了黛玉。

虽然黛玉是个女儿，但也是她的心头肉。

可是林家、如海、她……还是没有儿子。

天无绝人之路，黛玉满周岁不久，柳双燕也怀孕了。

那年冬天，柳双燕生下了一个儿子！但不幸的是，柳双燕摔倒早产，青儿比黛玉出生时还要弱，到现在还不确定能否养得活。

青儿出生后，如海有些心灰意冷，他说林家向来子嗣不旺，或许就该在他这一代绝后。

但她还是劝着如海，又买了两个丫头进来。

“不贤”的名声已经与她无关，但她希望黛玉能有个兄弟。

大夫说，夫妻情投意合，有益于子嗣。

于是，她寻访了数月，终于买到了能弹会唱、模样娇艳的张夏萍，以及清丽袅娜、识文断字的秀才之女苏澜。

果然，如海更喜欢苏澜，甚至对她还有几分欣赏。

她也觉得这样不错。

如果苏澜能给黛玉生出一个心地善良、知恩图报的兄弟，她也能放心一些。

她的身体已经亏虚……可能无法陪伴黛玉长大。

只是，还没等到苏澜怀孕的好消息，李蔓青因为失宠而心生嫉妒，竟然推了苏澜下水！这样心思歹毒、不肯安分的人，自然不能留。

李蔓青被官府处死，也算是震慑了家里其他不安分的人。

现在家里剩下三个姨娘：

丹烟只比她小一岁，或许还能生育，只是她可能不愿意。

柳双燕虽然还年轻，但生育后自恃有功，越来越傲慢，甚至隐约有了不敬之心。

苏澜倒是样样都好，只是她的身体还没有完全恢复，被救回来后的性格也……

想起苏澜那总是泪眼婆娑的芙蓉面，贾敏感到有些头疼，不知道是希望苏澜就这样柔弱地哭泣下去——这样如海很快就会对她失去兴趣，还是希望她能快点恢复正常，好快点给黛玉怀个弟弟？还有一个丫头张夏萍，年轻、身体好，看起来还算老实，但如海不喜欢。

去年才买的丫头，今年再买，也显得太频繁了。

贾敏轻抚鬓发，心中犹豫。

总要考虑到如海的声誉。

不如，就在家里挑人？外面买的终究不如家里的知根知底。

以前她嫌家生子麻烦，关系错综复杂，牵扯太多，现在想想，家生子顾及到父母家人的性命，至少不敢公然作乱。

正院的大丫头带来了贾敏的话。苏澜站在门口，目送着客人离去后，她转头轻声询问甘梨：“太太让我每逢朔望年节去请安，那明天我还需要去谢恩吗？”

甘梨沉吟片刻，微笑着回答：“姨娘的心意，太太肯定会感到欣慰。

礼多人不怪嘛。”

苏澜点头表示理解。

有贾敏这样的人物在身旁，确实方便许多。

否则，她刚才至少得花费五百钱去请教正院的大丫头。

她的月银不过二两，按照市价波动，一两银子大约能换一千二百到一千五百个钱。

这“请教”一下，就是她月工资的五分之一。

她转向两个丫头，提议：“我们来挑挑明天穿什么吧。”苏澜和丫头们一起打开衣柜，开始挑选明天的衣物。箱子。

林家每年四次分发布料，首饰的分配也遵循着一定的规则，依据个人的身份而定。

当然，主子们总是慷慨大方，额外的赏赐常常不计其数。

她——她的前身——差点丧命，贾敏不仅提升了她的姨娘地位，还一次性赠予了白银六十两，布料十六匹，金银首饰各一套，还额外提供了一处小院供她独居养病。

这独门独院、单独住房的待遇让苏澜感到非常满意。

林家共有三位姨娘，其他两位——太太的陪房魏姨娘魏丹烟，哥儿的生母柳姨娘柳双燕——都比她资历更深、功劳更大、有更强大的后盾，且都居住在同一所院子里，几乎没有隐私可言。

尽管她的一举一动都在正院的监视之下，但至少没有被公开监视，难道不是吗？原身的记忆断断续续，苏澜花了三个月的时间才勉强将它们拼凑完整。

在那之前，她几乎不敢说话，生怕露出破绽，被当作“邪祟”送到官府，像李蔓青那样，遭受一顿通往黄泉路的板子。

但原身留下了一份清晰而强烈的感情——对贾敏的深深感激。

尽管她逐渐能够控制这份感情，但苏澜还是完全不想回忆起她前三次面对贾敏时是如何“情不自禁”泪流满面的。她们挑选了一件嫩黄的袄子，一条葱绿的灰鼠裙，一条玉色银鼠褙子，整体素雅，又不会显得过分淡薄不吉利。

头发被梳成了规规矩矩的低髻，一根金钗和一根玉簪并排斜插，另一边是两朵嫩黄的缀珠绢花。

普通的珍珠耳坠。

一手一只素圈玉镯。

外面再披上斗篷，抱了手炉，吃两块桃花糕垫肚子，凌晨五点半，苏澜半年来第一次迈出院门。

院外的空气并不比院内更清新。

不过，那株花瓣柔软娇嫩，即将开尽的白玉兰，在并未全明的晨光下，她终于看全了它劲挺粗壮的主干。

原身去年春天被买进来，到今日将要一年整。

记忆里，那是个极安静的女孩子，除了给贾敏请安和林府集体活动外，几乎连屋门都不出。

芙蓉院是她升姨娘后被抬进来住的……所以苏澜不认识去正院的路。

前后四进还带东西跨院的宅子，对林如海的身份来说算不得豪奢，可也的确是一所幽深的大宅。

苏澜努力记住路上的所有细节。

路过每一处，她都要问问甘梨这里住着谁，干什么的，还有每条岔路都通向哪里。

……她不禁心想，为什么这时代没有某度、某德地图呢？

一路无事，苏澜终于到了正院，累得微微喘气，额头上也冒出了细密的汗珠。

她自己掏出了手帕轻轻擦汗，然后对身边的甘梨说：“你去问问正院的丫头，我是不是可以进去给太太磕头了。”

甘梨立刻快步进去通报，苏澜则沿着东边的游廊慢慢走着，刚走到东耳房，突然听到了一声急促的哭声。

“太太！”那声音里充满了哀求，“哥儿……是我拼了命生下来的，求求您……”

苏澜停下了脚步，心里犹豫着，不知道该不该继续往前走。

她知道，非礼勿听，不管是出于礼貌还是考虑到自己的利益，她都应该避开，以免听到不该听的隐私，给自己惹麻烦。“太太说，让苏姨娘进来。”一个丫头的声音打破了苏澜的犹豫。苏澜不再像刚才那样东张西望，她只盯着自己的脚尖，跟着丫头跨过门槛，绕过屏风，然后下拜，背诵着准备好的话：“若无太太的慈悲，妾身早已命陨……”

她觉得自己的词应该还不错，但说着说着，她没能控制住原身的情感，声音开始哽咽。

她心里暗骂自己，真是丢人丢到家了。

“好了，快起来吧。”贾敏的声音一如既往地柔和，“甘梨，快给你姨娘擦擦泪。”

甘梨心里一紧，但还是立刻按照贾敏的吩咐去做。

“这是第一次，你们也该打个招呼。”贾敏对其他姨娘说。

刚才一直沉默的两位姨娘这才上前。

苏澜并不想对“老爷”的其他小妾称呼“姐姐”，林家也没有这样的习惯。

三人互相称呼“魏姨娘”“柳姨娘”和“苏姨娘”，气氛还算和谐。柳姨娘的眼角还红着。

苏澜回想起刚才的声音，确认刚才向贾敏哭求的就是她。

魏姨娘是贾敏的亲信，柳姨娘有儿子，近两年依靠林家，柳家的生意也小有成就，算是有了一定的财富。

而她呢？苏澜……贾敏似乎察觉到了她的想法，她正犹豫着如何找个借口离开时，贾敏便向她招了招手，示意她过去。她只得走上前，贾敏今日身着一袭宽松的松绿洒金长褙子，在阳光的照耀下，缎面闪烁着点点波光，彰显着她的尊贵身份和高雅气质。贾敏轻轻地握住了苏澜的手，目光在她年轻柔嫩的脸庞上掠过，带着微笑，轻声说道：“我们正在讨论哥儿的病情。柳姨娘找到了一个偏方，说是能治哥儿的病。既然你来了，不妨也来瞧瞧，这方子是否可行。”

苏澜心知肚明，这不过是个陷阱。林青，年仅一岁零三个月，是林如海唯一的儿子，自出生起便由贾敏抚养，待遇几乎与嫡女林黛玉无异，其重要性不言自明。她既非嫡母，亦非生母，更非医者，又有何资格评判“偏方”的可靠性？所谓的“偏方”听起来便不太靠谱。

一只保养得宜的手，指甲光泽圆润，肌肤细腻，中指上戴着一枚通透的翠玉戒指，将几页纸递到了苏澜面前。苏澜双手接过，抬头望去，贾敏的笑容依旧端庄、轻松。从贾敏的眼神中，她看不出任何其他意图。但苏澜突然间明白了，贾敏并非真的想让她参与林青的治疗方案讨论。

她小心翼翼地接过那几页偏方，却并未细看，只是急忙低下头，说道：“太太，我不过是一名侍女，怎敢对哥儿的药方发表意见。”林家虽然给了她“姨娘”的名号，但这个称呼只在林家内部流传。不仅是她，魏丹烟和柳双燕在官方记录中，身份与正院里的丫头无异，都是奴婢。即便柳双燕生下了林家唯一的儿子，她的奴婢身份依旧未变。

除非将来林家正式释放她的身契，聘她为良妾，或者林如海提拔她为正室，又或者林青成为官员后，为嫡母请封，再为生母请封——但这些，都是未来的幻想，而且几乎不可能成真。一个奴婢，哪有权力决定少爷用药和治疗方式？

贾敏却拉着苏澜的手臂，将她拉近，笑着说道：“这叫什么话？你是我和老爷正式册封的姨娘，青儿见了你还得行礼呢。你是他的庶母，他是你儿子，难道看看他的药方就是越权了吗？”

苏澜的位置让她看不见柳双燕，但她能想象柳双燕此刻的心情。林青有嫡母，还有三位“庶母”。她和魏丹烟都是庶母，而生母也只是庶母，夹在中间，并非那么重要。苏澜抬头笑道：“太太虽然宽容，但我知道自己年轻、见识浅薄，又不懂医术，实在不敢妄加评论。少爷一出生就有众多名医为他诊治，用药自然由老爷和太太做主，还是别让我的无知耽误了少爷的健康。”说着，她恭敬地将药方递回。

“你呀……”贾敏笑着叹息，“就是太懂事了。”她示意丫头拿回药方，轻轻拍了拍苏澜的手：“好了，你的身体还没完全恢复，别再劳累了，快回去吃饭。以后想吃什么，尽管告诉厨房，官家会出钱，去吧。”

苏澜连忙道谢，然后告退。当她从屏风后转出时，感觉到三道视线紧随其后，一道是平和且严肃的审视，另一道更多的是好奇，最后一道……是毫不掩饰，或者说，从未想过要掩饰的厌恶。

走出正房门，苏澜尽量不让人察觉地松了一口气。柳双燕恨她也没办法。她在贾敏手下讨生活，不可能与贾敏为敌。再说，她也的确不相信柳家找来的偏方。如果一切按照书中的情节发展，那么大约一两年之内，林青就会在贾敏去世前夭折，柳双燕的恨意也就不足为患了。如果情节有所不同……那她也只能走一步看一步了。

回芙蓉院的路上，和来时一样。在一丛竹子前，苏澜停下脚步，问道：“这里的竹笋，我们能吃吗？”甘梨一愣：“好像没人挖过……这些花木都是园丁每年来修剪……”苏澜笑着说：“我突然想吃竹笋炒肉，随便问问。”反正不花她的钱，不管是买还是挖自家的，只要好吃就行。甘梨忙笑着说：“难得姨娘点菜，我吃了早饭就去告诉厨房。”苏澜应道：“昨天大夫说我可以正常吃饭了，总算没有辜负太太的恩情。”自己背诵，她叫来了魏丹烟。

“柳氏回去后怎么样？”

“她还能怎么样！”

魏丹烟轻声笑着回应，“她不过是耍耍小性子，关上门不吃早餐，砸几样东西，跟丫头们抱怨几句，也不敢真的说太太什么。

这都成了家常便饭了，太太不必放在心上。”

贾敏倚着炕桌，目光穿过窗棂，落在院中飘零的梨花上，耳边是女儿隐约的读书声，她轻叹：“青儿的生母这般愚昧，实在不是件好事。

你瞧，她今天竟然连苏氏都恨上了。”

“她恨苏姨娘又能如何？愚昧又怎样？”魏丹烟依旧耐心地安慰贾敏，“难道还有人敢像李蔓青那样害人吗？少爷有太太您亲自教导，肯定不会学她那一套。”

贾敏没有接话。

魏丹烟跟随贾敏二十多年，虽为主仆，却也情同姐妹。

贾敏不言语，她也不以为意，继续笑着说：“倒是苏姨娘，经历了一场风波，似乎比以前更聪明了，还是那么的懂事和老实。”

贾敏仍旧叹气：“是啊，她是个好人，只是她还得好好休养。

不然就算怀上了，万一有个三长两短，那可就不好了。”

魏丹烟沉思了片刻，靠近贾敏轻声说：“不过我看，老爷似乎不太想再添新人了……太太，您可别因为这事伤了夫妻之间的感情。”

说到男人的天性，谁不是三妻四妾的，别说现在的大舅老爷和二舅老爷，就是国公爷在世时也不乏姬妾，但也没见谁像老爷这样，连收个丫头都要才貌双全，不然还不喜欢，太太给多了人还不乐意，真是……

贾敏皱眉沉思。

这时，丫头来报：“大姐儿来了。”

贾敏立刻露出笑容，问道：“背下来了吗？”

黛玉拉着奶娘的手走进来：“娘，我都背好了！”

贾敏把女儿抱上炕，黛玉便流利地背诵起来，一字不差：

“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。

儿童相见不相识，笑问客从何处来。”[注]

“好，好！”贾敏亲吻着女儿的脸颊，“玉儿背得真快、真好！”

黛玉笑着，小脸红扑扑的。

“让王嬷嬷带你出去玩一会儿？”贾敏看着外面天气极好，春风轻暖，应该不会把女儿吹病。

“我去看弟弟，回来再写字！”黛玉说。

“好，好……”贾敏示意王嬷嬷带黛玉出去，“去吧，回来娘和你一起写字。”

魏丹烟和贾敏一起看着黛玉走进东厢房，才问：“太太怎么教姐儿这首？也太悲了。

姐儿若领会了这里的深意，就更……”

三四岁的孩子，应该读些“远看山有色，近听水无声”这样的诗句，陶冶情操、怡情养性才好。

“太太是想家了？”魏丹烟问。

“是我……”贾敏闭了闭眼，再睁眼时，眼中闪烁着泪光。

她突然很想倾诉：“你看，人人都有乡愁。

男人不管离乡多久，再回去也仍然有家，但女人回娘家便只是客了。

这也罢了，好歹是有娘家能回。

若黛玉没有个兄弟，我和老爷一走，她将来受气受辱，便连给她撑腰的娘家都无……老爷虽然极好……”

剩下的话，贾敏咽回了腹中。

如海到底是男人。

自古文人墨客借女子抒情咏怀的多了，只是，有多少人真正深懂了女人的苦？

“如海若是能对子嗣传承不那么执着，我可做不到。”贾敏沉思着，终于做出了决定，“这次就从家里挑选两个可靠的人选。”她的目光坚定，语气不容置疑，“外貌不必太过出众，重要的是性格要朴实稳重，不能与任何管家有亲缘关系，你先挑选几个给我看看。”

“遵命，太太。”魏丹烟恭敬地回答，又小心翼翼地询问，“那太太院里的人，是否也可以考虑呢？”

在贾敏看来，最优秀的丫头自然都在正院。

她微微叹了口气，“其他地方确实没有更好的人选……正院的丫头也可以。”她轻轻摇头，似乎有些无奈。

苏澜的午餐是三菜一汤加两样主食，三菜中两荤一素。

她点了竹笋炒肉，其他的菜式厨房依旧如数送上。

太久没有好好吃饭了，她一边品尝着炖豆腐、芙蓉鸡片、赛螃蟹和鲫鱼汤，一边努力克制自己的食欲。

在吃完一碗半粳米饭后，她终于放下了筷子。

再多一口，她担心自己会撑。会消化不良。

尽管这顿饭没有山珍海味，但每道菜肴都烹制得美味可口，营养均衡。

苏澜漱口后站起身，指向桌上剩余的菜肴说：“如果你们不介意，就把它们分了吧。”

她并不是习惯于让人吃她的剩饭，但在这个时代，食物是极其宝贵的。

林家虽然富有，却从不浪费。

苏澜也不喜欢浪费，但她也无法让甘梨和冬萱与她同桌用餐。

在封建社会中，人人平等是难以实现的。

她只是有些遗憾，赛螃蟹再加热后，鱼肉和鸡蛋的口感和味道都会变差。

两个丫头连忙道谢，甘梨又笑着说：“姨娘太客气了，我们怎么会嫌弃呢？”

丫头们收拾完桌子去吃饭，苏澜则在屋里慢慢散步，帮助消化。

她一个姨娘，能让厨房送来赛螃蟹这样复杂的菜式，这在后宅生活中，上位者的宠爱确实很重要，无论是老爷还是太太的宠爱。午睡后，苏澜继续抄写经文。

她并不是突然信佛，而是因为她的原身父亲是秀才，母亲也识文断字，她从小跟着父母读书，学了许多诗文，也写得一手好字。

虽然她的字没有原身的好，但她想趁养病期间多练习，以后也好糊弄人。

至于原身的诗才，她暂时还学不来……

“姨娘，老爷来了！马上就到了！”甘梨急匆匆地跑来通报，“快准备——”

苏澜手中的笔一滑，写出了一道长长的捺，她连忙放下笔。

她病得起不来的时候，林如海来过两次，都是匆匆坐了一会儿。

后来怕耽误她养病，加上过年和孩子们生病，就没再来过。

现在怎么突然来了？她现在应该做什么？甘梨急着拿梳子和镜子给苏澜整理头发，还想给她洗脸化妆，重新戴上簪钗，又指挥冬萱快去找些鲜亮的衣服。

两个丫头急得像热锅上的蚂蚁，苏澜却异常镇定。

她——原身——记得，林如海不喜欢姬妾们过于隆重或者谄媚地对待他。

她也不想让自己显得如此狼狈。

“就这样吧，不必更衣了。”她扫了一眼自己的衣服，确认没有明显的墨迹，然后命令道，“去给老爷倒茶。”

甘梨的嘴唇动了动，最终还是没有多说什么。

苏澜披上披风，走到廊下，正好看见林如海穿着红色的官服走进院门。

他竟然没有在正院换过衣服，肩宽腰细，身高腿长，英俊的脸上没有太多表情，大步走过来。

这人生气了。

苏澜的直觉告诉她。

可他为什么生气，苏澜毫无头绪。

原身落水前，满打满算也只在林家半年，林如海虽然喜欢她，可去她房里的频率也不过一个月三四次，加起来似乎正满二十次。有时他会来吃晚饭，顺便聊点诗词歌赋，日常琐碎。更多的时候，他临入睡才来，到盖被子办正事前一共说不了几句话。

原身又不是多话的性格，所以——

苏澜对他的了解非常浅薄，可能还不如正院丫头知道的多。

他以前去原身房中时从未带过疲惫之外的情绪，又从不与原身说外面的事。这回他带着怒气来，苏澜只能装不知道。

左右她大病还没好，养病期间可以说是大门不迈，安分至极。今早是因为站队贾敏得罪了柳双燕，可，以柳双燕的能量，应该不至于能颠倒黑白，让林如海把她执行家法、扭送官府……吧？

“老爷。”苏澜蹲福。

“起来罢。”男人长腿一迈，在她身前站定，竟还伸出一只手扶她。

犹豫片刻，苏澜把手搭了上去。

他的手很大，手指修长，指腹有常年握笔留下的茧，掌心有些春日的凉。

原身喜欢这双手，也喜欢这双手写出的书法。

她精心保存着林如海两幅随意写就的笔墨。

她近乎崇敬地爱慕着他。

苏澜站稳即抽回手，笑问：“好茶有太太新赏的祁红，老爷尝尝？”

他这气，总不会和贾敏有关？

林如海身形一顿。

他没将心中怒意波及到侍妾身上，只先迈入房中，说：“红茶养胃，但你身体未愈，平日少喝一切茶饮为好。”

苏澜只管跟进去，笑道：“我只一日喝两杯解馋罢了。”

正房三间，西边是卧房，挂着软绸帘，东屋和堂屋只用多宝阁隔断。堂屋正中一张四四方方的八仙桌，围着四张绣凳，靠墙是两张椅子一张几，椅子上铺着青缎椅袱。

东屋则有几件箱柜，还有书柜。临东墙是书案，案上是苏澜抄了一半的经。靠窗是榻，榻上铺月白灰鼠大坐褥，还有靠背、引枕、花梨小炕桌，是苏澜平日发呆的地方，坐着比椅子上舒服。

苏澜看到林如海扫视一圈，似乎要向堂屋椅子上坐，走了两步，却转至东屋。

她忙跟上。

林如海停在了书案前面，看着她的字。

苏澜一阵紧张——

他不会看出什么不对了吧？

“你这字……”林如海语气里有淡淡的遗憾，“身上没好全，别太勉强了。”

苏澜有点感觉像被老师指出了学业荒疏退步，老师还“体贴宽容”地让她多注意休息。

她忙答应着：“是……只是业精于勤、荒于嬉，总要慢慢练起来，不然真荒废一两年，这字就更不能看了。”

原身四岁开始习字，一直到她父亲续娶苦练十年，字迹娟雅，笔力柔中有刚，的确不是她上辈子当兴趣爱好随便练练比得上的。她现在也只是把原身的字模仿了个六七分。

幸好，正常人一般不会往借尸还魂这方面想。

林如海回头看她一眼，赞许道：“也好，如今你常日无事，行事也便宜了，只别累坏了身子就好。”

苏澜恰到好处地垂脸一笑，略带羞涩地说：“是，多谢老爷关怀。”

十六岁年轻女子真诚的感激令人心中舒畅。

林如海又在这小小几步东间转了半圈，看书柜只有两格零散放着几本书，便说：“你病中多读些书也好。想看什么？我叫人送来。”

一瞬间，有几十本书的名字在苏澜心里打转。

甘梨正托着茶盘进来。

她回身捧茶，奉给林如海，笑道：“只要一本《南华经》，别的书，还烦请老爷替我挑。”

在林如海看来，她该看什么书，能看什么书呢？

林如海应下侍妾这小小的请求，在临窗榻上坐了，让苏澜也坐，问：“怎么想起看庄子？”

苏澜坐下低头：“以前在家里，父亲看时我也在旁看过一两页。那时候小，不解其中之意，只觉得晦涩难懂，着实没趣儿，便不看了。近日回想起来，倒有一两句有意思。”

林如海已颇有兴致，笑问：“是哪一句？”

苏澜看向他，字字念得清楚，话音尽可能低柔下去，却努力不带一丝真心：“是‘朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋’。”

上辈子活了三十年，她从没相信过穿越、重生这等事，如何不是不知世间奇妙的虫蚁。

而林如海才觉得既然已经来了，教一教年少的爱妾品读文章也不失为一桩乐事，听得这一句，又不觉收了笑。

屋内氛围也由方才的轻松，又转向他方才突然过来时的凝重。

苏澜真是搞不懂这人！

好好说着话呢，又怎么了？

林如海不说话，她便也不说话，就低着头看自己袖口的花纹。

她不清楚别的“姨娘”面对这种情况会怎么做，会不会站起来陪着小心服侍？

可她虽然做着奴婢，不到不得已的时候，还是不想表现得太……

“哎……”

林如海轻拍一下桌面，站了起来：“你养着罢，书我明日让人送来。”

苏澜便忙起身应声：“是。”

林如海向外走，苏澜跟着送他。

走到堂屋门边，林如海回身道：“你回去吧。”

苏澜大胆接受了这份体贴，看他和过来时一样，一身红衣，独自走过铺满阴影的回廊。

另一边，夕阳照得正好。

苏澜：“咸鸭蛋腌得挺好，明早多和厨上要两个。”

她要配馒头。

今天中午才点过菜，晚上就不点了。

甘梨不明白，语气也有些急：“姨娘怎么没留一留老爷？”

苏澜慢腾腾转头看她：“留下老爷，吃了晚饭再送走，不是一样吗？”

甘梨：“那怎么一样？”

她扶苏澜往东屋走：“老爷越多留一会儿，才越叫旁人不敢小瞧了姨娘呢。”

苏澜略停了停，仍然拿不准甘梨这是知道回不去贾敏那，开始表忠心，还是在试探什么，便只说：“有太太在，便真有人小瞧我，难道还敢明着欺负我吗？那便是不把太太放在眼里了。”

再说了，林如海来得蹊跷，说不定是和贾敏吵架后跑来的。真是这样，她多留林如海，不是给自己找事吗。子那句‘朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋’，究竟触动了他哪根心弦？

-

“老爷向来不是轻率行事的人，”魏丹烟轻声劝慰着贾敏，“苏姨娘身体还没康复，老爷不过是去探望她一次，顶多共进晚餐……”

太太表示苏姨娘需要休养，对其他老爷并不感兴趣，因此建议再挑选新人。

老爷本不情愿，太太稍显急切地劝说，结果老爷冷冷地扔下两句话，表明他要去看望苏姨娘，甚至没有更换衣物就匆匆离去。

太太独自一人愣了许久，真是令人心疼。

“你别想太多了，”贾敏回过神来，微微一笑，“老爷自然不会做出什么出格的事，若真要过夜，也会找其他人。”

魏丹烟不满地说：“不管怎样，老爷也不该让太太难堪。”

贾敏笑道：“如果我强迫他做某事，他当然会生气。这不是什么大不了的事。即使今天关系紧张，明天或后天就会好转。”

魏丹烟：“那也是因为老爷没有理解太太的心情！”

“好了，好了！”贾敏轻拍她，问道，“家里真的没有更合适的人选了吗？”

魏丹烟也转而讨论正事，先是叹了口气：“家里十四岁以上，不到二十岁的女孩总共有六十一人，长相大概能入老爷眼的大约有十人，性格温和的我数了数有五人。但其他人要么与管家有亲戚关系，要么是外面买来的，在这里没有父母亲人。只有霜菊，她的父母都已经去世，只剩下一个弟弟和一个妹妹，但他们三人从小就受到甘梨父母的照顾，虽然不是亲生的，但也差不多了。还有静雨，十年前她和她母亲一起来这里，只有她们母女二人。”

静雨是她的贴身丫头，已经跟随她四年了。如果不是真的没有其他人选，她也不会考虑。

贾敏深思熟虑后说：“也罢。”

她手里拿着名册，却没有打开，只是对魏丹烟说：“明天先问问她们的意愿，如果愿意，家里挑选的和外面买来的不一样，先给她们每人一两银子的例钱，一旦怀孕，立刻封为姨娘。”

魏丹烟问：“那太太岂不是又少了一个能赚一吊钱的丫头。还有甘梨，她到底——”

贾敏说：“以后甘梨的月钱都在芙蓉院领取，不用再每月多跑一趟了。你那里也少了个静雨，再挑三个补充吧。对了，黛玉也该挑选……”

“老爷回来了！”丫头在外面通报。

通报的丫头恰好是霜菊。

魏丹烟注意到太太手指微动，那名册便有些皱褶。

她站起来告辞：“太太，我先告退了。”

虽然她是太太的亲信，但有些事情，她无法介入老爷和太太之间。

魏丹烟掀起卧房的帘子，低头请林如海先行。

她没有多看林如海一眼，林如海也没有将目光投向她。

他径直走向贾敏。

丫头们都在外面侍立，没有人跟进来。

贾敏坐着，林如海站着，夫妻俩就这样相互凝视，眼中都有些湿润。

“就都依你。”

林如海先开口。

庄子曾说，‘无极之外，复无极也’。天地无垠，人世无常，他虽在世间略有成就，实则不过是三界中的一个过客，不过是不知晦朔的朝菌，不知春秋的蟪蛄。因此，没有子嗣对他来说早已不是心结。

难道天地人世会因为他林海没有儿子就日月颠倒、风云停转吗？

他只想尽到为人夫、人父、人臣的责任，与敏儿相伴到老，教养黛玉长大，治理一地清明。

既然人生短暂几十载，又何必为了些许小事与敏儿争执。

她愿意……就随她去吧。

“多谢老爷。”

贾敏偏过头，擦去眼角的湿润。

林如海走上前，拥抱她。

贾敏把脸靠在他胸口，心里有个问题一直在打转。

为何他去芙蓉院一趟，见过苏氏后，就改变了主意呢？

-

第二天，晚饭前，苏澜收到了一份豪华的赏赐。

正院的大丫头月白带着六个婆子送来的。

白银六十两。

新书两箱。

笔墨纸砚共一箱。

林家虽然没有额外赏赐跑腿人的“潜规则”，但人家搬了这么多东西来，于情于理总要有所表示。

苏澜让冬萱带婆子们去喝茶吃点心，又让甘梨倒好茶专请月白喝。

月白在八仙桌旁落座，她便在靠墙椅子上坐了，算半相陪。

说起来，月白是贾敏身边四个领一两月例的大丫头之一，她俩分别走在林府，还不一定谁能得到更多尊重呢。

茶劝了两口，点心劝下去半块，苏澜就推说身上疲乏，要去躺躺：“甘梨，你陪着月白姑娘吧。”

月白要起身送，被苏澜忙劝住，月白便坐稳了。甘梨在苏澜的卧房门口停下脚步，苏澜递给她一个荷包，里面装着两个银锞子，大约有一两半重，这几乎是她大半个月的薪水。苏澜这么做，是为了探明贾敏为何如此慷慨地赏赐她，以及林如海答应给她的书为何变成了贾敏的赏赐，还有贾敏是否对她有所不满。她担心即使花了钱，别人也未必愿意透露实情。

在床上躺了一刻钟后，甘梨敲门进来，似乎想说什么，却又犹豫不决。苏澜心中一紧，急忙问道：“怎么了？”她担心贾敏是不是在警告她。

甘梨观察了苏澜的表情后，说：“姨娘，太太……又在为老爷挑选新人了。”听到这个消息，苏澜松了一口气。

“详细说说，”苏澜急切地问，“人选定了吗，是谁？”

“是正院的霜菊和魏姨娘身边的静雨。”甘梨轻声回答。

苏澜回忆了一下，霜菊应该是和甘梨同一批的丫头，长得漂亮，说话利落，和甘梨关系很好。至于静雨，她不太熟悉，只知道她和甘梨、霜菊同龄，都是十七岁。虽然多了两个同事，但她们的级别比她低，而且虽然存在竞争关系，但短期内应该不会有生命危险，也不会增加她的工作量，对苏澜的日常生活影响不大，她对此表示欣然接受。

“霜菊要结婚了，你不打算去祝贺她吗？”苏澜笑着问。

甘梨愣了一下：“是应该去，但晚饭时间快到了，等明天有空我再去。”

苏澜有些惊讶，甘梨似乎并不伤心，这让她感到意外。

“那太太为什么突然这么慷慨地赏赐我？”苏澜最关心这个问题。

“月白姐姐说，是老爷写了书单，让人搬书给姨娘，太太听到后，说正好也要赏，不如一起赏了。”甘梨一字不差地回答。

苏澜这才恍然大悟，今天是休息日，林如海不用上班。在嫡妻面前给小老婆写书单，这在古代人看来或许不算什么，但苏澜觉得有些不可思议。而且，抛开这些不谈，原身落水差点丧命的安抚金才六十两，这次贾敏不知为何又赏了六十两。

一时想不明白，苏澜也不愿再费神，便叫人传饭。吃过八分饱后，散步五分钟，趁着甘梨和冬萱去吃饭，她开始清点自己的私房钱。原身攒了二十九两银子四吊钱。她过来后，贾敏两次慷慨赏赐共一百二十两，去年冬天林如海生日，赏了银锞子六两，新年赏了整的二十两白银和散碎金锞子三两，银锞子八两，还有做姨娘半年的月钱十二两，打听消息花了一两半……总共还剩黄金三两，白银一百九十三两半，铜钱四吊。

其中白银整个成锭，五两或十两一锭的有一百五十两，余下都是一二两或几钱的散碎银子。三十两银子能在县城里买两间屋，运气好的话，还能带个小院。杭州是一省首府，若想在杭州买房置产，同样的大小，价格至少要翻三倍。

钱箱子的钥匙是苏澜亲自带着，没有交给过别人。日常放在外头备用的有几两碎银子和一串钱，不怕丢。收好钱箱后，苏澜摘下钗环，打开首饰盒，又点了点在灯火下闪闪发光的首饰们。金花钗一支，攒珠大凤钗一支，金步摇一对，珠钗一对，金簪两对，玉簪两支，嵌宝金镯一对，绞丝金镯一对，玉镯两对，金玉环佩共三个，金玉项圈各一个，还有花钿、花簪、耳坠、戒指、手串、镶金钗环、银钗、银镯……金玉珠宝的光泽，确实让人心安。

在碧荷院东厢房，柳双燕也在灯下数钱。数了一会，她心里烦躁，把手里银锞子一摔：“就这点东西，够什么！”三四个银锞子“骨碌碌”从炕桌上滚到地上，发出闷闷的响。地下站着的两个丫头互相看一眼，一个捡了银子放回钱匣里，没说一句话。

柳双燕想朝丫头们撒气，到底没喊出来，只努力忍气，说：“你们出去吧，让我自己坐一会子。”方才捡银子那丫头立时出去了。另一个戴金坠子的出去前，又偷偷看了柳姨娘一眼。屋里没了别人，柳双燕这才狠狠拍了一下炕桌：“真是……可真窝囊！她可是给老爷生了哥儿！她可是哥儿的亲妈！她才是哥儿的亲妈！”去年哥儿一周岁，太太赏了二十两，老爷生日，赏了六两，过年一共赏了不到二十两，加上这一年的月钱。统共才七八十两银子，太太随意赏给苏氏就有六十两，这公平吗？

就因为苏氏巧言令色，挡住了哥儿的药方？

她生下哥儿后，太太也只赏了二百两银子！

柳双燕越想越觉得不公平。

她从床上下来，满屋子踱步，摔枕头，扔被子，却不敢弄出太大的响声，直到走累了，才喘着气坐到梳妆台前，打开妆匣。

妆匣分三四层，只装了小半满，柳双燕一样一样地看过去，心里估算着价值。

离父母要求的数目，还差一点点。

她犹豫着打开最下面一层。

这一层，单独放着一支点翠嵌宝大花钗和一对珍珠步摇。

这三样东西要是当出去，至少能换一百五六银子，可是——

柳双燕还是把这一层合上了。

“香兰，倒杯茶。”她对外喊道。

戴着金坠子的丫头掀帘子进来，先瞄了一眼梳妆台上的首饰，才赔笑倒茶奉上。

柳双燕问：“正屋有没有动静？”

香兰笑道：“魏姨娘屋里早就熄灯了，姨娘放心。”

柳双燕哼了一声：“她最会装模作样，谁知道是不是装睡，又等着明天告我的状呢！”

香兰劝道：“姨娘又没做错什么，不用怕她。”她又瞄向梳妆台：“还是别耽误了姨娘的正事。”

柳双燕喝了半杯茶，才皱眉叹道：“这次不用你哥哥帮忙当了。挑几样直接给我娘，他们是卖，是当，还是送人情，我就不操心了。我也实在是没钱了。以前当的那些，还不知道怎么赎回来呢。”

趁着姨娘看不见，香兰撇了撇嘴，心里有些不情愿。

但姨娘的吩咐不能不听。

两人挑了一会，选出四根金簪、一对金镯，用帕子包好，又开箱挑出两匹绸、两匹缎，收拾好放在一旁。

柳双燕又拿出两串钱给香兰：“让你哥哥明天跑一趟，把我妈请来。”

香兰接了钱，叫另一个丫头进来，服侍柳姨娘休息，第二天一早，就到二门找她哥哥，把柳家奶奶卫氏请了来。

卫氏梳着团髻，发间插着几根金钗，穿着酱紫宫绸夹衣，进来还是按照规矩，先到正院问安。

恰好姨娘丫头们正请安。贾敏便说累了，不见卫氏，也让其他人自去吃饭，只留魏丹烟服侍。

柳双燕忙告退出来。

卫氏见了女儿便要说话，被柳双燕急忙止住：“先回我那。”

卫氏却忍不住，路上就问：“那方子给哥儿用了没？”

说起这个柳双燕就来气：“快别再提了！”

回到屋里，她便一口气把偏方的事从头说了，哭道：“妈在外头不知我在里头的苦，如今连个新来的也能骑在我头上了……”

卫氏听了也憋气，却哄她道：“那是太太故意抬她压你，就由她去，你也说了那是个病秧子，只怕生不出来，等哥儿当家做主，还怕她不服你？她不服，直接打杀了也没人理！”

又给她出主意：“那药方也能做成丸药。你太太不给用，你偷着喂不就行了？哥儿好了才是你的福！”

柳双燕又哭了一会，才把准备好的东西拿出来。

卫氏打开包袱一看，脸色就不大好。

柳双燕擦着泪，声音有些虚：“实在没多的了……”

卫氏板着脸下榻，把妆匣一开，最底下一层宝光闪闪耀人的眼。

柳双燕忙道：“妈别动那个！”

她忙下榻：“这是人人都有的，逢年过节都要戴。明天就是大姑娘的生日，人家都戴，我不戴，多丢人！太太问起，我怎么回？”

卫氏冷哼道：“为给哥儿寻药方，里里外外花了快一千两，处处周转不开，这会儿拿你两根簪子就舍不得了？”

柳双燕大感委屈：“我何曾舍不得什么！这些年我得的赏赐、月钱，差不多都给了家里，妈这么说，咱们从头算算！”

卫氏忙转了笑，扶她坐下：“哎呀，我白说两句，你就生气？我这不是想着，看在哥儿面上，你纵没了，你老爷太太还不再赏吗？”

“哪有那么容易？”亲妈一服软，柳双燕也就软了，诉苦说，“老爷……都好几个月没进我房了……太太还又选新人……”

-

虽然还在病假里，但大姑娘的生辰，苏澜总要过去贺一回。

吃过早饭，她便和甘梨冬萱打点明日的穿着和该送大姑娘的礼。

“这个魏姨娘柳姨娘都有差不多的，明天都戴，姨娘戴不戴？”甘梨略过攒珠大凤钗，只拿着点翠花钗问。

苏澜接过来。掂量着手中物品的重量，苏澜有些迟疑。这簪子确实挺沉的。但她意识到，不佩戴似乎不太合适。她轻轻点头，让甘梨挑选几件简单的饰品来搭配，这时，外面传来小丫头的声音：“夏萍姑娘来看望姨娘了。”

张夏萍是去年和苏澜一同被买入府的，原本两人住在贾敏的后罩房，是邻居。张夏萍爱热闹，而苏澜则更受宠，两人性格不合，不太亲近。自苏澜搬到芙蓉院后，柳双燕未曾来访，魏丹烟来了六次，大多数是代表贾敏，而张夏萍仅来过一次，纯粹是走个过场。

苏澜想了想，便吩咐冬萱：“快去请她进来。”不一会儿，冬萱便领着张夏萍进来了。苏澜没有起身迎接，只是坐在原地，微笑着说：“不用多礼，快请坐。”张夏萍有着细长的柳眉和微红的脸颊，穿着香叶红的小袄，粉白的外衣，以及桃红色的长裙，她看着苏澜愣了一会儿，才低头行礼：“苏姨娘。”

由于两人并不熟悉，苏澜也保持着平常的态度，让冬萱扶张夏萍坐下。张夏萍显得有些不敢坐，苏澜便说：“我们都是服侍老爷太太的，连太太那里偶尔都有你的座位，怎么在我这里就坐不得了？”张夏萍这才坐下。苏澜随即吩咐上茶和点心。两人闲聊着，从天气聊到穿着，张夏萍却始终没有提及她的来意。

苏澜感到有些尴尬，但并不严重，她猜测张夏萍肯定比她更尴尬。她只是让冬萱继续续茶。当喝到第四杯茶时，张夏萍终于忍不住了，笑着问：“太太……又新添了两位姑娘，姨娘可知道？”“知道呀。”苏澜笑着说，“这是喜事，等她们安顿下来，你又有新邻居了，也不愁没人陪你说话了。”

张夏萍一时语塞，强撑着笑容说：“确实是喜事，但是……”苏澜等着她继续说“但是”什么。见苏澜没有追问，张夏萍只好自己继续说：“但是她们一来就是一等，而我来了一年了，还是二等，怎么好意思和她们相处呢。”说完，她带着期待的眼神看着苏澜。

苏澜与她对视了一会儿，然后低下头说：“家里的事情，现在都是魏姨娘帮太太管理，你怎么不去找魏姨娘？”在张夏萍回答之前，苏澜又说：“你知道，我一直在病中，太太连请安都免了我的。专门为这事去一趟，显得我太自大了。”

张夏萍的语气明显急了，但她还是压抑着，赔笑着说：“我怎么敢让姨娘去和太太说！我听说，老爷原本不想再添新人了，还和太太——”她故意掩住几个词，继续说：“但是来姨娘这里一趟后，老爷就改变了主意……”

苏澜愣了好一会儿。原来林如海前天过来，真的和贾敏吵架了？林如海是否想要新人并不重要，但是——“本来不愿意，从她这回去就愿意了”是怎么回事？她大吃一惊，站起来扶着甘梨：“这话可不能乱说！老爷前天来，坐了一会儿就走了，连茶都没喝几口，还是昨天月白姑娘送赏，我才知道甘梨静雨的事。这种无稽之谈你是听谁说的？”

张夏萍也被吓了一跳，不敢再坐，忙站起来说：“大家都这么说……”苏澜向前一步，盯着她问：“你是听谁说的？”张夏萍开始支吾。苏澜身体一软，又坐回原位，眼泪慢慢在眼眶中聚集，握着甘梨的胳膊：“幸好太太一向明理……别人相信这些无根据的话没关系，只要太太不信……”

甘梨急忙说：“姨娘放心，太太从来不信这些闲言碎语。”张夏萍看不懂了，结结巴巴地问：“这、这……就算不是真的，也是说……老爷宠爱姨娘……怎么是闲言碎语呢？”苏澜只是擦着眼泪。还是甘梨解释了：“夏萍姑娘，这家里是进人还是不进人，老爷太太好不好，哪里是我们姨娘能插手的？传这话的人不安好心，明显是在挑拨太太和我们姨娘！”

苏澜心中同意。确实如此！哪有夫妻吵架被外来的小老婆劝好的？她又不是贾敏的陪房魏姨娘！甘梨替她追问：“姑娘到底是听谁说的？”张夏萍似懂非懂，也觉得不太好，终于说出了人名：“是……就是霜菊姑娘说的呀！”这回轮到甘梨愣住了。

张夏萍也不是真的不懂看脸色，急忙告辞离开。苏澜还是让冬萱去送她。走出房门，张夏萍就不让冬萱送了，还要摘下耳朵上的珍珠坠子给她：“我这人向来心里糊涂，嘴上也没个轻重……”“回去吧，记得帮我转达一下，我真没那个意思……”

冬萱连忙回应：“您直接喊我名字就好，我可担不起！”

她坚持不收礼物，推辞道：“我们家夫人性格温和，还得感谢您告知那些流言是谁传的。我送您到门口。”

张夏萍只得收下那坠子，由冬萱送到院子门口，然后匆匆返回。

喝了那么多茶，得去方便一下……

方便之后，整理好衣物，她才意识到怀里还揣着一对金镯，原本打算送给苏姨娘的，没想到礼物没送成，反而得罪了人。

同样是一起进来的，苏姨娘病了半年，现在看起来越来越有主母的风范，坐在那里让人不敢直视，而她却还是老样子，连点心眼都没长。

这豪门大宅，真是处处都有学问……

……

“要不，等会儿你去问问霜菊，她听谁说的？”冬萱和张夏萍的脚步声渐远，苏澜便对甘梨说。

甘梨心乱如麻，不敢抬头，下意识地说：“不用了！”

话一出口，她才觉得不妥，连忙补充：“姨娘……就算我求您了，这件事，我们还是别追究了吧？”

苏澜凝视她片刻，笑着说：“也好。我了解你，你不会乱传这些话，霜菊姑娘和你关系好，自然也是可靠的人，肯定是无意中说出来的，不是故意的。你去问，大家尴尬，也不好。”

“是……是，”甘梨尴尬地笑，“姨娘说了这么久，累了吧？我去给您倒杯新茶。”

“茶就算了，倒杯热水吧。”苏澜起身，走向东屋，“我去看看书。”

昨天贾敏新赏的两箱书共有一百一十七本，她打算慢慢看，一本看十天，都能看三年了。

……希望如此吧。

她随手抽出一本，正是《南华经》。

也行，先复习一下高中学过的课文。

可刚开始读第一句“北冥有鱼”，她就不禁想起上辈子上学的时候。

算了。

苏澜跳过《逍遥游》，翻到下一篇《齐物论》。

怎么说呢。

虽然她有原身的记忆，但记忆和智慧显然是两回事。

以她这点文言文功底，硬看这书还真有点难……

甘梨悄悄端上水，看着姨娘的眉头越皱越紧。

她心里非常不安。

姨娘真的没怀疑这些闲话和太太有关吗？还是只是装作不知道？

她还要不要去问霜菊？

这些话，霜菊是从哪听来的，是谁让她说的呢。

太太……真的不知道这些闲话吗。

……

二月十二，是大姑娘林黛玉的生日。

虽然老爷太太担心大姑娘年纪小，受太多礼物反而折福，不让家里的人都去行礼，但有地位的管家和正院的丫头们还是少不了要送寿礼。

“姨娘”和“姑娘”们，也有给大姑娘送寿礼的体面。

苏澜找出原身做的两个香袋作为寿礼，保持了这份一般人还得不到的体面。

姨娘和姑娘送的都是针线活。

柳双燕送的和苏澜差不多，是一个荷包加一个香袋。张夏萍的是一条小裙子。

魏丹烟的礼物最用心，是一条各色缎子拼的水田小锦被，颜色鲜亮又不显得俗气，每处格子上还细细绣了四季花草，正适合四五岁的小姑娘盖。

贾敏一看就感动了，双手挽住魏丹烟：“你每天那么忙，哪里还有时间做这个，玉儿还小，过两年就用不上了，白费你的功夫。只这一次，以后再不许做了。”

说着，她搂过女儿：“还不快谢谢你魏姨娘？”

林黛玉便站在榻上，笑施一礼：“玉儿多谢姨娘。”

苏澜很努力才没让自己看向黛玉的目光太炽热。

大姑娘年纪小，平常只在屋里院中活动，原身这等“姑娘”并不随身服侍太太，很少见到大姑娘。

苏澜更是第一次看见活着的黛玉。

她低头，看见自己穿着素面缎鞋，站在青砖地上，离榻沿有一丈多远。

她对面是心不在焉的柳双燕，时不时向西边看一眼。

苏澜知道，哥儿林青就住在正院西厢房。

她们和贾敏、黛玉之间还隔着五六个丫鬟嬷嬷。

黛玉才四岁，眉眼像极了林如海，鼻子和下半张脸更像贾敏，几乎继承了父母的所有优点。或许是因为过生日，黛玉穿着茜红洒金袄，松翠色百裥裙，打扮得像观音座下的玉女，虽然面色不算红润，却与原著里的“风露清愁”四个字还不相关。

是呀，黛玉还只是个小女孩呢。苏澜一边躲避着礼节，一边笑着对贾敏和黛玉说：“别这样，我可承受不起。”

她又笑着对贾敏说：“哪里会那么忙呢，一年也就两次，一次是太太的生日，另一次是姑娘的生日，怎么会累到我呢？”

苏澜的心思完全不在黛玉身上了。

确实，贾敏的生日即将到来，她还得准备礼物。

贾敏的生日是十一月十三，林如海的是九月初六，而林青的生日则是十二月二十三……

还好，距离最近的一个生日还有半年时间。

原身留下的针线活还剩下个荷包和一个扇套。

扇套是用玉簪绿宫绸做的底，上面绣着白鹤，是原身去年准备送给林如海的生日礼物，看得出来非常精致用心，正好她今年可以用得上。至于贾敏的生日，一个荷包显得太孤单，至少还得再准备一个其他的礼物搭配。

是让丫鬟们代劳，还是她自己从现在开始苦练针线活呢？

女红她可是一点也不会！半年时间能学到和原身一样的水平吗？

苏澜开始感到忧虑。

稍微分心了一下，贾敏叫她：“今天家里不摆酒宴，苏姨娘，你先回去休息吧，别累坏了。”

苏澜连忙感谢并告辞。

在转过屏风前，她还是忍不住，又多看了一眼黛玉。

林大姑娘的父母都在，父亲身居三品高位，是一地的大员，母亲雍容娴雅，全家上下一二百人无人不服、无人不敬。大姑娘自己才三周岁，一走动就有七八个嬷嬷丫鬟围随。

她还是先想想怎么准备老爷和太太的生日礼物吧。

贾敏总是有一半心思在女儿身上。苏澜频繁地看黛玉，最后还偏头看了一次，她当然注意到了。

等柳双燕去西厢房看林青，其他“姑娘”们也散了，她便问魏丹烟：“你看苏姨娘这是？”

魏丹烟倒是不感到奇怪：“咱们大姑娘谁不喜欢？日日都见，都看不够。她许久没见，大姑娘又长大了不少，自然看住了。”

贾敏觉得可能不是这么回事，但她也想不出别的解释。

再者，苏氏看黛玉时双眼发亮，的确没有一丝恶意。

有人真心喜欢她的孩子，她自然是高兴的。

贾敏吩咐：“今天中午，给她多赏两道菜。”她对魏丹烟一笑：“和你一样。”

魏丹烟想了想，问：“不赏柳姨娘？”

“不赏。”说这些话时，贾敏并不避着女儿。

她缓缓道：“我就是要抬举她，越过柳氏。”

回到自己房里，苏澜立刻叫甘梨和冬萱帮她拆头发，换衣服，重新挽上家常发髻，只戴一朵绢花，一根玉簪，头上终于轻松了。

如果不是不合规矩，她真想直接编个大辫子，也不盘头发，那才简单轻松！

吃完早饭，她找出原身做的几件东西研究，和丫头们说：“让我自己坐一会儿，你们先歇着去吧。”

甘梨阖上卧房门，悄声和冬萱说：“我出去一趟，午饭前回来，你守着姨娘。”

“若姨娘问起来……”她沉默了一瞬，“只管说，我去贺一贺霜菊。”

冬萱笑应：“姐姐只管去。”

甘梨便到正院来。

好日子还没到，后罩房的两间新房已经布置好了。毕竟是老爷要过夜的地方，两间房里一色新家具，各色摆设齐全，撒花红帐红被，门窗都开着，且散散库房的气味。

房里没人，甘梨在门外看了一会，听见霜菊的声音：“你来了怎么不找我？”

甘梨回头，见她发上比平常多了两根金钗，笑道：“想着贺一贺你，看看你的新屋子。”

霜菊嗤了一声儿：“呦，你还记着来贺我呢？我还以为你心向你们姨娘，早把我忘了。”

甘梨忙道：“别这么说……”

霜菊撇嘴：“走吧，这儿过几日才搬，咱们且到那边。”

两人到下房说话。

霜菊拿太太赏的点心给甘梨吃：“大姑娘生日，厨上可是下苦功了。这是一半，那一半我才拿了家去，给叔叔婶子也尝尝。”

甘梨拿了一块，啃掉一层酥皮，糖心只一点点沾进去，还是立刻甜到胃里。

霜菊给她杯热茶，笑问：“怎么样？”

“好吃！”甘梨配着茶吃完一整块，“太太专赏你的？”

“也不是。我有两盘，静雨有两盘，张夏萍两盘，柳姨娘也是两盘，魏姨娘和苏姨娘倒都是四盘，才已经有人送去了。”霜菊皱皱眉，“太太是认真要抬举她了。”

甘梨想一想，说：“不抬举我们姨娘，还抬举柳姨娘吗？”“她没孩子，又没功劳也没苦劳，她凭什么比别人强？我就是不服气！”

甘梨收起了笑容，正色道：“她现在的幸运也是从逆境中得来的，谁愿意受那份罪？夫人要是提拔她，你有什么好不服气的？”

霜菊却没有生气：“还说你不是偏心她呢，这不就露馅了？就咱们俩聊天，也听不得她一句坏话。”

这句话让甘梨的怒气消散了。

她叹息道：“夫人安排我伺候她，我能怎么办？”

“伺候归伺候！”霜菊说，“但别忘了夫人对你的恩惠！”

“我怎么会忘记！”甘梨急忙回应。

霜菊盯着她看了一会儿，又递给她一块点心，耐心地说：“咱们从小一起长大，我还不了解你吗。夫人为什么派你去芙蓉院，而不是别人？不就是因为你性格温和，不会完全偏向任何一方，不会轻易背叛她吗？再说，你在夫人那里得到的好处有多少，跟了一位姨娘，一年至少少赚十两银子，换做别人早就有怨言了。你却还能踏踏实实地伺候她半年。”

甘梨默默地啃着点心，没有说话。

霜菊也没办法，叹了口气：“按照规矩，家生子到了二十二岁就必须配对，你算算还有几年？你总得开始打算了。”

过了一会儿，甘梨才问：“你成为老爷的姨娘，真的是好结果吗？”

霜菊的眉毛一挑。

甘梨又问：“你真的愿意吗？”

霜菊笑着反问：“为什么不愿意？”

她早就有一肚子话，现在终于可以说出来：“我们这些家生子，本来就没有家人来赎身，又有多少人能被放出去？这十几年，也就只有伺候过夫人的几位姐姐被放出去了。偏偏我们和月白她们只差一两岁，等她们到了年龄嫁人，又有更年轻、更好的人进来，也轮不到我们做一等。以后不过是嫁给小厮，还得家里有地位的先挑，我们这些剩下的，还不如跟了老爷！”

“这话我只跟你说。”她数着，“老爷才三十五岁，正是壮年，长得又好，从不无故打骂妻妾，温柔和善，这就很难得了。——多少奴才娶了老婆还在家里作威作福，一句话不对就打人。夫人又很宽容。一年的月钱和东西不少，还能补贴家里。——你没看柳姨娘搬了多少东西回家？加起来恐怕有上千了！如果我得到宠幸，说不定还能为莲花儿和乐儿求得恩典——”

她一边说一边笑，握住甘梨的手：“说不定，还能求老爷和夫人，让你自由呢！”

……

经过一个多小时的研究，苏澜惊喜地发现，虽然原身的智慧没有留给她，但这副身体却有肌肉记忆！

也就是说，只要她用心复习一段时间，熟练掌握原身的女红技艺不是梦。

好极了！被别人看穿的可能又降低了不少！

这段时间，就借口太久没动针线，手生，糊弄过去吧。

苏澜感到浑身轻松，起身去找水喝。

冬萱在外间听到动静，急忙敲门询问：“姨娘有什么需要吗？”

苏澜放下水壶：“给我倒杯热水。”

冬萱拿着水进来，汇报说：“刚才夫人派人送了四盘点心，我说姨娘在休息，没敢打扰。”

苏澜急忙说：“怎么不叫醒我？”

冬萱急忙解释：“姨娘请放心，只是两个婆子送来的。再者，我看——”她突然停住。

苏澜一顿，手指轻抚茶杯，轻声问：“你继续说。”

冬萱突然不敢直视姨娘，慌忙低头：“按照、按照我看，姨娘现在，已经不必这么小心谨慎了……”

苏澜：“你继续说。”

冬萱鼓起勇气，继续说：“虽然姨娘周全恭敬是好事，也是应该尊敬夫人的，但这样太过了，让人觉得姨娘太好说话，难免会让人放肆。如果有人欺负到姨娘头上，夫人自然会公正处理，但为了一点小事去找夫人也不好，也会让人议论。不如先让人知道姨娘不是好惹的，避免将来的许多麻烦。这、这也是我的一点浅见——”

“你说得有道理，都是为我考虑，我知道。”苏澜笑了，轻声问，“但你听到了什么不好的话？”

冬萱的嘴唇就像被糨糊粘住了一样。

苏澜没有为难她，又问：“你甘梨姐姐呢？”

冬萱肩膀一沉，结结巴巴地说：“甘梨姐姐说去祝贺霜菊姑娘。”

“好的，我知道了。”苏澜说，“把点心端来，你每种拿两块去吧。”她笑着问，“你家里还有几个孩子？拿去给你的父母和兄弟姐妹们分分。”冬萱微笑着向苏澜分享了她的家庭情况：“家母常在院内洗衣，您应该见过她。家父则在东边角门负责守卫。我有一个妹妹名叫小雀，今年才九岁。我三叔在主人院里服务，而二姨娘则在碧荷院。至于大舅舅和大舅母，他们住在京郊的庄园里。”

苏澜似乎在与她闲聊家常，便问道：“那你二叔呢？”

冬萱轻笑回答：“我二叔没能长大，很早就去世了，家里都不提这事。我也没有见过他。”

她轻描淡写的语气让苏澜沉默了一会儿。在富贵人家，婴幼儿的夭折率都高达两三成，更不用说普通百姓和仆人家庭了。

冬萱将一些点心包好，不再多拿：“您还未尝过这些点心呢。”

苏澜随意拿起一块栗子糕品尝：“也好，留一些给你甘梨姐姐。再给咱们院里的人每人分两块，让大家也尝尝甜头。”

芙蓉院里还有两位负责粗活的婆子和两位小丫头，负责打扫和跑腿。

“我现在不需要帮忙，你快去快回。”苏澜对冬萱微笑，“未来……我们还有很多时间。”

-

在大姑娘的生日之后，紧接着就是两位新“姑娘”的生日。盛霜菊的生日是二月十五，许静雨则是二月二十。家中有喜事，每次太太都会赏赐菜肴，而且每次都是四道。

苏澜无需特别打听，便知道只有她和魏丹烟得到了四道菜的赏赐，而其他人——柳双燕和另外三位“姑娘”——都只有两道。这种明显的“优待”，在三月初一苏澜去请安时，便看到了效果。柳双燕看她的眼神充满了敌意！

苏澜请安完毕后，站在柳双燕对面，毫不畏惧地回视。瞪瞪瞪！难道就你有眼睛吗？

柳双燕一开始显得有些困惑，似乎没想到苏澜会这样回应，随即她的表情变得更加凶狠。

这时，贾敏开口：“没事的话，大家都回去吧。”

苏澜先收回目光，不理会柳双燕，行礼告辞。贾敏却叫住了她，笑着说：“今天上午大夫会来给你诊脉，你先休息，等下午再说。”

苏澜连忙表示感谢。贾敏为她请的都是杭州城内最好的大夫，上门看诊的费用至少一两银子。幸运的是，她的医疗费用都是由官府承担的，否则她可能会因此破产。

苏澜离开后，柳双燕还在犹豫不决，露出哀求的神色：“太太——”

“青儿昨天才退烧，我刚去看了他，他还没恢复精神。你去看他，又是哭又是笑，又是抱着哄叫姨娘，只会打扰到孩子。”贾敏的声音轻柔，但语气严肃，“那是你的亲生孩子，你希望他好。”

柳双燕的身体一颤，眼泪随即流了下来。她不敢大声喊冤，只能低头掩饰自己的怨气，默默地退出去。贾敏则愁容满面地向后仰靠：“阿弥陀佛！现在我倒成了不让他们母子相见的恶人！”

魏丹烟忙扶住她，拿软枕给她靠着：“少爷一出生，大家都说他活不长，不是太太抱来照顾，他怎么可能长这么大？那是她糊涂！太太别为这种糊涂人生气，伤了身体。有空不如多教小姐几句诗。”

趁小姐还没来，她低声笑道：“老爷本来就很忙，有了新人，就更想不起她了，就随她去吧。”

“苏姨娘！”

苏澜刚走出正院转了个弯，就听到张夏萍的声音，只好停下等她。没办法，谁让她还走不快呢。

张夏萍抱着琵琶，急匆匆地走过来，笑着说：“姨娘平时不出门，一定很无聊。我在屋里也不好多弹，不如去陪陪姨娘？”

看着她红润的脸庞，苏澜真的很羡慕！同样是给贾敏请安，她刚走出来几步，张夏萍就已经冲回屋抱起琵琶追上来了。

想起张夏萍那专业级别的琵琶演奏，苏澜确实心动了。但是……无功不受禄。

她先婉拒：“太太刚才说上午有大夫来，不方便招待你。”

张夏萍的脸色一沉。

苏澜上前一步：“我知道你的心事。但是分例、名分这些……我确实不好多说。这几天我为你想了个办法：家里的杂事，太太都交给魏姨娘管，你的分例，不就是她一句话的事吗？你害怕和她说话，你隔壁的静雨以前是她的手下，她们有四五年的交情，你请静雨帮忙不是更好吗？”

张夏萍还是犹豫不决。

苏澜笑道：“我以前觉得静雨性格很好。你这也怕，那也怕，自己不敢开口，难道天上会掉下神仙来帮你说话吗？”

甘梨扶着苏澜继续回房，回头看张夏萍还站在原地。

她喃喃道：“姨娘……”

“怎么了？”苏澜问。

甘梨答应了一声，却过了好一会儿才说出她的要求。“只是……从没见过姨娘这样。”

苏澜只回她一个笑。

她和原身，本来就是不同的人。

-

季春，天气越发和暖，衙里畏热的官员已经换上了夏衫。

春耕时节，衙门比平常忙。林如海到家时，已经过了晚饭的时辰，索性便在书房用饭。

饭毕，管家来问：“老爷现在去看太太？”

这个问题的答案本来是确定的，可今日，林如海罕见地没有立刻吩咐下去。

去见敏儿，今晚又会被推到谁屋里？

昨日是许静雨，今日又该是盛霜菊了。

或许是张夏萍？

林如海愿意尽力满足妻子想要一个儿子的愿望。

可接连半个月与不大中意的女人相处过夜，他也着实厌了。

“去——”他脑中闪过一张清丽安静的脸，“去芙蓉院。”

管家愣了片刻，才忙请示：“那先差人去芙蓉院知会一声……”

“不必。”林如海站起身，几不可见地皱了皱眉。

先叫人去说，消息各处一传，恐怕又要有事。他直接去了省心。

“走吧。”

芙蓉院外的白玉兰已经落尽，院内和四周再没当季花卉。虽然天气晴好，可朔日无月，也没有夜色可赏。

再等半个月，等天气再暖和些，她的身体再好些——

用罢晚饭，苏澜早早梳洗完毕，令冬萱多多地点几盏灯，在灯下练字。

现在她打发时间的选项有三个：抄经练字、看书、练女红。

油灯烛火点再多，也比不上一个电灯泡的亮度，在这样的灯光下看书做针线，无疑会很伤眼睛。在这时代近视了，可没有满大街的眼镜店能配镜，更没有现代医院、医生做手术。

但现下还不到晚上七点，什么都不干，只等睡觉太无聊了，所以还是练练字吧。

她不缺笔纸用，可以开始写大字了。大字才能练神。

甘梨和冬萱舍不得浪费这么好的亮光，围在她附近一起做针线，一个做的是她的里衣，一个做的是她的鞋……

苏澜让冬萱再点两盏灯，放她们旁边。

甘梨忙说：“我们够了，不用添了。”

苏澜笔下没停，收紧腹部，努力把竖行写得更好：“我说添就添。”

甘梨：“可……分例里的灯烛——”

苏澜：“放心用，分例没了拿钱买。眼睛熬坏了拿什么买？”

甘梨不再说话，答应一声“是”，便和冬萱一起又拿出两支蜡烛点上，一人分一支，放在附近。

屋里的确更亮了。

“你傻笑什么？”甘梨指指脸，用口型问冬萱。

“姐姐也在笑！”冬萱也用口型回。

甘梨摸摸自己的脸，发现她确实在笑。

她看看冬萱，又看看姨娘，捡起里衣才扎了两针，忽然听得院中一阵动静，竟是院门开了。

三人都停了手里的活，细听动静。苏澜又瞥向时辰钟。

晚上七点四十二。

一个婆着急忙慌跑过来，在窗边回：“姨娘，老爷来了！”

苏澜稍稍抬高声音：“知道了。”

她放下笔，走到堂屋门边，来不及多想什么，林如海已经到了。

甘梨打帘子，请他进来。

夜里还有些凉，帘子一掀，冷风吹进来，苏澜先打了个哆嗦，没来得及行礼。

冬萱见了，暗暗后悔：

该快些给姨娘拿个斗篷的。

林如海也发现了她身子在抖，忙迈进来把她往屋内牵：“别行礼了。”

他看苏澜头发半散着已梳顺，无一丝珠饰，连耳环都摘了，便知她已准备睡下。又想到她尚在病中，便有些后悔，不该这时候来，倒扰了她。

可人已到了，若转头再走，只怕对她更不好。

明日家中又该多出多少闲话。

他不喜家中有太多人，便有此缘故。

苏澜见他穿的是家常衣服，神情也不像上回过来那样带着恼意，便先引他到东侧间榻上坐，笑问：“老爷用过饭了？”

林如海：“用过了，你不用忙。”

苏澜在另一侧坐下，继续问：“天晚了，老爷是喝茶，还是喝水？”

她每天午饭后就不喝茶了，他想喝茶得现泡。甘梨端着茶壶一脸紧张。

林如海：“就倒杯水罢，别折腾了。”

苏澜笑道：“老爷体贴我们。”眼神示意甘梨尽快。

“太太送来的书，我看了两本，有几处不大通——”她主动给大领导汇报学习进度，“老爷教教我？”

“去拿来。”林如海端起水杯，轻啜一口，心中的郁闷似乎也随之消散了一些。

他意识到，来到这里确实是个好决定。

苏澜取书的同时，林如海也站起身来，目光落在书案上她书写的字迹上，忍不住笑了：“看来我又打扰你练字了。”

这次比上一次进步了，至少字迹没有超出纸张边缘。

苏澜抱着书转过身，笑着说：“原来你注意到了。”

她的话语中没有责怪，只是日常的玩笑，但林如海沉思了片刻，还是开口：“你住的地方比较远，提前派人通知你，是怕路上出意外。”

苏澜想了想，明白了他的意思，他是担心有人在路上拦截消息。

这是在说柳双燕吗？还是包括其他人？

林如海接着问：“你通常什么时候休息？以后太晚我就不来了。”

苏澜心中计算着时间与时辰：“一般最晚戌时一刻就休息。”每晚八点一刻就上床，非常规律。

林如海：“难怪你的院子门关得那么早。”

他接过书，微笑着说：“时间差不多了，你可以问一个问题，剩下的下次再问。”

苏澜赶紧问道：“‘非彼无我，非我无所取。是亦近矣……’这句话怎么理解？”

文化基础薄弱的她读这种深奥的文章确实有些吃力！

她的家庭教师同时也是副省长，平均下来一个月也教不了她几分钟。

不过她读书并不是为了考取状元，尽力就好。

……

一个问题解答完毕，甘梨和冬萱已经准备好了供林如海洗漱的热水。

看到林如海没有离开的意思，苏澜主动问道：“需要我帮你准备吗？”

林如海点头。

苏澜开始回想原身是如何服侍他的。

她一直尽量避免窥探这些记忆，但现在是工作需要，没办法。

有了两个丫头帮忙，苏澜不必亲自做每件事，只需在旁边递水杯、毛巾，然后帮他脱衣。

她脱过一些男人的衣服，但脱古代男人的衣服还是第一次。

正当她准备将理论与实践结合起来，努力不暴露自己的生疏时，林如海轻轻挡住了她的手：“你休息吧，先躺下。”

苏澜突然觉得他的面容更加迷人了。

难怪原身对他如此着迷。在这种身份悬殊的情况下，他的温柔体贴确实会让人沉溺……想要更多。

苏澜听话地钻进被窝，看着林如海自己脱衣泡脚，心中想着，如果他一会儿不顾她的身体情况非要做些什么，她该如何拒绝？而且，多了一个人在身边，她能睡得好吗？对于一个病人来说，睡眠太重要了！

然后，她就睡着了。

既没有心跳加速，也没有紧张到失眠。

可能是因为，再次死亡的可能性确实在远离她。

一觉睡到第二天被吵醒。

她睁开半只眼睛，看到屋里灯火通明，听到衣料摩擦声和水声，意识到自己的身份，努力伸出一只手，问：“林如海？”

旁边似乎静了静，又似乎没有。

林如海微凉的手指碰了碰她的脸：“你继续睡。”

他把她的手放回被子里，又帮她拉好了床帐。

随着门的开关，所有声音都被隔绝在卧房外，帐外的灯火也都熄灭了。

苏澜盯着看不清的帐子顶想了一会儿，继续睡到了平时起床的时间。

她还是选择了最轻的耳环戴上，吩咐甘梨：“等吃早饭的时候，你去替我回复太太，说：因为太太的恩典，允许我平常不必去请安，今天我就没有去。如果太太有什么吩咐，我一定照办。”

-

正院。

盛霜菊在脸上涂了厚厚的粉，反复照镜子，才赶到太太房中问安。

她还是和许静雨、张夏萍一起走。往常在三人中，都是她先说几句闲话。今天她实在没心情说话，许静雨和张夏萍也没敢问她什么，但她就是觉得她们一定在心里嘲笑她！

太太接纳她们，是为了给老爷生儿育女。先是她五夜，然后是许静雨五夜，接着是她们轮流来。

昨晚本该轮到她。

但老爷没来。

老爷去了芙蓉院。去看一个还不能服侍过夜的人！

昨晚盛霜菊先是生气：

以前看不出苏姨娘有这种狐媚功夫，这样都能把老爷勾引过去。

接着是慌张：

难道是她什么地方让老爷不高兴，让老爷厌恶她了吗？

最后，她感到害怕。

她平时服侍太太，只看到老爷对太太百依百顺，怎么忘了，老爷才是家中的主人。太，确实不是老爷所钟爱之人。

老爷若是真心不喜欢某人，打算赶走对方，太太也无权干涉。

盛霜菊苦思冥想了一整夜，却始终想不出自己有何过错。

当她站在太太面前时，太太表现得和往常一样，似乎完全没把昨晚的事情放在心上，这让盛霜菊感到稍许安心。

但紧接着，她心里涌起了一股不服气的情绪。

“都这个点了，苏姨娘怎么还没来请安呢？”她边说边偷偷观察贾敏的反应。

贾敏瞥了她一眼，然后把目光转向魏丹烟。

魏丹烟笑着回应：“是太太特意给她放假，平时不需要来的。你……怎么不记得了呢？”

盛霜菊从魏姨娘的笑语中听出了一丝警告，连忙低头认错，但心中却充满了疑惑和不满。

她明明是在为太太抱不平。

贾敏感到轻微的头痛，便让姬妾们比平时更早地散去。

魏丹烟俯身给她按摩穴位，笑着说：“太太何必为这些小事烦恼呢。”

贾敏摇摇头，叹了口气：“以前怎么没发现，霜菊竟然有点固执呢。”

魏丹烟心里也觉得无奈。

苏姨娘一心向着太太，太太也有意提拔她，她们都是太太的人，霜菊却在太太面前挑拨离间，还当着柳姨娘的面。

她安慰贾敏：“小姑娘年轻不懂事，多教教就好了。”

贾敏叹气道：“是我近年来精力不足，连身边的丫头都疏忽了。”

魏丹烟继续安慰：“当丫头时个个听话，现在飞上枝头，性格各异也是正常的，怎么能说是太太不会看人呢。”

她又按摩了一会儿，贾敏就让她停止：“算了，一件小事，不值得大惊小怪的。”

丫头不称心就再挑选，大不了再买。

魏丹烟便问：“那苏姨娘那边——”

贾敏按了按眼角。若仔细观察，会发现她眼下有淡淡的黑眼圈。

她笑着说：“老爷在外辛苦，回到家，难道还不许他去看看喜欢的人吗。”

人是她自己挑选买进来的，又能怪谁呢。

-

苏澜只用了一顿早饭的时间，就做好了随时迎接林如海的准备。

拿着高薪酬，享受着高福利，不可能一点活都不干。

她听着张夏萍弹奏的琵琶曲，心想，无论她是否喜欢这份工作，她都无法辞职。

但接下来的五个月，林如海都没有出现。

先是春夏之交的长时间干旱。好不容易熬到了秋天，到了丰收的季节，天公却不作美，又是连续的暴雨。

直到快到中秋节，林如海才稍微有了点空闲，在家休息。

等他休息了一天，气色逐渐好转，贾敏才笑着问：“再过三天就是中秋节，今天你想先和谁团圆？”

林如海心里有些郁闷，笑着说：“好不容易在家待两天，太太怎么只知道想着她们，不知道也心疼心疼我。”

贾敏笑着说：“是我不好，只希望老爷能多关心玉儿。”

夫妻两人静静地坐着，屋里服侍的人都不敢大声呼吸。

最后，还是林如海先开口。

他问的是：“最近有没有大夫给苏氏看过？她怎么样了？”

苏澜正在小花园里散步。

林府的小花园位于整个府邸的东北角，大约有四个半芙蓉院那么大，有流动的水，有假山，有一堂、一阁、一楼、一亭，绕行一周大约需要六分钟，如果认真逛一圈，大约需要半个小时。

就是这样一个精致的小花园，苏澜在四月底第一次逛的时候，也足足休息了三次才走完。

但现在情况大不相同了。

甘梨先和婆子把坐垫铺好，请苏澜和张夏萍坐下，然后自己扶着廊柱坐下，用帕子当扇子扇风：“我现在越来越跟不上姨娘的步伐了。”

苏澜笑着说：“你手里还拿着东西呢，自然比我累。”

张夏萍笑着说：“姨娘现在身体好多了。”

苏澜也很惊讶于原身本来的身体素质，如果没有好的基础，她不可能仅凭简单的散步就恢复到这种程度。

不过贾敏买原身本来就是为了“开枝散叶”，身体不好的人不会被选中。

张夏萍仔细看着苏澜的脸，又感叹道：“姨娘每天都这样走，竟然一点都没晒黑。我偶尔来一次，都担心会变黑。”

苏澜指着快要落山的太阳说：“每次都是太阳不大的时候才来，选择阴凉的地方走，多拿伞挡一挡，自然不会有事。”

张夏萍稍微靠近她，笑着问：“昨天大夫又来了，不知道他怎么说？姨娘的病假是不是快要结束了？”

苏澜笑着说：“那要看太太的安排。也许太太疼我，允许我继续偷懒呢。”

林家主母很宽厚，侍妾该做的晨昏定省只保留了早晨请安，不必夜间去服侍。但早晨请安也是除非特别说免了，否则无论酷暑寒冬，一天都不能耽误。这种没意义的工作当然是能躲一天是一天。而且，随着病假的结束，她终于可以继续“侍奉”林如海过夜了。

为了生存，她必须接受自己的身份和这个时代的规则。尽管她对于与林如海共度夜晚并无太多情感投入，但她在前世就不愿生育，更别提在这医疗条件落后的今生。

她暗自祈祷，希望林如海直至生命的尽头也不会有子嗣。

即使情况有所变化，他真的有了除了黛玉和林青之外的孩子，她也希望那不是她所生……

苏澜向张夏萍发出邀请：“等会儿来我家吃饭吗？”

反正她的饭菜总是吃不完。甘梨和冬萱既不能也不愿与她同桌共餐，有张夏萍的陪伴会热闹许多。

最关键的是，由于她的病假尚未结束，厨房送来的都是清淡的菜肴。如果张夏萍一同用餐，她的饭菜也会送到芙蓉院。作为一等丫头，她们的份额是两菜一汤，一荤一素，林家没有人会克扣姨娘和“姑娘”们的饮食，荤菜都是上等的，苏澜还能趁机享用一些红烧肉之类的美食……

张夏萍也偏爱芙蓉院的清淡口味。

这正是互惠互利，合作共赢的典范！

张夏萍高兴地接受了邀请：“我又沾了姨娘的光。”

随后，她的话题又转回到林如海的后院，先是看了甘梨一眼，然后轻声说：“姨娘可别偷懒了。老爷已经快半年没进后院了，如果他第一次去的是别人那里，让她再得意起来，她又要开始搬弄是非了。”

“她本来就对姨娘心怀怨恨！”张夏萍自认为是真心为苏姨娘着想。

再说，盛霜菊在还是丫头的时候就已经目中无人，不把她们放在眼里，如今她也成为了通房，还自认为与众不同，无论是领份额还是接受赏赐，事事都要抢先，院里的小丫头和婆子也更加奉承她，无论是打水、端菜还是扫地，都优先满足她，难道就因为她曾经服侍过太太吗？

可惜老爷对谁的宠爱，太太也无法左右。

张夏萍满怀期待地看着苏澜。

苏澜说：“这也得看老爷和太太的意思。别操心这些了，好好休息，然后和我一起吃饭才是最重要的。”

张夏萍只好说：“姨娘真是太好说话了。”

苏澜转而谈论起秋冬的衣裳：“我去年的裙子短了一寸多，即使放量也不够穿了，看来得重新做了，真可惜了那块好布料，你的呢？”

她这一年竟然还在长个。吃得好睡得好，大概又长了五厘米。

张夏萍羡慕地说：“我去年也长了，但今年没再长。”

苏澜说：“那你还是比我高一个头呢！”

张夏萍是个典型的高挑美女，腰细腿长，每次远远看到她走来，摇曳生姿，苏澜都觉得赏心悦目。

两人站起来比身高，也让甘梨加入比较。

甘梨发现自己也长高了半寸，惊喜地说：“难道是因为姨娘的福气？”

想到多晒太阳有助于长高，苏澜厚着脸皮接受了这份赞美。

三人和婆子一起往回走。

半路上，他们遇到了冬萱和正院的一个二等丫头气喘吁吁地跑过来。冬萱笑着说：“老爷晚饭后来芙蓉院，姨娘快准备一下吧！”

张夏萍一喜：老爷果然喜欢姨娘！

她压抑着淡淡的失落，笑着说：“姨娘忙，我就不打扰了。姨娘快回去准备吧。”

-

正院。

听完丫头的汇报，贾敏笑着说：“我说得没错吧。今天天气不错，太阳也不大，苏氏肯定和张夏萍在花园里。”

林如海也笑着说：“现在她们两个关系倒是不错。”

贾敏笑着说：“你那么忙，她们整天闷在家里，当然要在一起解闷了。张夏萍还会弹琵琶给苏氏听呢。说起来她的琵琶弹得真好，老爷都没听过几回。”

林如海停顿了一下，斟酌着言辞，然后说：“她弹得多了，会打扰你休息。”

通房的屋子离这里太近了。

贾敏脸上的笑容凝固了。

过了好一会儿，她才低头说：“我明天就给她们换屋子，换到远一点的地方，也会更宽敞，这样老爷也能更舒适……”

林如海闭上眼，长叹一声：“敏儿！”

贾敏只是低着头。

林如海挥手，让站在旁边的丫头们离开。

他两手放在膝上，腰背挺直，看着妻子说：“敏儿，只要你说不愿意，我绝不会去找别人。家里的这些人，也可以都散了。”

贾敏的肩膀沉了下去。

她很想追问：

那些给你生了儿子的柳双燕也能散了吗？

那些让你喜欢到……即使不能行房，也要去看她、陪她过夜的苏澜，今天第一个想到的苏澜，也能吗？

两人僵持着，没有注意到窗外的影子已经静静地站了很久。

林黛玉蜷缩在乳母的怀里，把脸埋起来，轻声说：“嬷嬷，我们先回房吧。”吃了个六分饱，甘梨和冬萱就匆匆忙忙地催促我去洗澡。

秋天的气息已经越来越浓，不像夏天那样，洗完头发很快就能干透。她们没给我洗头，却用加了玫瑰露的刨花水从头到尾给我梳了三遍才重新挽上，每根发丝都浸透了香气。

婆子丫头们忙得不亦乐乎，有的挑水倒水，有的打扫院落。芙蓉院因为这一句话变得热闹非凡。

甘梨和冬萱还想给我上妆，但我坚决拒绝了。

太刻意了。

我的脸和她原本的一样，更适合素净些。

况且，林如海喜欢“苏澜”什么，我当然明白。

林如海说要来，我再练字等着也显得刻意。于是我让点起比平常还多两倍的灯，找一本字最大的书看。

等到快八点，林如海还没来。

看甘梨第三次扎到手，我无奈：“好了，你去告诉柳三家的，再过半个时辰老爷不来就关院门睡觉。”

甘梨：“姨娘不等了？”

我：“只让她们警醒些，老爷真半夜才来，别关门外就好。”

见甘梨还要说话，我截住：“冬萱，你去拿两盘点心来一起吃，都饿了吧？”

甘梨只好听命。

冬萱也站起来，端来点心，又把灯芯一一挑亮。

我笑问：“你怎么不急？”

冬萱回：“姨娘都不急，我也不急。”

我赞：“好丫头！等你甘梨姐姐回来，多多拿点心喂她吃！”

甘梨回来，冬萱果然一个接一个点心喂她。甘梨吃得两腮鼓起来，追着冬萱打。

我发笑，熟练找出一块枣泥酥填肚子。

晚饭没吃饱，等太久真的等饿了。

林如海要来是贾敏的丫头传的话。人这时候还没来，他们两口子在搞什么？

额，她确实是他们PLAY的一环？

我吃完两块点心，灌一杯茶，重新擦牙漱口，八点四十了。

冬萱和甘梨还在边服侍边闹。

我决定：“收拾了准备睡吧。”

两个丫头的笑声顿时都停了。

我悠悠道：“可别叫我还没当娘呢，先学哄孩子睡觉。”

冬萱用胳膊碰碰甘梨的，小声说：“姐姐，原该是我们宽慰姨娘，怎么成姨娘宽慰我们了？”

甘梨抿抿唇，打起精神去铺被子，让冬萱灌个汤婆子来。

天冷了，别叫姨娘夜里冻着。

已经过了我平时睡觉的时间，丫鬟们安静地忙碌着，我坐在榻上，看烛光摇曳，不觉闭上了眼睛。

朦胧间，我听到几声惊呼。睁开眼睛时，人已在林如海怀里。

卧房门阖上了。

他的亲吻来得又密又急，我环住他的肩头承受。

这具身体在接纳他，迎合他。我把一切停在喉咙口，细细体会每一寸感觉。

她不是很喜欢在别人能听到时发出声音。

可他显然没有这份顾忌。

……

许是素了太久，看她尚能承受，他竟重整旗鼓。

……

将三更了。

……

第二天睁眼，天色已明，林如海不在芙蓉院。

冬萱面上有掩不住的恼意，不管甘梨在旁边扯她，梗着脖子回：“还不到五更，正院就来人说大姑娘病了，把老爷给请去了！”

黛玉病了？

想到黛玉至少能平安活到十五岁，我很淡定：“本来就是大姑娘最重，别说五更了，就是三更四更，老爷慈父之心，也得去啊。”

品味完昨晚，我开导冬萱：“别忘了我的身份，又是谁救了我，一直庇护着我。再者，太太是何等人，怎会拿儿女玩笑？你一心为我，可也别想左了。”

冬萱想了想，垂头应是。

甘梨才松了口气，就被我交与一个任务，往正院请示太太，她是否该去请安。

-

贾敏道：“这几日不必了，让你姨娘中秋后再每日过来。”

甘梨领话而去，她定神一想，吩咐魏丹烟：“快去查是谁到芙蓉院叫的老爷！”

玉儿一病，她慌了神，看如海来了只想着和他商量请医问药，没细想他是从哪知道的消息。

她没让人叫，是谁敢自作主张？

幸好苏氏明事理。不然，打发人容易，只怕与如海又起隔阂……

心里装着事，贾敏没心思和姬妾说话，人进来便令散了。

有人却没走。

在贾敏的神色彻底转冷之前，柳双燕下跪求道：“太太这里忙，我把哥儿接去两日，也算帮太太省心了，求太太·恩准。”父亲生前深受当今皇上的信任，是近臣中的佼佼者，而外祖家也是开国的功臣之一，母亲则是尚书的嫡亲女儿。她自幼便受到母亲的亲自教导，随着年岁渐长，家中还特意请来了宫中的女官来教导她的言行举止。待到成年时，她的名声已经传遍京城，人人都称赞她是贵族女性的楷模。如果不是因为婚事早早定下，她几乎被选为皇子的妃子。

成婚后，她担任了十余年的家庭主妇，无论丈夫的职位如何变化，她总是平静地陪伴在他身边。在外界，她广结善缘，尽管近年来体力有所下降，家中事务多由丹烟打理，但一切仍然井井有条。

母亲和保姆们都说，贵族女性应当保持平和的心态，不应轻易动怒。这些年来，她也做得很好。除了对父母和黛玉的情感，她很少对外界的人或家中的仆人生气。对于那些违法乱纪的人，她只是简单地处理了事。

这还是她第一次想要不顾形象地责骂一个仆人。

“哦？你是在说我省心了？”贾敏冷冷地看着柳双燕，“你的意思是，如果小姐生病了，我就不管少爷了吗？”

“我——”柳双燕吓得满头大汗，“我不敢！”

“出去！”贾敏用力拍了一下炕桌，“回去好好想想你的话！想明白了再出来！”

-

大小姐生病多日未愈，林家连中秋节都没能好好庆祝。没有举办酒宴，只是各房分发了酒菜、西瓜和月饼。

家中每个人都小心翼翼，苏澜也停止了每天去小花园锻炼的习惯。

正好天气渐渐变冷，洗澡不如夏天方便，等明年天气暖和了再继续锻炼吧。

苏澜只吃了一碗西瓜最甜的部分，将她分到的三个西瓜分给了院子里的人，又将酒菜和月饼都分了出去。

贾敏对她越好，她就越能用这些东西来赢得下人们的心。从这个角度来看，讨好贾敏是稳赚不赔的。

再说，哪个工作不需要早起打卡呢？

带着一丝忧郁的心情，苏澜迎来了她病休结束后的第一天。

在去正院的路上，甘梨几次欲言又止。苏澜猜测甘梨是担心她和盛霜菊发生冲突。

自从“苏澜”来到林家，盛霜菊就一直对她抱有敌意，即使冬萱没有明说，苏澜也并非没有察觉。但一方面，盛霜菊还没有采取行动；另一方面，一个真正的十七岁少女在苏澜眼里还是个未成年人；再者，主动挑衅并不符合“苏澜”一贯的形象。但明知别人不友好还笑脸相迎又显得太好欺负了。

因此，苏澜采取的策略是装作不知情。

什么？盛霜菊对她不满？她不知道啊！

反正盛霜菊不会主动来芙蓉院找她，除了请安，她和盛霜菊也没什么私下见面的机会。

至于在贾敏面前，盛霜菊应该不敢轻举妄动吧。

所有姬妾的住处中，芙蓉院离正院最远。苏澜在正式回到岗位的第一天特意早起，比往常朔望日请安的时间还要早一刻钟多，争取不成为最后一个到达的人。

但……她还是失败了。

魏丹烟每天一起床就会跑到正院，没有人比她更快。然后是住在后罩房的三位姑娘，最后是柳双燕。

而柳双燕被禁足了。

苏澜成为了最后一个打卡的人，发现盛霜菊竟然也不在？

贾敏简短地训诫她说：“你既然已经好了，以后侍奉老爷不得怠慢。”

苏澜屈膝行礼：“是，我一定全心全意地服侍老爷和太太。”

贾敏说：“你是我特别看重的人，在家里已经一年多了，举止得体、言行合宜。以后也不得挑拨离间、无事生非。最近柳氏和盛氏的行为不当，都被禁足一个月，你应当引以为戒。”

苏澜连忙答应：“是。”

贾敏：“好了，都退下吧。”

魏丹烟留了下来，柳双燕不在，剩下的人中，是苏澜带头告辞。

刚走出堂屋门，张夏萍就急忙靠了过来。苏澜给她使了个眼色，示意出去再说。

苏澜先慢慢地走着。过了一会儿，张夏萍从后面赶上来，悄悄地说：“那天十三，不是太太派人去叫的老爷，是盛霜菊自作主张。太太查出来后，非常生气，还罚了她三个月的月例！这几天姨娘不出门，太太非常生气，我也不敢去。盛霜菊这几天在屋里哭得很伤心。”

苏澜：“幸亏有你，不然我既害怕，又不敢打听。”

张夏萍也感到惊讶：“从没见过太太那么生气。”

苏澜大力赞扬贾敏：“太太公正严明，只要我们守好本分，就没什么可怕的。”

她停下脚步，送张夏萍离开：“现在不好请你来，等大小姐好了，我们再一起吃饭。”

张夏萍一步三回头地走了。

回到房间，苏澜才把盛霜菊做的事情告诉了甘梨。

甘梨直接吓得脸色苍白，又因为事情关系到苏澜，差点当场跪下。苏澜拦住了她，轻声说：“明白你们之间的关系，但我从未将你们视为一人。别说夫人一向宽厚，既然已经惩罚过她，这件事就让它过去吧。如果将来再有错，你是选择整天吓唬自己，还是好好履行职责？你和冬萱轮流陪我出门，你总是不高兴，难道想让他人以为你对夫人心存不满吗？”

她继续劝慰：“你们俩总得有一个保持冷静，说不定她将来还需要你的帮助。”

甘梨哽咽着：“姨娘……”

苏澜递给她一块手帕：“哭够了就自己去洗把脸，我们去吃饭。”

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到了八月底，大夫宣布大小姐已经完全康复。

全家这才稍微放松了两天，夫人便去参加了浙闽总督夫人举办的赏菊宴，不料被风吹了，加上连日来的劳累，病倒在床上。

正院的丫头来到芙蓉院传达夫人的意思，说夫人取消了所有人的请安：“夫人不想见人，姨娘也不用去，也不用送饭菜、针线等物，夫人一概不收。”

等人走了之后，苏澜问甘梨：“以前是谁送这些东西的？”是不是贾敏送得烦了？

甘梨回答：“姨娘来之前，那位李——李姑娘，更得老爷欢心，柳姨娘便刻意讨好夫人。自从大小姐出生后，夫人身体就不太好，一旦有个头疼脑热，柳姨娘就会赶去照顾，又是亲手做的汤，又是绣的经文，花样繁多。后来她自己怀孕了才停止。”

苏澜说：“真看不出来，柳姨娘和夫人以前是这样的关系。”

甘梨说：“听姐姐们的嬷嬷们说，夫人其实很烦，只是不好太让柳姨娘丢面子，怕她受惊伤身才随她去。可惜夫人这么宽厚，柳姨娘生了儿子后，竟然变了，竟敢那样和夫人说话。”

苏澜问：“儿子快满两周岁了，一次都没去过柳姨娘的房间？”

“哪敢啊！”甘梨叹气，“柳姨娘的房间怎么可能照顾得好儿子？恐怕抱过去不到一天就会出事。”

苏澜：“让照顾的奶妈和丫头跟着去也不行吗？”

甘梨偷偷地看了苏澜几眼：“姨娘……是担心——”

苏澜连忙说：“别瞎猜，我只是随便问问。”

甘梨更加确定了自己的猜测，犹豫着劝道：“儿子女儿能在夫人身边养着，才是好事。像柳姨娘那样的人，只要儿子好好的，夫人也随她去看，也从不禁止儿子叫她。”

苏澜笑了：“这个我当然明白。”

甘梨终究没敢再深入劝解，只是说：“姨娘如果能早日有个孩子，也算是终身有依靠了。”

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夫人既然生病了，老爷的生日就没举办宴会。

苏澜本以为自己准备的玉簪绿白鹤扇套可以省下来，明年再用，但在林如海生日后的第四天，他来到了芙蓉院。

苏澜只好将扇套呈上，恭贺老爷生日快乐。

夫人这次的病势颇为严重，林家各处房中都点起火盆时，夫人还没完全康复。

偏偏一入冬，大小姐和儿子又相继感冒了。

大小姐还好，只是咳嗽几声，儿子却发起了高烧。

苏澜听甘梨打听来的，说林青昏昏沉沉地喊着“娘”，贾敏四更天都亲自起来去哄。

甘梨把这些情况告诉苏澜，她明白甘梨的用意。甘梨是想让她早日接受“夫人养孩子才最好”的现实，以后如果有了子女，不要闹得不好看。

——她的小命可还在“夫人”手里。

听着甘梨絮絮叨叨地说着这些，苏澜既觉得好笑，又有些迷茫。

她本不想要孩子，但她是否会怀孕、是否会生产，并不是她能决定的。

没有任何避孕手段，一旦同房就有可能怀孕。

万一，她说的是，万一。

万一她真的怀孕了，她会舍得把孩子给别人养吗？

贾敏想要养，她有资格舍不得吗？

苏澜严格地计算着日子等待月经的到来。

她甚至开始一边抄经一边祈祷菩萨保佑她一生无子无女。

在没有其他方法的情况下，不花钱的迷信也是个不错的选择。

进入冬月，夫人和大小姐终于都康复了。

苏澜抱着手炉去请安。

和大家许久不见，每个人或多或少都有了些变化。

贾敏整个人瘦了一圈，眼睛里竟然还有红血丝。

——苏澜从未见过她这样不加掩饰的憔悴展示给姬妾看。

魏丹烟眼下发红，是因为熬夜照顾贾敏吗？

柳双燕似乎也瘦了一点点。

盛霜菊低着头，苏澜看不清她的正脸。

只有张夏萍还和原来一样。

一般来说，人齐了后，林家妻妾的晨间例会只有三到十分钟。

苏澜在心里数秒。

数到五百出头，贾敏关怀完了侍妾们近来的日常。始等散会，众人纷纷打算吃饭去。

但贾敏却示意姬妾们留步。

她的目光落在柳双燕身上，其他人也不由得跟着看向她。

柳双燕似乎想要用眼神回击每一个人，但最终还是没有勇气这么做。

苏澜眨了眨眼，似乎在思考着什么。

“青儿昨晚一直在找你呢，”贾敏对柳双燕说着，还不忘露出一个微笑，“等会儿你去陪陪他吧。”

柳双燕先是惊喜交加地答应了。

接着，在一片寂静之中，她似乎突然意识到了什么。

林青的病情严重了。

这次不再是那种一年里会出现十次，让大家都已经习以为常的“哥儿又病重了”，而是真正的病危，离“只有进气没有出气”也不远了。

一个月内，杭州城里有名的大夫都被请来过林家。家里人只要不傻的，早已有所准备。

这么大的动静，直到太太明确表示“哥儿病重”，旁人才能开始或真心、或假意地为林青感到伤心。

苏澜不清楚，这么多大夫来来去去，柳双燕是一点消息都不知道，还是真的没有往林青快不行了的方向想？她可是林青的亲娘啊，当时屋中所有人里，竟也是她最后知后觉。

“柳姨娘在哥儿屋里待了一天，听说连一口饭都没吃。”甘梨一边扎着花，一边说着她听来的消息。

“毕竟是做娘——”苏澜及时改口，“做姨娘的。”

她面前是今年新做的秋冬衣裳，一半的颜色、花样较为素淡，另一半也不全是大红大绿，但到底亮些。

苏澜：“这些鲜亮的等过年再穿。这些日子千万不要拿错了。”

哥儿病势沉重，不管是出于人情还是出于自己的安全考虑，她最好也表现得伤心点。

尽管她根本没见过林青，也很难谈对这个孩子有什么感情。

丫环们答应着，连甘梨都略过了苏澜的口误。

“哥儿长这么大，出过屋门吗？”苏澜好奇地问。

她不是很确定，但她穿过来这一年多点，林青似乎从没出过屋子。

冬萱也看向甘梨。

甘梨仔细回想，摇了摇头，叹道：“在屋里还一年病十个月，怎么敢抱出来呢。”

苏澜隐约觉得是不是偶尔让孩子晒晒太阳会更好。但她既不是育儿专家也没做过妈，心里想想也就算了。

甘梨和冬萱收拾了衣服，便服侍苏澜安歇。

睡前，甘梨宽慰苏澜：“姨娘安心，大哥儿这般……病弱，是因柳姨娘有身子八个月上，还非要出门看太太给她和魏姨娘赏的首饰是不是一样，谁知就在台阶上摔了。幸亏太太让拿百年老参吊住命。姨娘将来必不会这般，定能平平安安生下哥儿。”

苏澜完全没法和甘梨说她不想生，只能领了这份好意：“你们也快睡吧。”

第二天，苏澜穿着碧青褙子，银白裙子去请安，发现大家都穿了差不多的衣服。

贾敏直接没见人。魏丹烟出来传话：“太太说让我带你们也去看看哥儿。都轻声些啊。”

苏澜走在最前，和魏丹烟并排，盛霜菊、许静雨和张夏萍都跟在后面。

她轻声问：“魏姨娘，哥儿今日怎么样？”

魏丹烟只摇了摇头，长叹一声。

正院的东厢三间比芙蓉院的三间正房还宽敞，光堂屋就站了姬妾丫鬟嬷嬷快二十人，竟还不算挤。

众人围着火盆，把身子烤热了，才一一迈进卧房。

卧房里药味很重，不过气味不算浑浊。

靠墙大床上，柳双燕和死尸一般坐着，怀里一个包被，里面那孩子面色青黄，也和死了一样。

没人说话。

柳双燕那一夜之间凹下去的眼睛带着浓重的恨意，目光扫过每一个人，到触及魏丹烟时，她却迅速垂下双眼，抱着孩子站起身，直挺挺跪了下去。

魏丹烟轻轻侧身躲开：“柳姨娘这是做什么！”

“还烦请魏姨娘带我去求求太太！”她把孩子搂得很紧，声音嘶哑，“哥儿都这般了，还不能用我家里寻来的方子吗？非要等哥儿死了？！”

“柳姨娘，你要慎言！”魏丹烟加重语气，不留情面道，“你那方子，太太给孙大夫刘大夫杨大夫都看了，都说不能用！太太难道还会害了哥儿？太太才是哥儿的母亲，你别忘了！”

“你！你们……”柳双燕面皮连着脖子都在抖动。

“娘……”她怀里的孩子发出细弱痛苦的声音，“娘……”

“我的儿啊！”柳双燕应着声，眼泪就滚了下来。

魏丹烟皱着眉，给苏澜使了个眼色。苏澜心领神会，带着盛霜菊和其他人离开了房间。

盛霜菊本想多逗留一会儿，但魏丹烟坚决地把她赶走了。

他们一踏出房门，一阵冷风迎面吹来。

苏澜深深地吸了几口苏南冬日里那寒冷潮湿的空气，这才感觉胸口稍微舒畅了一些。

那样的场面，一旦目睹，便难以忘怀。

至少现在，她不想再关注正院的任何事务，于是向三人点了点头，便立刻转身离去。

……

林如海唯一的儿子即将离世，他一大早到了衙门，不久就被上司、同僚和下属合力劝回家。

关于青儿无法抚养的问题，他早有准备，如果说感到伤心，那自然是有的。但他更担心敏儿会因此事而一蹶不振。

林如海坐在贾敏床前，旁边是他的女儿，父女俩一起劝她多吃几口饭。

贾敏实在是吃不下。

“我心里堵得慌，再吃就更堵了。”她推开丈夫的手，“不如给我一碗参汤。”

林如海不同意：“你不吃饭就休息，没什么值得你操心的。参汤喝多了会导致胃气上逆、气机失调，更不好。”

敏儿的身体，又因为青儿而变得虚弱。

贾敏勉强一笑：“我怎么能休息呢？刚才柳姨娘还在吵闹，说要给青儿用她娘家找来的偏方。我在想，虽然到了这个时候，用什么方子不过是多活一天少活一天的事，用了也好让她心安，但又何必让孩子多受折磨呢。但若是不让她用，她毕竟是青儿的亲姨娘……”

“就让她用！”林如海立刻吩咐人，“去按照柳姨娘的药方抓药，让她自己去看着炉子——”

“如海！”贾敏吃惊地喊道。

“敏儿，”林如海回头，抱住女儿，对贾敏说，“只要你和玉儿好，其他的都不重要。”

-

离林青两周岁的生日还有不到二十天。

苏澜为他准备的生日礼物刚刚选好料子剪裁，她不确定是否应该继续做下去。

她拿着料子发呆，甘梨接过手去，问道：“姨娘想绣什么图案？”

苏澜：“绣……绣一个‘喜上眉梢’，一个‘四季平安’吧。”

甘梨比划着大小，准备找纸笔画图案。

苏澜的反应比平时慢了一拍，愣了两秒，才对着她的背影说：“不用急……”

“我知道。”甘梨转身笑道，“交给我吧，姨娘不用操心了。如果哥儿好了，就是他的生辰礼物；如果——”

她拿着纸笔走回来，低声说：“如果不好，给哥儿烧了，也是一份心意。总不能别人都有，就姨娘没有。”

“那……”苏澜握住她的手，“就辛苦你了。”

……

芙蓉院忙了一整天的针线活。

甘梨模仿苏澜的针法给林青做荷包，苏澜自己则忙着准备十一月十三日贾敏生日时要送的抹额——尺寸是甘梨和正院的丫头求来的，冬萱则给苏澜缝制月事带，缝完了又做新袜子。

苏澜绣完最后一朵花的时候，甘梨已经绣完了两朵花和一片叶子，冬萱也做完了两个月事带和一双袜子……

苏澜承认自己的手艺不行，还想阻止冬萱进步：“袜子就别做了，让针线上的人做吧。”

冬萱笑着说：“这种贴身的东西还是我们自己做吧？也不难，不会累着的，姨娘放心好了。”

苏澜：“反正都要过水洗，不怕不干净。”

再说袜子算什么贴身衣物啊！

甘梨笑着说：“还请姨娘收回成命。如果连这种小东西都让别人做，就显得我们太不用心服侍了。”

苏澜：“好吧，好吧。”

她们的考核不仅仅由她说了算，上面还有魏丹烟和贾敏。

白天太累，晚上苏澜干脆什么都不做，躺在床上心算自己的私房钱。

这几个月的月例都没花，纯攒了十八两。端午、中秋和林如海生日，共得到了官中一两半黄金和十九两白银的赏赐，还有林如海单独给她的金钗一对、玉簪一对和四匹缎子。

这种品质的缎子一匹市价约在五到十两之间，金玉首饰也是硬通货，但她目前还没必要变卖衣料首饰换钱。

所以一总算下来，现在她的存款有黄金四两半，白银二百三十二两，四吊铜钱也还在，一个没花。

看看她这攒钱的效率！

苏澜翻身起来，拿出钱箱，把散碎银子称了五十两凑整，吩咐甘梨：“明天有空去银库房换十两整的五锭回来。”又问清楚：“用不用多给些？”比如损耗啊、茶水费什么的。

甘梨笑道：“不用，咱们家一向主子少，是从来没有这些的。柳姨娘刚来的时候倒是有人想贪她的……”“她把事情直接告诉了太太，结果太太狠狠地惩罚了她。至今五六年了，没人敢再犯。”苏澜心里踏实了。

甘梨还是没有得到整锭银子。

因为大齐宣德三十年，冬月初六的清晨，苏澜去请安时，虽然隔着两层门窗和二三十米的距离，她还是清晰地听到了柳双燕在西厢房撕心裂肺的哭喊声。

茶杯顺着贾敏的衣服滚落，茶水洒了一地。

魏丹烟急忙用手帕擦拭，却被贾敏一把抓住手臂：“快点——”

魏丹烟和丫鬟们簇拥着搀扶贾敏直奔西厢房，另外两个大丫头去东厢安慰姑娘，留下苏澜和盛霜菊三人呆立原地。

三人的目光都集中在苏澜身上，包括盛霜菊。

苏澜深吸了一口气：“咱们也过去看看吧。”

四人赶到西厢房时，贾敏正命令婆子丫鬟从柳双燕手中夺过孩子：“你不放开，大夫怎么进来查看？”

柳双燕紧紧抱着孩子，挣扎得头发都散了，眼睛通红，面庞颤抖，像疯了一样：“求求太太放过孩子，让他安静地走吧！”

贾敏身体一晃，魏丹烟的巴掌已经重重地打在柳双燕的脸上：“胡说八道！别装疯！如果不是太太仁慈，孩子早就没命了。孩子为什么总是不好，不是因为你怀着他的时候还到处乱跑吗？”

“你再这样捂着孩子，才是真的不让他好好离开！”贾敏的表情是苏澜从未见过的冷酷，“你这样哭闹，是想让孩子走得不安心吗？”

魏丹烟冷笑：“柳姨娘现在知道心疼孩子了，以前为了给娘家多送几两银子，不惜在冰天雪地里来看我的衣服首饰时，怎么不心疼你肚子里的孩子？我说，孩子的今天都是你和你娘家造的孽——”

柳双燕的脸色变得铁青。

“够了！”贾敏指挥丫头婆子抱走孩子，拖走柳双燕并捆绑起来，“送回她屋里，不许她再发疯！”

柳双燕不再挣扎，松开了手。

孩子被抱走了。

太太命令立刻去请大夫，去衙门找老爷，又让苏氏几人各自回去。

她只是呆呆地看着。

她辛苦怀胎八个月，拼死拼活生下来的，她一生的希望，作为生母被请封诰命的尊严，甚至可能在太太死后被扶正的梦想，她的……亲生儿子，亲生骨肉，都随着孩子被抱走，渐渐远去。

……

“老爷说，孩子才三岁，虽然上了族谱，但毕竟是夭折，家里就不大办了。”甘梨谈论着林青的丧事。

冬萱忙说：“不仅咱们家这样，谁家都是这样。”

苏澜耳边还回荡着柳双燕的嘶吼，半天才回应她们：“我知道。”

一个没长成的孩子，在这个时代还不算人。

她翻出甘梨做了一半的荷包，说：“咱们快点做完吧。”

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林青的棺椁在西南角的一个小院停了二十一天，由管家带人送回姑苏祖坟安葬。

前二十天里，柳双燕一直被关在碧荷院，是魏丹烟和苏澜两个“庶母”轮流带着嬷嬷丫鬟守灵。

直到停灵的最后一日，贾敏才放了柳双燕出来，让她送一送自己的儿子。

柳双燕坐在灵前，身后是四五个看守她的婆子。她一动不动，没有哭也没有闹。

苏澜活动着僵硬酸痛的四肢，从后门绕出来，抱紧半温的手炉，赶紧回屋休息。

烧纸、举哀、干坐，一整天下来真是累……

姨娘的二两月例和各项福利可不是白拿的。张夏萍她们就不用来。

甘梨在屋里等着，早就准备好了热水和热被窝，一边忙着帮她摘斗篷，一边说：“刚才月白姐姐过来，说太太身体不好，姨娘最近也累了，不用去请安。”

苏澜挤出力气拍马屁：“太太疼我。”

甘梨和冬萱一起帮她脱掉外衣，扶她上床休息：“姨娘睡一会儿吧。”

苏澜立刻就半晕了，还挣扎着嘟囔：“吃晚饭叫我……”

关上卧室门，甘梨让冬萱也赶紧休息一会儿：“说不定晚上还有事。”

冬萱也没客气，就在东侧间的榻上躺下，叹道：“孩子虽然没了，只要老爷、太太和咱们姨娘好好的就好。”

甘梨用小火钳子给手炉换炭：“今年事情多，数一数从二月起就没安生过，幸好已经年底了，等过了年就好了。”

冬萱侧了侧身子，凑近甘梨，低声笑道：“姐姐是想说，等过了年，老爷就能常来了？”

甘梨也笑了，放下火钳盖好手炉吹去浮灰：“我是盼着姨娘早日怀上呢！哪怕不是哥儿，是个姐儿，咱们院里……”也更有希望呢！”

冬萱：“但我看姨娘似乎害怕生孩子？”

甘梨微笑着说：“生孩子，谁不害怕？但每个女人都要经历。如果没有你娘生下你，你又怎么会在这里？难道你以后也不愿意生吗？”[注1]

冬萱不满地反驳：“姐姐怎么把我扯进来了！”

两人小声争执了一会儿，冬萱挪了挪身子，让甘梨也能一起躺下。

她们头挨着头，开始幻想，如果姨娘明年春天能怀孕，那么到了后年的新年，家里就会多一个弟弟或妹妹。

太太慈祥，姨娘也一直尊敬太太，如果孩子由太太抚养，姨娘的地位肯定比现在更尊贵。

只要孩子能继承老爷一半的才学，二三十岁就能考中进士，将来有出息了，姨娘或许能得到诰命也说不定呢！

但还没等到新年，林家就迎来了一件喜事。

老爷因治理灾害有功，皇帝下旨，调任为两淮巡盐御史，同时兼任都察院右副都御史，年后即将前往扬州就职。

-

“马上就要过年了，事情怎么都挤在一块儿了。”

贾敏嘴上虽然说着抱怨的话，但眼中却满是笑意：“快把大家都召集过来商议。”

巡盐御史这个职位，只有皇帝极为信任的人才能担任。虽然如海仍然是正三品，但一个地方的布政使最多只能升任巡抚。如果在巡盐御史的位置上做得好，再升职，或许就能直接进入六部尚书的行列，这也不是没有先例的。[注2]

“太太有什么想法，吩咐人去办就是了，不要再让自己劳累。”魏丹烟建议，“比如说芙蓉院的东西，就让苏姨娘带领人登记并打包，如何？反正她也识字，实在不行就再给她几个婆子帮忙。”

“这样也好。”贾敏想了想，“那就叫她也来。”

魏丹烟又请示：“那两个挑选出来的伴读丫环，就先放到大姑娘的屋里？”

贾敏：“放吧，不用等到过年了。”

不久，所有的管事、管事娘子和苏澜都到了。

苏澜站在贾敏身边，看着她尽管身体虚弱，却能井井有条地分配任务，显然，对于一个涉及近二百口人的跨省搬家大工程，贾敏却能轻松地将其拆分成一件件小事，一个月内连同过年和搬家上任都能顺利完成。

事务分配完毕后，管事们告退，苏澜也行礼离开了。

走到门外，她隐约听到贾敏吩咐：“去叫柳姨娘来。”

叫柳双燕有什么事？

苏澜很快抛下了这点疑惑。

她带着临时分给她的四个婆子，刚回到芙蓉院，就有正院的丫头送来六两银锞子和一小箱铜钱，说：“这银子是单独赏给姨娘的，这些钱是赏给芙蓉院众人的，每人是一个月的月钱，请姨娘分发下去。”

苏澜谢恩，收下银子，开始分发钱财。甘梨和冬萱每人一吊，其他人每人五百钱。

在她带领人工作之前，先让她给众人分发钱财，工作必然会做得更好，她会感激贾敏，四个婆子也会更加感激。

贾敏连这些小事都考虑到了吗？

这也太细心了。

……

正院。

看到柳双燕的衣服头发都还整齐，也好好地戴着簪钗，只是人看起来有些呆滞，贾敏便更加耐心，温和地说：“你的事情，我和老爷已经商量过了。”

柳双燕的身体颤抖了一下。

“你十七岁来到我们家，快满六年了。虽然你总是争强好胜，不懂事理，多次惹事，但毕竟生育有功。”贾敏观察着柳双燕的反应，“但仔细想想这几年，青儿早逝，大多是你家里人挑拨的原因。”

她给柳双燕两个选择：“老爷已经非常厌倦你，厌倦柳家，不想再见到你，也不允许柳家的任何人再踏入家门一步。但你还很年轻，老爷愿意放你回家，免除你的身价银子，从此与林家再无任何关系。”

柳双燕满脸不敢置信：“太太……真的吗？”

贾敏：“当然是真的。但你要仔细考虑，以后不管发生什么事，也别想再来。”

柳双燕眼珠转动，又沉默了。

贾敏也不管她，继续说：“如果你想留下，还可以继续做姨娘。但你要记住，老爷不会再见你一次，你娘家的人，不管是老的还是小的，就算在门外磕头磕死了，也不许进来！你也不许让人私下联系！如果有一次，绝不宽恕，直接送你回老家乡下去！”

“太太……太太！”柳双燕颤抖着跪下了。

“你回去好好想想吧。”贾敏挥手让人把她送走。

柳双燕刚被带走，就有人回报：“苏姨娘的母亲想来给太太请安，顺便看望苏姨娘，请问太太能不能见她。”

贾敏说：“去告诉苏姨娘，看她自己愿不愿意见。”

这婆子便前往芙蓉院传话，恰好魏丹烟进来，听到了最后几句。“我记得苏姨娘的母亲是她后娘？”他问道。

“没错，她十三岁那年母亲去世了，十四岁时她父亲再婚，十五岁就将她卖掉了。”贾敏说着，目光投向了女儿的房间。

“作为一个秀才，竟然为了区区八百一千两银子就卖掉了自己的女儿！”魏丹烟显得颇为轻蔑。

买人时，不到十岁还没发育完全的小女孩最便宜，即便是长相出众，价格也不过三五十两，普通一些的则是五两、八两。十一二岁的女孩价格会更高一些。到了十三四岁，那些既美丽又懂事的女孩，价格都是以百两起算。像柳姨娘和已故的李蔓青，都是花了二百多两银子买来的。张夏萍的价格比她们还要高出一百多两。[注3]

在这些人中，苏姨娘的命格是最好的。

她不仅是秀才的女儿，长得漂亮，还有才名，大家都担心苏家不愿意卖，主母甚至打算，如果必要的话，愿意出两千两。没想到，管家一提到一千两，苏姨娘的父亲就急匆匆地答应了。

这件事她记得很清楚。

……

“我的‘母亲’啊……”苏澜沉浸在回忆中，细细体会着原身的情感。

“就让她来吧。”

苏澜的继母闫氏还不到二十岁，穿着一件八成新的香叶红灰鼠褙子，下身是葱绿皮裙，头上插着两根梅花红宝金簪，看起来有五分美丽，但她的肚子更引人注目，看起来至少有五六个月了。

苏澜从头到脚打量了她几秒钟，然后扶着官帽椅的扶手站起身，语气平和地说：“母亲请坐。冬萱，上茶。”

闫氏的目光在堂屋内四处游移，她看了看自鸣钟，还伸长脖子想看看东侧的房间。

苏澜静静地站在那里，直到冬萱端来了茶，才问：“母亲为何不坐？”

“啊……坐，坐。”闫氏急忙陪着笑脸坐下。

苏澜也坐了下来，却只是低头看着茶汤旋转，没有说话。

屋内的寂静让人感到不安。

闫氏喝了一口茶，然后又喝了一口。

她明明在家里出发前，已经和丈夫商量好了过来要说的话，但真的见到了姨娘，不知为何，她却一句话也不敢说。

姨娘在家里时，虽然一天比一天话少，但并没有这么吓人！

闫氏终于坐不住了，放下茶杯，侧身笑着说：“我和你父亲在家都很惦记姨娘。”

“哦？惦记我？”苏澜慢悠悠地问，“不知是怎么个惦记法？”

闫氏没料到她会这样问，一时语塞。

苏澜转过头来看着她，笑着说：“既然惦记我，怎么从我病得快要死到现在一年多了，母亲才来看我一次？”

“这、这——”闫氏结结巴巴的，突然灵光一闪。

姨娘还会抱怨家里，不正是说明她还记着那份情分吗？

她急忙搜肠刮肚地说出早就准备好的借口：“虽然每天都在想，但林府这样的人家，哪里是我们——”

“这话，母亲父亲自己骗骗自己就好了。”苏澜笑着说，“父亲还是个秀才呢，不比柳姨娘的家里更有面子？苏家就在杭州城里，柳家可是在山东，柳姨娘的父母一年两回还要千里迢迢地过来，再看看你们……”

虽然柳双燕的母亲经常过来是要钱的……但闫氏应该不知道这一点，所以不影响她用这个来压制闫氏，占据道德制高点。

她又说：“我们主母一向慈悲为怀，怜惜弱者，我既然在林家，父亲母亲就一点消息都没有打听到？”

“我、我们……”闫氏实在是说不出话来，只能捧着肚子变了脸色，“你虽然飞黄腾达了，但我还是你的母亲，你可别忘了根本——”

“‘飞黄腾达’？”苏澜也变了脸色，“母亲别是真的不知道我为什么被封为姨娘，那都是我们主母可怜我！”

她掩面哭泣道：“当初为了那一千两银子卖了我，身契已经签了，我的生死都是我们老爷太太的，和苏家再没有任何关系，母亲还用辈分、情分来压制我？别再提这些了，只说说今天来到底是为了什么！”

闫氏彻底没辙了。

现在的苏澜已不再是那个任她摆布的小丫头了。她穿着月白织锦缎褙子，发间的金钗上缀着的珠子都有她指甲盖那么大，一个人住一个院子，别说屋子地了，连院子的石砖上都扫得干干净净，几乎看不见土，五六个人随她使唤，她院里扫地的婆子头上都戴着银发钗……

这是林大人的姨娘，她既不能打也不能骂。

但她的丈夫和儿子还在等她回去。

想到丈夫连日来说的那些话，她咬了咬牙，又换上了笑脸，赔笑着说：“姨娘别哭了，说实在的，今天我来，也是为了姨娘好。”

苏澜没有抬头：“母亲有什么好话？”

闫氏笑着说：“你父亲前几日听说又能捐官了……”“一个县丞的官职只需四百八十两银子，县令也不过一千二百两。”

“你们这是想从我这儿拿钱去捐官吗？”苏澜揉了揉眼睛，抬头直视闫氏。

闫氏被她的目光吓得一惊，不自觉地往后退了退：“不…不，不是要钱，是借，是借！”

“借？”苏澜冷声问道，“捐个县丞的官职家里都拿不出四百八十两？去年不是还把我卖了一千两银子吗，都花光了？”

她的目光在闫氏的金钗宝石和衣裙料子上扫过。

苏承，苏澜的父亲，二十三岁时就通过了院试，成为二等增生。之后的十年，他再也没为家里赚过一分钱。

他一年到头都在忙于“读书”、“写文章”，梦想着有朝一日能够金榜题名。

但读书是需要金钱支撑的。

书籍、纸张、笔墨，这些费用足以让普通家庭感到压力。更何况苏承还要拜师求学，与同窗交往，打理关系……仅凭苏家祖传的几十亩薄田的租金远远不够。

苏澜的母亲白天要管理家务，带着一个婆子和一个小丫头打理苏家的院子，每一分钱都要精打细算，还要抽空教苏澜读书写字，晚上则在灯下做针线活补贴家用。

苏澜小时候，母亲还年轻，眼睛好，手也灵巧，绣出的工艺品总能卖个好价钱。但随着苏澜渐渐长大，母亲的身体也一年不如一年，再也绣不出一年能赚一二百两银子的工艺品了。

苏家的生活越来越拮据，苏承连年不中，从二十多岁熬到了三十岁，对当年处处都好的妻子越来越厌恶。

妻子的容颜不再，持家能力也不如从前，他身上的衣服不再光鲜，送出去的礼物也拿不出手，更别提娶了她十几年，她连一个儿子都没能给他生，还不许他纳妾！

起初，苏承对苏澜还有些疼爱。女儿哭着劝和，他还会尽量忍耐。

但不久后，他就失去了耐心，在一次与妻子的争吵中，狠狠地给了在一旁劝和的女儿一巴掌！

就在苏澜的母亲快要忍受不了，即将同意丈夫纳妾时，她怀孕了。

七个月后，她难产而死，母子双亡。

她那蓬乱的鬓发、暴起的青筋、青白的面色、干裂的嘴唇……满地的血迹，都清晰地留在了苏澜的记忆中。

那个被活活憋死的孩子的模样也是如此。

一年后，苏承用苏澜母亲攒下的积蓄，重新娶了十六岁的新娘闫氏。

但闫氏并没有苏澜母亲那样的好手艺，也不如苏澜母亲会持家。续娶花去了大半积蓄，开销却越来越多，苏承的日子更加艰难，这才想起了苏澜母亲的好处。而这激怒了闫氏。

闫氏将生活中的所有不满都发泄在了苏澜身上。

苏澜不能再读书练字，纸笔要省下来给苏承用。小丫头被卖掉，活计变成了苏澜的。不仅如此，闫氏还和苏承商量，要把她送给五十岁的县令做妾。

幸运的是——当时苏澜真的这样想——幸运的是，林家来买人了。

面对看得见的三品大员家的一千两银子，和看不见的县令家的好处，苏承毫不犹豫地选择了前者。

至于女儿要去做人家的奴才，那也是她的命！

更何况是做林家的奴才，那是多少人求之不得的福分！

——他不知道，苏澜也是这样想的。

做了人家的奴才，生死就都是主子的了，和亲生父母再无瓜葛。

去年二月苏澜被卖时，苏家已是穷困潦倒，苏澜母亲留下的首饰几乎都被卖光了，闫氏的嫁妆里也只有一根素金钗，其余的钗环镯钏都是银的，总共也没几件。

如今她穿金戴银、身披锦绣，花的都是哪里来的钱？

不过苏澜并不恨闫氏。

闫氏对她做的所有事，不都是在苏承的默许下吗？

苏承不动心，闫氏再想卖她，也不可能卖得掉。

但这并不代表，她能容忍苏承和闫氏花着她的卖身银子还来向她要钱。

“光母亲头上这两根金钗就值七八十两了吧？”苏澜一件件往下数，“珍珠坠子也能换二两，戒指上的玉不错，还有这衣裳……一身都穿的皮子，卖两件给父亲捐官舍不得？”

闫氏捂了头上捂手腕，到底捂不住全身。

她还是不信，苏澜这么小的年纪，怎么会这么无情无义，连亲爹都不管了？

她臊红了脸，还想努力：“姨娘不知道，你兄弟——”“亲，你这是何意？难道一千银子还不够养大一个孩子吗？”闫氏嫁入林家两个月便怀上了身孕，她被卖时已有七个月身孕。自从她来到林家，便与外界隔绝，如今才得知她生下的是儿子。

苏澜冷冷道：“她连‘父亲’都不认了，又怎会认这个‘兄弟’。”她低头叹息，对母亲说：“请转告父亲，我不会再给苏家一分钱。母亲，您请回吧。”

苏澜转身，命令道：“送客。”

闫氏试图拉扯苏澜的衣裳，却被甘梨冬萱拦住，一人抓住她的一只手，将她带出门外：“奶奶，请吧。”

苏澜痛哭一场，她不确定自己为何而哭，是为了原身命运多舛，终于在今日得以发泄吗？

哭完后，苏澜洗净脸庞，重新梳妆，换上新衣，来到正院请求见贾敏。

贾敏在卧室接见了她，床上还坐着一个捧着《千家诗》的黛玉。

苏澜跪在床前，问道：“太太，姑娘——”

黛玉面无表情，只是用乌黑的眼睛注视着她。

贾敏捂住黛玉的耳朵，笑着说：“你说吧。”

苏澜直接说道：“太太，我母亲今日来访，是想向我借钱给我父亲捐官……”

贾敏移开了手。

苏澜继续说：“……我看，他们还有几分将来攀附老爷的意图。虽然作为子女，不好说父母的过错，但我已经成了林家的人，所以在太太面前，我大胆直言：我父亲十余年未能中举，既无才学，也无仁爱之心，又贪财好色，对妻儿刻薄，依我看，实在不适合为官。他若只是捐了个虚职还好，只怕他还想补实缺。若真让他补到实缺，迟早会惹出祸事。”

贾敏心中一震，料到了她想说的话。

她竟能有这份见识？

苏澜抬头道：“还望太太准许，从今日起，凡有苏家的人来，一律不放行，我也一概不见。若苏家在外打着林家的旗号行事，也请老爷太太不必顾及我，该怎样就怎样。”

贾敏望着她，许久没有回应。

苏澜从一开始的坚定逐渐变得有些不安。

她已经尽量润色自己的想法，贾敏还是觉得她不孝不悌，不仁不义吗？

贾敏重新捂住了女儿的耳朵，又示意丫鬟们退出并关门。

“你——”

贾敏反复告诉自己，这是如海的爱妾，他待她与众不同，她去年才被买进来，她没有贴身服侍过她，她们之间也谈不上什么情分，不过是妻和妾，主子和奴才的关系。

但她还是问了。

“你……”她问，“你，恨……怨你母亲吗？”

贾敏的问题是苏澜从未想过的方向。她一时愣住了，却下意识看向贾敏捂住黛玉耳朵的手。

她好像明白了什么。

那这个问题，她该怎么回答？

贾敏的眼睛正一瞬不眨地盯着她。

这是出身国公府邸的贵女，今年已三十有五，不知见过多少人心算计。就算她上辈子死之前比贾敏小不了几岁，她也没有信心，能在贾敏面前虚情说谎而不被察觉。

贾敏没叫她起来，所以她还跪在地上，贾敏的目光是从上面看下来的。

她只是卖身的奴婢，贾敏是她的主子，所以她也不能同情、可怜贾敏。

因为她不知道贾敏是否会觉得冒犯。

她只需要实话实说。

苏澜摇头：“我不怨，也不恨。”

贾敏提着的那口气却并没放下，她追问：“为什么？你母亲丢下你一个，也没给你留下个兄弟……姐妹——”

苏澜并不想听贾敏当着她的面，用这样的语气、方式提起原身的母亲，仿佛母亲那艰难却也有过快乐的一生，遭受过的苦难，都只是个无关紧要的简单故事，可以供人反复去比较、品咂。

她相信，即便是原身亲自在这里也一样。

但贾敏是她的主子。

她还是压住了心底的不快，平静道：“太太，母亲生我、养我、教导我、日夜照料我，对我的恩情我已三生难报。母亲已不在了，是父亲卖了我，我母亲又有什么错？”

难道叫她怪母亲活得太短还不能复生吗？

或许，她应该怪母亲太过操劳，不知保养，十数年如一日地五更起三更睡，生生把身体熬坏了，还太把丈夫放在心上，没有早日看开同意丈夫纳妾生儿子，以减轻自己的负担……

可这并不是她能选的。澜的母亲渴望提升家族地位，将希望寄托在苏承身上。社会规范如“夫为妻纲”和“三从四德”要求她无条件顺从丈夫。

与林家这样的显赫家族不同，小户人家的妻妾之间，界限往往不那么明确。

“妾仅仅是妻子的生育工具，是妻子的仆人”？

“妾所生的孩子也归妻子所有”？

如果不在乎外界评价和面子，妻子没有强有力的支持，只要不闹出人命，家中谁更得宠，最终不还是由“夫”来决定吗？

更何况，苏家大部分财富都是苏澜的母亲辛苦积累的。

即便在这个时代，又有多少女性愿意用自己的血汗钱为丈夫纳妾呢？

苏澜回答完问题后，低下了头，不再直视贾敏的目光。

她心中似乎在说：

太太确实很好。

但太太和娘……根本不同。

她们的经历和处境完全不同。

贾敏觉得自己失态了。她太失常了。

她松开手，让人扶苏澜起身，让她坐下。

苏澜的膝盖有些酸痛，但她忍着没有揉，坐了下来。

贾敏说：“你刚才提到的苏家的事情我已经知道了，等老爷回来，我会和他讨论。”

她赞扬苏澜：“你有这种见识很好，如果每个人都像你这样懂事，我就会轻松多了。”

柳氏还在犹豫不决，丹烟说她只知道哭泣，真是令人烦恼。

苏澜急忙说：“只希望不给太太添麻烦就好。”

贾敏问：“年初我给你的那些书你看了多少？快过年了，你想要什么书就告诉二管家，用官府的钱买。”

苏澜连忙表示感谢！

刚才她差点以为贾敏要考她了。看来是她想多了。

贾敏为什么不利用这个时间多教女儿读几页书呢？

贾敏没有其他吩咐，苏澜便告辞离开。

外面的风还不小，夹杂着雨雪直扑她的脸。

过年之前是一年中最寒冷的时节，但过了年，春天就会来临。

苏澜把斗篷裹得更紧，和甘梨快步回到芙蓉院。一进屋，她先对冬萱说：“快给你甘梨姐姐倒杯热茶。”

“姨娘”这个等级可以穿斗篷戴兜帽，而“丫鬟”则不行，手可以缩进袖子里，但脸无处可藏。甘梨的脸被风吹得通红，看上去冰冷冰冷的。

冬萱答应着，转身倒了两杯茶，第一杯还是先给苏澜，第二杯才给甘梨。

冬萱倒茶时，甘梨正在帮苏澜解开兜帽，冬萱倒完茶，两人才交接。

苏澜喝了半杯热茶，捧着剩下的半杯巡视她的书架。

她还需要补充什么书呢？

贾敏允许她用官府的钱买书，她不需要担心价格。

那就——

买史书吧！

即使只能半懂不懂地阅读也没关系，她可以当作故事书来看！

苏澜做好决定后，写了一张单子，仔细检查没有遗漏，又备注上“如果有新奇新书不犯禁的也可以购买”等话，让甘梨亲自去交给二管家：“这么重要的事情，还是得让你亲自跑一趟。”

冬萱笑嘻嘻地给甘梨递上手炉：“姐姐今天辛苦了，晚上我把我的点心让给你。”

二管家的办事效率很高，第二天就把苏澜要的书买来了，二管家娘子带着十来个婆子抬了三个箱子送来。

“仇嬷嬷，”苏澜忙请二管家娘子坐下：“怎么劳动您亲自来，快喝杯茶吧。”

仇嬷嬷接过茶表示感谢，没有坐下，笑着说：“姨娘快开箱检查一下，我好回去向太太汇报。”

仇嬷嬷不愿意亲近，苏澜也不勉强，立即让人开箱。

三个箱子都不小，装得满满的，只有三分之一是她要的书，其他的应该是“不犯禁的新奇新书”。

苏澜本来还遗憾不能自己上街去买，看到这么多书，又觉得即使她能出门，作为一个姨娘能带几个人，能买多少呢？

不如交给官府省心！

从芙蓉院出来后，仇嬷嬷来到正院汇报。

虽然家中的大部分事务还是由魏姨娘管理，但给苏姨娘买书的事情是太太亲自吩咐的，她还是需要向太太汇报。

丫头先进去通报，仇嬷嬷在堂屋站着，听到卧房里大姑娘正在念：“浮沉千古事，谁与问东流。”[注1]

听听咱们大姑娘的声音！不知比多少男孩子还强呢！

仇嬷嬷想起自家的小孙子，比大姑娘还大了一岁，成天只知道爬树掏鸟，滚得像个泥猴。“难道她真的没留你？”

仇嬷嬷坐下，满脸堆笑地回答：“确实没多留。我本以为至少还要再推辞几句。”

和每次去柳姨娘那里不同，她虽然嘴上说忙，但柳姨娘总是坚持留她下来喝茶聊天，也不考虑一下她的身份，她难道还缺那几口点心吗？如果完不成太太交代的任务，她有几个脑袋去吃那些点心？

想要和她套近乎，也不必用这么笨的方法吧！

相比之下，苏姨娘虽然显得有些冷淡，似乎不太擅长交际，但在柳姨娘的对比下，苏姨娘显然更让人满意。

而且，她们作为仆人，只要做好自己的工作就行了，怎么能对主人指指点点呢。

仇嬷嬷心里这么想着，脸上却依旧保持着恭敬，等待着太太的询问。

贾敏却没有继续问下去，只是轻叹一声：“真是个懂得分寸的孩子。”然后让仇嬷嬷自行离开。

她让女儿继续背诵。

黛玉却没有再开口。

贾敏微微一笑，轻轻地拨弄着女儿额前细碎的头发，问道：“怎么了？”

黛玉把书本端端正正地放在腿上，问道：“娘，苏姨娘到底是好人还是坏人？”

贾敏没有直接回答，而是反问道：“玉儿觉得呢？”

黛玉摇了摇头。

她说不出个所以然来。

若苏姨娘不是好人，为何总能听到母亲和他人称赞她“懂事、老实、守规矩”？

若苏姨娘是好人，为何母亲和父亲会因为她而不悦呢？

贾敏教导她：“要判断一个人是好是坏，只能依靠自己的观察，不能完全听信他人的话。”

黛玉挪了挪身子，撒娇道：“可是娘亲，您可不是外人啊。”

在黛玉的软磨硬泡下，贾敏依旧没有正面回答这个问题。

因为苏澜是好是坏……

她自己也无法确定。